Шелара устало потёрла виски, глаза уже болели от недосыпа. Окна, занавешенные пыльными бархатными шторами, начинали слабо просвечивать сквозь ткань, по краю штор ореолом расползался свет. Утро… На минуту Шелара задумалась над тем, что утро неотвратимо наступает, независимо от того, что было ночью. Утро - это шанс всё исправить или усугубить. И что готовит это?

Внутри сонным клубком ютились опустошение и усталость.

- Шел?

- Мне пора. Напиши, когда узнаешь что-то о зелье.

07/12/2014

Альшер плотнее прикрыл дверь и незаметно начаровал ‘полог тишины’. Грядущий разговор не должен покинуть стен этой спальни. Хотя лучше бы его вообще не было.

Шелара пропустила завтрак, а обед заказала в комнату. Сейчас девушка, полностью собранная в дорогу, сидела в кресле, повёрнутом к кровати, забравшись в него с ногами, и мешала ложечкой чай. На его приход она почти никак не отреагировала, только окинула неодобрительным взглядом и нахмурилась.

- Доброе… - улыбнулся Альшер и, прикинув время, продолжил, - день.

- Сегодня день не очень доброе.

Шелара отвернулась обратно к чаю, вытащила ложку и, облизнув, положила на стол.

- Почему? - ласково осведомился демон и прилёг на заправленную кровать, опираясь локтём на пышные подушки. Густые волосы первым снегом припорошили его фигуру и покрывало.

Как-то совсем непроизвольно в его голос проскользнули чары обольщения, эфемерное наследие Инниаров. И видимо, Шелара что-то такое почувствовала, потому что посмотрела на него совсем мрачно. И отставила чашку на стол.

- У меня к тебе разговор есть.

- Звучит угрожающе, - арши поймал длинными пальцами кисточку бахромы с покрывала и покрутил задумчиво, продолжая мягко улыбаться и щуриться, как большой кот.

Шелара устало вздохнула. Ссориться и злиться на него совершенно невозможно: отчасти потому, что сил не было, отчасти потому, что очарователен же, мерзавец. Как посмотришь в эти хризолитовые глаза, так сразу понимаешь: перед тобой первостатейный интриган. Либо принимать, каким есть, либо не подходить и держаться подальше. Не получилось - претензии не принимаются.

- Да какие угрозы? - она опустила ноги на пол и расслабленно повесила руку на подлокотник. - Как я вообще могу угрожать самому Принцу Шанакарта?

- Раньше тебя мои титулы не останавливали.

Демон сел прямо и подался чуть вперёд, внимательно присматриваясь к её грустному личику. Взявшись за подлокотники, он легко придвинул кресло ближе, оказываясь с ней лицом к лицу. Шелара на это качнула головой с печальной улыбкой и отвернулась к серому окну. Тучи, заволочившие небеса, словно раздутые ветром застиранные простыни, грозили вот-вот пролиться унылым дождём на шумный город.

- Шелара, лучше расскажи мне, что тебя беспокоит. Иначе, я ведь демон, я смогу услышать твои мысли, но пока буду искать что-то нужное, узнаю много лишнего.

Она поворачиваться к нему не спешила, но позабавлено хмыкнула, оценив шутливую угрозу.

- Меня всегда интересовало, почему люди и нелюди, владеющие магией, так мало ею пользуются?

- Это вполне закономерно, Шел. К примеру, ты владеешь мечом?

- Если верить тебе, то нет.

- Если верить мне, то слегка владеешь. Но при этом ты ведь не пользуешься им каждую минуту? Только по мере необходимости.

- А какая необходимость заставила тебя воспользоваться ша-ирлеш?

Она всё-таки повернулась к нему. В синих глазах плескались осуждение и горечь.

Альшер усмехнулся. Сегодня это было сложнее. Арши сцепил перед собой руки и повинно опустил голову.

- Я сделал это ради общего блага, Шелара. Включая, твоё.

- О, разумеется! Ради общего блага! Какого же, объясни мне? Какого? Чтобы Шейлирриан не получил трон?

- Нет, - спокойно ответил Альшер, глядя теперь ей прямо в глаза. - Чтобы Вилькортины не получили трон.

- Айша? А она здесь при чём?

Демон осклабился, показывая белоснежные острые клыки:

- Её отец мог подобраться к трону только через подставную невесту, при которой Айша продолжит контролировать Шейлирриана. Это была прямая угроза для семьи Шанакарт, и мы не могли этого допустить.

- И поэтому ты решил связать мою жизнь со своей? О, Боги! Как тебе вообще это в голову пришло?

- Шелара, пойми… Ради своей страны и семьи я воевал, лгал, убивал и женился бы тоже исключительно в их интересах. Поэтому это был вполне естественный шаг.

- То есть, у вас вмешиваться в чужие свадьбы - вполне естественный шаг?

Он улыбнулся:

- Нет. Но, может, ради тебя стоило вмешаться?

- Да перестань уже!

- То есть, тебе неприятно, что кого-то всё-таки беспокоит твоя жизнь? - она на провокационный вопрос смолчала, поэтому арши продолжил. - Как думаешь, чем бы закончилось твоё свадебное путешествие?

- Мы заранее это обговорили. По плану я должна была доехать Шейлом до Саи, показать ему место, где видела Эль-Ризара, и там бы мы распрощались. В крайнем случае, после осмотра болот.

- Распрощались бы… Правда, не уверен, что после этого ты смогла бы кого-либо ещё поприветствовать.

- Не драматизируй. Мы заключили Контракт.

- С Шейлиррианом? Прелестно. А с Айшей? Нет? Не нужно недооценивать её. Она ради своей семьи тоже и лгала и убивала. И не оставила бы за спиной человека, способного рассказать о их мошенничестве. Поэтому, можешь считать, что моё решение - твой шанс на выживание.

Слушая его, Шелара смотрела в окно. Тучи всё текли и текли по небу, накрапывал мелкий дождь. Дорога будет не из приятных, опять по уши утопать в грязи.

- Ты слышишь меня?

- Да, ты как раз остановился на том, какой ты на самом деле благородный.

- Шелара, - утомлённо протянул он, поднялся с низкой кровати и зашёл за её кресло, положив ладонь на деревянную раму спинки. - Тебе нужно перестать видеть в этом ущемление своих каких-то прав и увидеть, наконец, все положительные стороны, которые подразумевает моё к тебе расположение. Ты просто не знаешь, что именно даёт ритуал ша-ирлеш.

- Знаю,