более нужная, наверное. Куда мы идём?

- Никуда. Уже пришли.

Арши обвёл рукой нижний обеденный зал гостиницы с мягкими красными диванами и небольшими столиками. Магический свет выхватывал отдельные детали интерьера, делая темноту по углам какой-то безграничной. Шерри подвёл её к угловому месту и галантно усадил на ситцевую обивку.

- Извини, что не предлагаю меню, но здесь уже всё закрыто.

- Ничего. Я плотно поужинала, - отмахнулась девушка, закидывая ногу на ногу.

‘Светлячок’ медленно пролетел по воздуху до столика и опустился в самый его центр, засияв ярче. Почти как маленькая плавающая свечка.

- Как понимаю, к моему совету ты прислушалась.

- К какому совету?

- Держаться поближе к Альшеру.

Она пожала плечами:

- Так получилось. Не скажу, что решение было сознательное. И обдуманное.

- Не веришь? - с более утвердительной, нежели вопросительной, интонацией уточнил Шерри.

- Сам же говорил, чтобы я никому, кроме себя, не доверяла.

- На твоём месте я бы и себе не доверял, - не удержался от дружеской шпильки Шерри.

- Как же ты несерьёзен! - уютно улыбнулась Шелара. Воспоминания о совместной дороге казались уже чем-то очень далёким, бередили душу ностальгией.

- Напротив, я серьёзен, как никогда.

- Оно и видно…

Шерри качнул головой, и рубины в волосах сверкнули кровавыми бликами. Сегодня почему-то вся их встреча была наполнена тем, что больше всего запомнилось в прошлом. И эти тёмные малахитовые глаза…

- Шелара, послушай меня, - он действительно посерьёзнел и придвинулся к столу. - Мне нужно сказать тебе нечто важное. Важное! И заметь, обычно я за такие известия беру хорошую плату!

- Не дождёшься!

- Знаю. Поэтому рассказываю исключительно из хорошего отношения к тебе.

- О, Боги! Какое признание!

- Теперь ты побудь серьёзной хотя бы минуту.

- Минута пошла.

- Что ж, тогда буду краток. Я узнал, что Альшер вмешался в ваш с Шейлиррианом свадебный ритуал, и ша-ирлеш связал тебя именно с ним. Со всеми вытекающими.

Несколько мгновений Шелара просто сидела с непонимающим видом, вникая в суть сказанного. Быть не может! Или может? Увы, всё сходилось…

Она знала об этом ритуале, конечно, далеко не всё, но вполне достаточно, чтобы оценить возможные последствия. Связь душ? Немного демон? Сильнейший приворот? Что там ещё?

Разве пойдёт на это нормальный демон со случайной девчонкой? Нормальный - нет, Альшер - запросто, ибо вопрос о том, зачем бы он это сделал, отпадал сам собой: чтобы помешать брату вступить в права наследования любой ценой. И конечно, он из первых же рук узнал, что брак фиктивен, сам ведь этому поспособствовал. Зато сразу понятно, откуда все эти романтические мечты и чувства. О, Боги, до чего это всё… мерзко.

А если бы он заранее знал, что всё шито белыми нитками? Если бы заранее знал, что она - явление временное в жизни Шанакарта и внимания не заслуживающее? Шелара застонала, ставя локти на столешницу и сжимая ладонями голову, готовую взорваться от напряжения. Вот, идиот!

- Шелара? - осторожно позвал Шерри, обеспокоенный её молчанием и действиями, и тронул за руку.

- Как это исправить?

- Что?

Она исподлобья посмотрела на него. Шутить была не настроена совершенно, такая уверенность во взгляде…

- Как разорвать эту связь?

- Я понял, что ты спрашиваешь. Я не понимаю, зачем тебе это? Не знаю уж, какие Боги тебе благоволили, но нерушимая связь с одним из Принцев Шанакарта - это сказочная удача. Это означает, что он будет на твоей стороне всегда, при любом раскладе. Не оставит, не покинет и не бросит.

- Мне всё равно. И почему тебя это так волнует?

- Если и есть что-то, что чтут арши, то это узы ша-ирлеш. Они сильнее нас и поэтому священны. Кроме того, я повторяю, они нерушимы. Поэтому, считай, что во мне говорит демонская солидарность.

Шелара прикрыла глаза ладонью, чтобы солидарный арши не видел её истинных эмоций.

- Это заклятие и зелье с вином на крови. Оно должно быть обратимо. Другой вопрос, что вы им не пользуетесь. Но ты ведь всё можешь достать?

- Я тебе всё ещё не по карману, - усмехнулся Шерри.

- А по дружбе? Ты ведь любишь трудновыполнимые задачи, сам говорил.

Он вздохнул, обдумывая невесёлые перспективы. Не так он планировал этот разговор, не так. Уж лучше бы она злилась и била тарелки, как все нормальные женщины. С тоской вспомнилась Калерна…

- Ладно. Назови мне хотя бы одну вескую причину, почему хочешь разорвать связь с демоном, и я подумаю, стоит ли она того, чтобы помогать тебе.

- Да потому что у меня были собственные планы на мою жизнь! - она резко вскочила из-за стола и хлопнула ладонью по столешнице. - И я не хочу, чтобы ею руководили какие угодно демоны в борьбе за трон, привораживая меня, соблазняя или ещё что-нибудь в этом духе! Это моя жизнь!

Всё-таки разозлилась. Но ею владел именно праведный, не истеричный, гнев, придававший сил и блеска глазам, заострявший черты и делавший девушку совершенно неотразимой. Какое там противоядие от ша-ирлеш? Мысли текли совершенно в другую сторону. Но в чём-то она была права.

- Хорошо. Я попробую достать то, что ты хочешь, - наёмник поднялся на ноги и взял её пальцами за остренький подбородок. Как возмущённо она дышала! - Но учти, что тебе придётся как-то уговорить и Альшера разорвать вашу связь. Поэтому подумай, действительно ли это - то, чего ты хочешь.

- А Альшера ждёт особый разговор, - спокойно ответила Шелара и отстранила его руку от своего лица, отворачиваясь.

- Будешь ругаться и обвинять в обмане? - да, под маской он, конечно, снисходительно улыбался.

- Стоило бы. Но не буду. Он не сделал мне ничего плохого. Только хорошее. И, наверное, я обязана ему своими лучшими воспоминаниями.