И она побежала. Уже отпирала дверь парадного, когда сверху донесся отчаянный вопль Арлана:

– Ветка, вернись! Отопри меня, я с тобой пойду!

А затем грохот решетки. Девушка замерла на месте, дернулась назад. Нет, отпирать не собиралась, конечно. Но если он продолжит так орать, то наверняка разбудит соседей. Те отопрут, а потом воспитанник в два счета ее догонит, нет смысла и пробовать добежать до перехода первой. Громова с минуту простояла в нерешительности, но крик не повторился – похоже, Арлану удалось хоть на время, но вернуть контроль над собой. И тогда ободренная Вета выскочила на улицу и бросилась бежать в сторону парка.

Улицы в предрассветный час были пустынны, только раз, уже на пешеходке, ее окликнула какая-то нетрезвая компания. И пришлось перейти с бега на невозмутимый шаг, когда навстречу прошли пара полицейских, следящих за порядком. Девушку они проводили внимательными взорами.

На ночь парк был закрыт, потому Вета сразу прошла через арку к гимназии и воспользовалась привычным проломом в решетке. Таилась за деревьями – в парке тоже была охрана, хотя скорее всего стражи сейчас безмятежно спали в своих домиках у каждого входа.

Она обогнула Серебряное озеро и скоро уже ступила на зыбкую почву выступавшего в озеро мыска. К тому времени солнце готовилось вставать, небо на востоке окрасилось сиреневыми и розовыми мазками. Громова ногами раздвигала растительность, подсвечивала себе телефоном. Наконец слюдяной блеск под ногами и трава, растущая словно из стекла, подсказали ей, что она на месте. Смутно видны были очертания уходящего круто вниз туннеля.

Девушка распрямилась, вскинула голову и посмотрела на небо. Мысленно попросила прощение у всех, чьи жизни могут измениться после того, что она собирается совершить. Но ее извинения были неожиданно прерваны, когда в отдалении чей-то голос отчетливо проорал:

– Вета, стой!

Она тревожно завертела головой. Значит, Арлан все же выбрался на свободу и нагнал ее. Хорошо, что она уже на месте. Со стороны мостика в быстром темпе приближались две фигуры. Две? Но разбираться уже не было времени.

Вета откусила яблоко и уронила его на траву. С великим трудом протолкнула сочный и сладкий кусок в горло, а после подпрыгнула на месте. И тело ее ухнуло вниз, понеслось сквозь туннель.

Глава 17. Утопленница

Всего пара мгновений, и вот уже руки и ноги Веты колошматят беспорядочно по воде. Хоть и плавала девушка прилично, но от неожиданности не захлопнула вовремя рот, наглоталась воды и запаниковала. Горло словно драли железными крючьями, воздуха в легких больше не оставалось. На смену панике приходило равнодушие и лишь слабое удивление: неужели она так глупо утонет? Неужели сейчас уже все, конец?

Но тут чьи-то руки за волосы выдернули ее на поверхность, а там солнце, невероятно яркое, ослепительно золотое, хлестнуло по глазам, заставило зажмуриться. Вета ослабела и даже не пыталась понять, кто и куда ее тащит. Не открыла глаз, даже когда над ее головой взволнованный голос прокричал на самой высокой ноте:

– Поднимай ее, сюда давай, я приму!

И дал в конце явного петуха. Но протянутые сверху руки оказались крепкими, и скоро Вета была вытащена из воды, положена спиной на что-то гладкое и жесткое. Грудь и горло все еще болели, в животе противно давило, распирало. Хотелось откашляться, но не хватало сил. Кто-то касался ее, робко и как будто пугливо. Легонько потряс за плечи, кончиками пальцев похлопал по щеке. Потом девичий голос произнес твердо:

– Перекати ей голову набок, чтобы вылилась вода. И на живот и грудь нажми немного. Хотя погоди, сама сделаю.

– Откуда ты такое знаешь, Валентина? – спросил тот, кто кричал.

– В книжке читала, про потерпевших крушение. Отойди-ка!

Новые руки, сильные и горячие, осторожно повернули голову Веты, надавили ей на живот. И вода в самом деле полилась словно бы из самого желудка, а после она наконец смогла откашляться и вздохнуть полной грудью. Дернулась, пытаясь сесть, сил не хватило, но ей помогли. Теперь Вета смогла оценить ситуацию.

Она сидела на средней скамейке прогулочной лодки с низкой посадкой, мокрые весла были уложены вдоль бортов. Над ней склонился худой долговязый парень в мешковатых штанах и шелковой косоворотке. Его продолговатое подвижное лицо с бордовым румянцем во всю щеку выражало живейшее недоумение, он часто мигал и бурно дышал через рот. На затылок сдвинута фуражка, из-под нее выбиваются прядки русых с рыжиной волос.

Рядом с парнем стояла девушка лет пятнадцати и едва доходила ему до плеча. В платье цвета пепел розы, слишком закрытом для такой знойной погоды, в маленькой круглой шляпке и с перекинутой на грудь пушистой косой. Девушка не была красива, но ее лицо, живое и энергичное, с умными небольшими глазами, сразу понравилась Вете. А темная почти сплошная линия бровей подтолкнули к догадке.

«Из наших», – сообразила она.

Еще одна девушка, года на два старше, сидела на корме, со всех сторон обложенная подушками-думками. Платье на ней было белое, длинное, с рукавами-буфами. В руках матерчатый зонтик с оборками, каштановые волосы уложены в сложную прическу с падающими на лоб золотистыми завитками. Почему-то Вета сразу догадалась, что с парнем в фуражке они – брат и сестра. Девушка сильно подалась вперед, пристально вглядывалась в лицо спасенной, но со скамьи не вставала.

– Что с вами произошло? – спросил парень, обращаясь к Вете. Слова доходили до ее сознания с трудом, словно сбились какие-то настройки. – Вы что же, выпали из лодки? Неужели этого никто не заметил?

– Да не с лодки она, – произнес за спиной Веты низкий, как будто охрипший голос. – Сейчас на реке только наши, а я не видел ее, когда рассаживались.

Девушка хотела повернуться, но слишком болело горло и подташнивало от любого движения.

– А тогда откуда, Севка? Неужели с берега?

– С берега бы точно не доплыла, – отрезал голос. И Громова слабо удивилась, потому что берег был совсем недалеко, отчетливо виднелись серая прибрежная полоса, и пристань, и лесок за ними. Она в море гораздо дальше заплывала, хотя не в такой одежде, конечно. В переход девушка прыгала в куртке, теперь же на ней остались только джинсы и футболка с длинными рукавами, кроссовки тоже исчезли.

– Садись на весла, Тема, и поворачивай к берегу, – снова сказал голос за спиной, почти что приказ отдал. – Нужно поскорее выяснить, с какой она дачи, доставить домой. И доктора пригласить.

Лицо высоченного Темы радости не выразило, но он очень галантно протянул Вете руку.

– Прошу вас, обопритесь.

Помог встать, Валентина подхватила Вету