Струя огня ударила через долину, сметая волну нападающих. Евгения плохо понимала, что происходит, почему происходит, и откуда взялось это спасительное пламя. Ей до дрожи в руках и ногах хотелось прыгнуть, настичь и давить, топтать лапами, рвать когтями…

– Р-р-р! – И тела врагов разлетаются в разные стороны.

– Р-р-р! – «Получи струей алого пламени и тяжелым камушком в придачу! Так тебе! Живой он меня вздумал брать! Да я тебя всмятку, гада!»

– Р-р-р!

Евгения задрала морду в небо и выпустила к облакам победный пламенный салют. И даже на месте попрыгала от яростного азарта: «Кто с мечом к нам придет, того я в клочки и по закоулочкам! А ну выходи, вражина, если еще жив остался!»

Далеко не сразу до нее дошло, что кто-то тихо подскуливает совсем рядом и, кажется, жмется ей под крыло. Под крыло?!

Глава 48

Огромная алая драконица сидела у входа в пещеру. Вид у нее был слегка ошалелый и одновременно надутый. Время от времени она недовольно поуркивала и пыталась привстать. Но тут же покорно усаживалась обратно, потому что забравшаяся чуть ли не под пузо золотая ящерица начинала верещать, как только ей казалось, что большая и надежная «мамочка» ее бросает.

Вокруг этой сюрреалистичной картины задумчиво бродил Гром и почесывал бороду. Следом за ним, шаг в шаг, топал Барбос и вопросительно поскуливал. Хозяйку он чуял, но подойти не решался – внезапно впавшая в детство Джослина нервничала и агрессивно реагировала на любого конкурента за внимание взрослой драконицы. Поэтому Евгения отгоняла коалопеса строгими взрыками. А сама практически инстинктивно прикрывала истеричку крыльями и передними лапами.

Возле них в живописном кроваво-горелом беспорядке валялось то, что осталось от отряда подлых диверсантов.

– Нормально так слетали за хлебушком, – прокомментировал увиденное Матвей, задумчиво взлохмачивая волосы. – Но есть плюс: ты теперь не будешь переживать, что всего лишь человек. – И он попробовал подойти поближе к драконицам.

– Ар! – раздраженно буркнула алая и выразительно потыкала передней лапой сначала в себя, потом в него, потом, подумав, в непривычно-писклявую Джослину. – Ар?

– Да, согласен, тот еще «Ар». – Озабоченно хмыкнув, Матвей с надеждой посмотрел на остальных мужчин. – Идеи по обратному очеловечиванию есть? Я вот от стресса обернулся.

– В первый раз нужен сильный эмоциональный всплеск, – подтвердил Джеролд, пока Гром расстроенно разводил руками. – И для превращения в дракона, и чтоб обратно.

– Судя по элементам пейзажа, – маг совершенно хладнокровно пнул чей-то обгорелый череп, – в этот раз все вышло очень эмоционально. Даже интересно, кто это был?

– Железные люди, – с презрением процедил Гром. – Прокрались тайком, в обход, напали. Но когда я прибежал, тут уже было вот так…

– Ар-тьфу! – подтвердила алая драконица и недовольно облизнулась. – Тьфу!

Она дернула крылом и к ногам мужчин выкатился тот самый арбалетный болт со следами крови Джослины и маслянистыми зелеными пятнами еще какой-то пакости.

– Тьфу, значит? – Смирившись, что в разных формах разговор не клеится, Матвей обернулся в дракона. В облике зверя общаться с себе подобными было гораздо проще.

«Ну наконец-то, догадался! – фыркнула Евгения. – Я думала, до завтра будешь тормозить! Что там у рва? Наши все целы? До магистра вы хоть успели долететь?»

«Долететь успели, переговорить нет. Захватили с собой. Оставили у рва, Лоренцу. Наши все целы», – отчитался Матвей, шумно выдыхая. Раз его женщина привычно брюзжит и командует, значит, все у нее замечательно. Можно не волноваться.

«Замок разрушили? – у Евгении по случаю внезапного озверения и настроение было зверское. – Спалили там всех?»

«Не успели. Мы только опустились, и тут как началось… Джослина зовет на помощь, ты материшься! Так что только магистра и выцепили».

Матвей уничтожать замок и не планировал, ведь большинство в нем живущих даже рыцарями не являлись. Послушники, прислуга, монашки. Обычные мирные обыватели.

Они поймали и притащили сюда по-настоящему виновного в происходящем. А остальные пусть живут себе дальше.

«Очень жаль! – Евгения выразительно оскалилась. – Придется потом самой слетать, доделать… Как обычно. – А потом мотнула головой в сторону мага, подобравшего арбалетный болт: – Что он там бормочет? Стрелу нюхает?»

Мужчина действительно чуть ли не носом елозил по древку и что-то очень зло бухтел вполголоса.

«А давай ты обернешься в человека? Так намного удобнее», – ненавязчиво предложил Матвей, но Евгения выразительно покосилась на прижавшуюся к ней Джослину. От изобилия посторонних золотая драконица еще больше разнервничалась.

– Не представляю, где они сумели достать рецепт этого эликсира… – Закончив разговаривать сам с собой, маг решил поделиться сделанными выводами и с остальными. – Это мое изобретение, причем не особо удачное. Я пытался создать что-то типа драконьих укрепляющих эликсиров, чтобы компенсировать слишком резкие скачки в развитии Джослины.

«Девчонка, конечно, звезд с неба не хватала, но все же сумела развиться до подростка. А теперь скомпенсировалась в младенца, – разворчалась Евгения. – Больше всего жаль Джеролда. У него только что была глуповатая, но половозрелая самка. Из которой лет так через тридцать-сорок получилась бы вполне адекватная взрослая…»

Матвей на это лишь саркастически хмыкнул, однако на второго дракона покосился с сочувствием.

Сам Джеролд тоже переживал из-за случившегося, с жалостью глядя на Джослину.

– И что теперь? Она такой и останется? Начнет развиваться опять с младенчества? – озабоченно уточнил он у мага.

– Да, но гораздо быстрее… гораздо быстрее, чем вы можете себе представить, – постарался успокоить его Геолин. – Буквально через час она вернется к тому уровню, с которого начался регресс, а потом сделает новый скачок в развитии. Поэтому я и отказался от использования этого эликсира. Даже подписал у себя в тетради, что он вызывает временный паралич и регресс…

– Эту тетрадь вы таскали с собой, когда путешествовали? – сразу же догадался Джеролд. И не только он.

Матвей с Евгенией тоже быстро сообразили, откуда именно рыцари Ордена Оазиса Упокоения могли знать тайну изготовления драконьих витаминов. И почему решили их использовать против Джослины.

– Мне в голову не пришло, что обычный человеческий мальчишка окажется настолько наглым! Украсть мои сети, залезть в мой карман и прочесть мои записи… Напасть на мою приемную дочь! – С каждой фразой небо над поляной темнело, и вот его пронзила ослепляюще яркая молния.

Гром и Барбос дружно напряглись и быстренько шмыгнули поближе к лазу в драконью пещеру. Джослина тоже понадежнее забилась под крыло Евгении.

Но тучи быстро рассеялись, вот только вместе с ним рассеялся и маг.

«Хана котенку, – покивал головой Матвей. – Место магистра ордена скоро будет вакантно».

«Предлагаю не вмешиваться», – присоединился к драконовой компании Джеролд.

Ему уже не было смысла