а вот его собеседник выглядел раздражённым.

«– Это бред, Эргай. Только твои домыслы. Да, между мной и Нирой в юности был короткий роман. Но дочь? Не может быть. Я бы узнал об этом сразу после её десятилетия. На первом же исследовании на уровень дара система бы вывела совпадение её крови с моей.

Он замолчал, глядя на Риса с лёгкой насмешкой и добавил:

– Не знаю, зачем тебе это всё, но лучше не продолжай. Ничего не добьёшься.

– Ладно, – Дарис пожал плечами и сунул руки в карманы брюк. – Как хочешь.

Он развернулся в явном намерении уйти. Но, сделав несколько шагов, остановился и бросил через плечо:

– Она прятала дочь ото всех. И девочка не проходила исследование на уровень дара. Ни разу. Но не вижу смысла что-то тебе доказывать, чувствую, что ты и сам уже всё понял. А этот разговор я затеял с единственной целью: чтобы ты не наделал глупостей. Ситуация вокруг очень напряжённая. И твои необдуманные слова или действия могут негативно сказаться на Ангелии. Не контактируй с ней. По крайней мере, пока…»

Я резко вернулась в реальность и почувствовала, что мне не хватает воздуха. Схватила за запястье Сашу, отвернулась к стене, но взять себя в руки никак не получалось.

– Что случилось? – тихо спросила Александра. – Тебе плохо?

Галути снова попросил разрешения вколоть мне успокоительное, но я отказалась.

Нашла взглядом Микаэля, который в компании наместника беседовал с лордом Файром из Совета, и всё же заставила себя собраться с мыслями.

И тут увидела, что Рис вместе с Тринсом идут к одному из выходов из зала. Судя по всему, направляются на крышу как раз для увиденного мной разговора. И уже хотела вызвать эмпата через галути, чтобы попросить не говорить обо мне с этим мужчиной. Но… передумала.

Нет, не стану лезть или что-то менять. Моя интуиция твердила, что всё идёт, как надо, и пока стоит довериться Дарису. Чего бы он ни задумал, вреда мне это не принесёт.

– Леди Аривер здесь, но к Мику не подходит, – сказала Саша, мигом переключив мои мысли в правильное направление. – Наоборот, будто специально старается держаться подальше.

Я осмотрела зал, а галути подсказал, где именно сейчас находится та самая особа. Она стояла далеко от нас, её сопровождал молодой мужчина представительного вида, а мой умный гаджет тут же сообщил, что это эст Вирм Митрил, личный помощник лорда Аривера.

Что-то в нём упрямо притягивало моё внимание, и даже появилось странное желание познакомиться с ним поближе. Почему-то интуиция подсказывала, что это очень важно. Просто жизненно необходимо.

Едва я об этом подумала, и он повернулся к нам. Наши взгляды встретились, а меня будто обдало волной чужой энергии. Не противной, не агрессивной, но мощной и колючей. Что же у него за способности?

Увы, в досье, любезно предоставленном мне галути, не нашлось ни слова о направленности его дара, что само по себе показалось плохим знаком. Кажется, в арсенале наших врагов есть ещё один козырь.

Я сразу передала информацию Микаэлю. Не прошло и пары минут, как он оказался рядом, поймал мою руку и переплёл наши пальцы.

– Жаль, Дариса нет в зале. Нужно его мнение, да и попытку воздействия он определит, если таковая будет, – тихо сказал Мик. – Я не могу определить дар Митрила в такой толпе и на таком расстоянии. Придётся подойти ближе. Сейчас вызову Риса, чтобы вертелся поблизости, и пойдём.

Вскоре мы уже чинно прогуливались по залу, то и дело останавливаясь рядом с группками гостей. Мика поздравляли с новым официальным статусом наследника, выражали уверенность, что однажды он станет достойным преемником отца. Заверяли в своей лояльности и всячески лебезили.

Вокруг звучала лёгкая музыка, у небольшой сцены, где играл оркестр, оставалось свободное место для танцев, но пока никто не танцевал. Хотя в целом гости выглядели чуть более расслабленными, чем во время официальной части.

Я периодически обращалась к дару, но пока он не выдавал ничего особенно важного. Но расслабляться не стоило. И что странно, нашу встречу с Кристалиной он тоже не показывал, будто ей не суждено было состояться, хотя мы явно двигались в нужном направлении. Правда, шли как-то странно. Сначала остановились у одного из фуршетных столов. Мик завёл разговор об изысканных закусках, особенно нахваливал креветки в соусе и, казалось, совсем забыл о необходимости встречи с леди Аривер.

Мы столкнулись с ней и её спутником будто бы случайно. Просто в один момент Мик вдруг резко свернул в сторону, и перед нами предстали изысканная блондинка в тёмно-синем шёлковом платье и смуглый брюнет лет двадцати пяти в чёрном костюме: леди Кристалина и эст Митрил.

– Доброго дня, леди Аривер, – Мик чуть улыбнулся ей. – Рад встрече.

– Доброго дня, Микаэль, – ответила девушка с обворожительной улыбкой. Удивлённой она не выглядела, но будто бы на мгновение растерялась ‒ всего на какую-то долю секунды.

– Надеюсь, вам нравится сегодняшний вечер, – продолжил Мик.

И поспешил представить меня, как свою невесту. Оплошность, возникшую при знакомстве с Тринсом и отцом этой девушки, он уже учёл. Кристалина выразила показную радость от знакомства со мной, и в свою очередь представила нам своего сопровождающего. Да, назвала его именно так.

Наш разговор вышел коротким, ничего не значащим. Просто дежурный обмен любезностями, согласно протоколу. А закончился он довольно быстро, и снова по инициативе Мика, который сослался на необходимость пообщаться с кем-то, кого вдруг заметил среди гостей.

Одним словом, вылазка в стан врага прошла быстро. Ничего страшного или примечательного не произошло. Кроме одно факта: Мик обманул мой дар вероятника. И ему это на самом деле удалось. Хотя, кажется, не только мой, но и того, кто играет на стороне Ариверов.

***

Ночью, после возвращения в особняк наместника, мы все собрались в его кабинете. И как бы ни хотелось отправиться в свою комнату и отдохнуть, перед этим следовало обсудить события прошедшего вечера.

– Итак, – с лёгкой усталостью проговорил лорд Алишер, опустившись в кресло за своим рабочим столом. – Приём мы пережили. Всё прошло штатно, я бы даже сказал, что слишком спокойно. Но я уверен, каждому из вас есть что сказать. Предлагаю начать с тебя, сын. Очень интересно узнать, с какой целью ты вообще начал искать встречи с Кристалиной Аривер?

Мы с Микаэлем разместились на диване, стоящем чуть в стороне. Мик уже стянул с себя китель,