Проходит всего-то секунд десять, не больше, как порождения Системы уже скрываются в невысокой растительности.

Только хвостами и машут напоследок!

Спрашивается, какого чёрта⁈

— Мой Лорд, вы в порядке? — подъезжает ко мне Гюнтер, снимая свой шлем.

— В полном, — качаю я головой.

Об этой проблеме, похоже, и писал Майор.

Военная тактика… у варанов. Поразительно. Так ещё теперь они и не бьются до последнего, как делали до этого.

Зачистка болот явно будет куда интенсивнее, чем я изначально предполагал.

— Что у нас по потерям? — интересуюсь я.

Гюнтер поворачивает голову в сторону подошедшего фалангиста.

— Мой Лорд, потерь нет, но шесть фалангистов в первой линии получили лёгкие ранения, — докладывает игрок.

— Хорошо, окажите им необходимую помощь, после чего мы продолжим движение. До Краснодара рукой подать.

— Рад, что вы добрались в целости, — приветствует меня Майор.

— Без неприятностей не обошлось, правда, — усмехаюсь я.

— Вараны? — догадывается мужчина.

— Они самые, — киваю я.

— Будь они неладны, — огрызается вояка.

Мы проходим в кабинет лорда-наместника, где уже вовсю носятся солдаты, расставляя фигурки зверей на большой развёрнутой карте и обновляя информацию в реальном времени.

Этакий оперативный штаб.

Подойдя к карте и кивнув отдавшим честь солдатам, Майор начинает свой доклад:

— На данный момент практически все южные базы для сбора ягод уничтожены или разрушены. Вараны ударили по ним в едином порыве, что просто не позволило нам вовремя остановить тварей на всех участках, — обращает моё внимание мужчина на несколько фигур ящеров, — А дальше они протиснулись в бреши и попытались окружить тех, кто ещё держался. Чтобы избежать худшего, я отдал приказ вернуться в полис.

— Стоит предположить, что болота для нас потеряны? — спрашиваю я.

— Болота — да, — вздыхает мужчина — Мы не способны сражаться на равных с варанами, когда те превосходят нас как численностью, так порой и в уровнях. Выход в атаку лоб в лоб приведёт лишь к большим потерям. Чего я стараюсь избежать любой ценой.

— И никак укрепить внешние участки мы не состоянии?.. — догадываюсь я.

— Боюсь, что так, — не спорит Майор, — На болотах нельзя построить форпост высокого уровня, слишком влажная почва. А тот, что будет уровнем ниже, просто не выдержит напора монстров. Хлипкий частокол таких тварей хрен остановит. Только время потратим и обречём парней на гибель.

— Да, с возведением укреплений на болотах туго, — признаю я.

На какое-то время мы оба погружаемся в свои думы.

— Я заметил, что средний уровень у молодняка, который нас атаковал, несколько подскочил. С взрослыми варанами та же ситуация? — уточняю я.

— О, да, — кивает Майор, — Сейчас средний уровень у взрослых варанов — это 18-ый, у молодняка 14–16, а вот у мини-боссов может доходить и до 25-го.

— Мини-босс? — вскидываю я брови. — Это часом не монстр с рогами на голове, больше напоминающий собой дракона, нежели ящера?

— Они самые, — фыркает вояка. — Дракониды. Эти твари возглавляют самые крупные скопления варанов и никогда не действуют по одиночке. По всей видимости, болотные гады решили использовать всех, кто у них остался в резерве.

Занятно. До недавнего времени эти твари практически не вылезали из глубин болот. Даже Браге и его своре просто повезло словить одну из таких махин и доставить её в Вавилон.

Именно такого монстра выпала честь уничтожить Пирре. С моей скромной помощью, разумеется.

А теперь они вышли «в белый свет». Всё больше обстоятельств говорили о том, что это не простой налёт варанов.

— Лорд-наместник, у стен снова появились вараны! — вбегает в кабинет солдат.

Мы переглядываемся с Майором, после чего вдвоём покидаем кабинет.

— Совсем страх потеряли, — вздыхает вояка.

— И давно так у вас? — интересуюсь я.

— Уже второй день как, — отвечает мне Лорд-наместник Краснодара.

Вараны в наглую ползают с внешней стороны рва, то и дело пытаясь засыпать последний, а также выискивая очередную жертву.

Я перевожу взгляд на катапульту слева от нас.

— И что? Их не пытались обстрелять из орудий?

Майор невесело усмехается.

— Заряжай, — командует он.

Скрипят механизмы, наводчики со знанием дела готовят катапульту для выстрела, как вдруг…

Вараны вздрагивают, с любопытством смотря на катапульту, после чего берут и бросаются в рассыпную.

— И так каждый раз, — качает головой Майор. — Они словно знают, когда по ним откроют огонь. Прямо-таки звериная интуиция. И что нам остаётся? Выцеливать их по одному? Так нам и тысячи снарядов не хватит в таком случае.

— Да, ситуация складывается мерзопакостная, — признаю я, поглаживая подбородок.

— Хуже того, вараны не жалеют даже тушканчиков, — добавляет старый вояка- Их не то что за ягодами теперь не выпустить, а вообще на болота пускать нельзя! Вараны за ними устраивают охоту, как за сладкой дичью!

Я недовольно опускаю брови.

— А вот это уже… живодёрство чистой воды, — заявляю я. — И за подобное преступление они ответят. Сполна.

— Это всё ещё кажется мне не лучшей идеей, — проворчала Пирра.

— Ой, да ладно тебе, Пирра! Когда ещё будет возможность побродить по полису и поглазеть на него? — усмехнулась Ирма. — Это в Спарте нас каждая собака знает, а здесь мы, можно сказать, «инкогнито».

— А это шанс подцепить себе красавца-фалангиста! — дополнила третьей Лазурь. — А то дома они при виде нас сразу по стойке «смирно» вытягиваются.

Неудивительно, кстати, ведь статус элитной валькирии соответствовал офицерскому в простой пехоте. Каждая из них могла командовать целым отрядом фалангистов.