— Что-то ещё?

— Говорю же, о разном, — повторил Фанг. — Но у неё не то чтобы особо получалось расспросить. Пустомеля больше изгалялась и оскорбляла, чем ответы давала. Торговалась ещё, мол, ты мне десяток магов на прокорм, а я тебе десяток ответов. Так что спрашивала-то Дану много всего, с разных сторон пыталась подойти, а в итоге практически ничего.

Лёха понимающе хмыкнул. Манеру демоницы торговать ответами на интересные вопросы он знал хорошо. Но что двигало Дану? Научный интерес, или конкретная цель?

Осталось дождаться её возвращения и спросить лично. А пока пора возвращаться к новоиспечённому графу «Стальных Грифонов»

Глава 18

Момент инициации Дарана был одним из самых «тонких» в плане. Даже если единицы знают, пусть и с чужих слов, как должна выглядеть инициация, этого достаточно для разоблачения. Не будет ни крови, впитавшейся в золото артефакта, ни сияния.

Изначально планировали сыграть на желании Дарана пройти важный жизненный этап без чужих глаз. Оставить стражу у входа в зал с приказом забрать тело, если новоявленный граф не появится через какое-то время. Не все хотят, чтобы кто-то видел их колебания и слабость.

Но Лаура придумала другой план.

Стриж мог только гадать каким образом Весёлая Вдова убедила графиню в своей верности, но та приказала передать Вивьен Покров и провести шпионку в замок Грифонов для наведения правдоподобной иллюзии инициации. Под свою ответственность.

План, в теории, был неплох, но Лёха подспудно ожидал, что облапошившая наивную девчонку Вдова просто свалит на все четыре стороны. Лишь то, что с этих самых четырёх сторон их окружали дикие земли, полные опасности, внушал умеренный оптимизм и надежду на благоприятный исход. Ну и Гюнтер, способный выследить невидимку по запаху, играл немаловажную роль в случае провала задумки Лауры.

Осталось выяснить кто же окажется прав.

Свидетелями инициации должны были стать Золотой коготь Глория, Робин и Кивилис, назначенный капитаном стражи. Первая нужна была для легитимизации всего процесса в глазах двора. Если Тигрица расскажет, что своими глазами видела как всё прошло, ни у кого не будет причин усомниться в её словах. Естественно она доложит всё Ариману и, по задумке Лауры, немного успокоит паранойю. Просто обычный ритуал привязки, который демон, очевидно, видел не один раз.

Робин в качестве свидетеля был фигурой логичной и ожидаемой. Всё же брат, к которому Даран сильно привязан. Ну а присутствие Кивилиса было знаком доверия и уважения к новому и ценному подчинённому. И тот, бесцеремонно выброшенный прежним нанимателем, этот жест оценил.

Райна, ставшая личным ординарцем и телохранителем Дарана, вместе с Гюнтером встала на стражу у входа в подземелье, что вызвало немало пересудов. Все ожидали, что её тоже пригласят засвидетельствовать триумф командира, и теперь гадали в чём причина такого решения.

В том, собственно, и была цель: направить всеобщее внимание на загадочную перемену в отношениях, отводя глаза от других странностей.

А их могло быть немало.

Сам Лёха во время церемонии находился среди толпы простолюдинов. Дознавателю положено держать руку на пульсе, контролируя настроение челяди и нижних чинов.

А перед замком собрались все, кроме часовых на стенах и убывших в патруль. Сейчас, по сути, решался успех всего предприятия, из-за которого они прошли долгий, опасный путь. Даже те из слуг, кто всю дорогу ворчал, что пришлось сниматься с насиженного места и переть к демону на рога, теперь стояли, напряжённо глядя на двери замка.

Разговоров почти не было. Лишь изредка кто-то перешёптывался, словно опасаясь громким звуком помешать инициации. Даже немногочисленная детвора, взятая с собой самыми отчаянными участниками экспедиции, отправившихся в поход с семьями, прониклась настроением взрослых. Сбившись в стайку, они тоже молчали, ожидая окончания церемонии.

Наконец в темноте дверного проёма мелькнули тени выходящих людей. Толпа затаила дыхание, ожидая, появится ли Даран сам, или вынесут его мёртвое тело.

Солнечный луч отразился от стали доспехов, покрытых золотыми и серебряными плетениями. Оттолкнув ветхую дверную створку, на крыльцо вышел Даран. Теперь уже с полным основанием Его сиятельство граф Дарана, глава возрождённого клана Стальных Грифонов.

Толпа обрадованно взревела. Шум стоял такой, что, наверное, все недобитые патрулями демоны на всякий случай забились поглубже в чащу.

Вышедшая следом Глория жестом оборвала шквал восторгов. Оглядев затихших людей, она хорошо поставленным голосом провозгласила:

— Склонитесь перед Его сиятельством!

Разумеется, столь значимое событие нужно было отметить. Словно из ниоткуда возникли сколоченные из досок столы и лавки, заметались слуги и детвора, таская посуду и нехитрые угощения, приготовленные из захваченных в дорогу продуктов и добытой уже тут дичи.

Лёха ходил среди праздничной толпы, чтобы побольше народу видели занятого делом дознавателя. Но мысли его занимали слова Белочки.

В то, что демона можно связать каким-то договором, Лёха не верил. Да, в культуре многих народов такой миф существовал, но правдивым от этого не становился. Это если не забывать, что заканчивались сделки во всей мифологии плохо.

Но всё же разум трудолюбиво обрабатывал полученную информацию, просчитывая варианты развития событий.

Отправить Белочку в родной мир, навсегда избавившись от связанных с ней проблем, было заманчиво. И что она будет там творить — уже не его печаль. Простой и привлекательный путь.

Но жизненный опыт подсказывал, что простые пути редко приводят в приятные места.

Если предположить, чисто гипотетически, что Белочка говорит правду и планирует кошмарить Златой Град, что получится в результате?

На первый взгляд — одни только выгоды. Демоны увязнут в конфликте с непростым противником на десятилетия, если не на века. Эльфам, в свою очередь, придётся сосредоточиться на защите метрополии и о мятежной грозди миров не вспомнят ещё очень и очень долго. Деградация и загнивание, о которых говорила Дану, тоже останутся в прошлом: новые вызовы потребуют новых решений, причём здесьи сейчас, а не через сотню-другую лет. Население тоже вынуждено будет пересмотреть растительный образ жизни и откроет немало путей для самореализации.

При этом прольются даже не реки, а океаны крови. И по большей части это будет кровь невинных гражданских.

Можно бесконечно долго убеждать себя, что всё это не имеет к тебе никакого отношения. Что природа демонов — убийство. Что эльфы тысячелетиями паразитируют на других мирах, легко расходуя чужие жизни ради собственной выгоды. Что с точки зрения справедливости демоны имеют право на реванш. Что для правителя моральная сторона вопроса не должна иметь значения — лишь