– Ты откуда здесь?! – ужаснулась Евгения. – Быстро домой! Что значит, не оставлю?! Кто тебя спрашивает!

Мда. Оно, конечно, между учительницей и пастушьей собакой, загоняющей стадо в светлое будущее, есть нечто общее. Но Евгения никогда не думала, что сходство настолько велико!

Хорошо хоть Барбос вовремя подключился и цапнул непослушную девчонку за подол. А еще рыком и подвыванием указал хозяйке, в каких кустах притаилась парочка особо храбрых и дурных деревенских пацанов. Этих тоже пришлось захватить с собой и пинками погнать в сторону скрытой долины.

– Сидеть! Охранять! – приказала Евгения Барбосу после того, как все подростки протиснулись по секретной тропинке. – Никого не пропускать, понял? Вот псина сутулая… тут сядь! Ты теперь такого размера, что мимо твоей толстой попы никто не пролезет. Уффф…

Игнорируя жалобное повизгивание коалы, женщина тут же устремилась обратно к Матвею. За Барбоса и его пост она не беспокоилась: дурной пес, конечно, гонял котов по ее гортензиям, но только если Матвей или она сама этого не видели. А так-то он был прекрасно выдрессирован и понимал команды. В частности «Охраняй!».

– Так мы долго не продержимся. Надо обойти их с тыла и разнести все отсюда и…

Матвей уже наловчился швырять камни так, чтобы рыцари падали прямо в ров. Это на время отвлекало нападавших, потому что им приходилось спасать товарища. Вернее, драгоценные железные доспехи, чтобы те не ушли на дно вместе с утрамбованным в них рыцарем.

– Думаешь, они свои катапульты огнеупорной химзащитой не намазали? – засомневалась Евгения, осторожно выглядывая из-за скалы. – Какого беса эти шпроты вообще полезли, я не поняла… если у них уже есть один дракон?

– Самка, госпожа, – подтащив очередной снаряд, Усянь на секунду остановился, чтобы перевести дух.

– В смысле, самка? – Евгения недоуменно нахмурилась.

– У них есть самка. А если будет самец, то…

– Эти уроды что, нацелились завести драконью ферму?! – Евгения с изумлением посмотрела на поле боя, заново оценивая ситуацию. Ну ничего себе перспектива! – Нет, ты слышал?!

– Разнести можно не только огнем, но и камнем, – предложил Матвей, ероша пятерней волосы.

– Будут мешать, – указал в сторону лесочка Усянь.

Все дружно вздохнули. Как раз там и стояли две баллисты, кидающиеся то камнями, то сетями. И мешались они очень сильно.

Словно подтверждая слова хусинца, из-за леса послышался сердитый рев, что-то полыхнуло зарницей, а потом надо рвом со скоростью выпущенного из катапульты камня пронесся… черный дракон. Вслед за ним летело аж две сетки. Но зверь в последний момент увернулся и закатился за скалу, уже обернувшись человеком.

– Как-то не слишком радушно у вас тут гостей встречают!

Глава 41

– Как вы вовремя! – Евгения оценила появление Джеролда сугубо положительно. – Надеюсь, враг у нас общий?

Чужеземный гость кивнул, фыркнул в сторону консервов, галантно поклонился женщине, пожал руку Матвею и пробегающему мимо Усяню, которого воспринял безо всякой надменности.

– Первым делом надо спасти даму! – заявил он, как только с приветствиями было покончено.

– У нас даже есть тот, кто сможет снять сети. – Матвей покосился на слившегося со скалой Лоренца.

Бывший рыцарь оказался не готов к такому количеству драконов рядом. Поэтому нового, незнакомого, он пока предусмотрительно опасался.

– Джослина, конечно, та еще дама, – с сарказмом фыркнула Евгения. – Но оставлять ее шпротам на съедение, я не намерена. Мужчины! У вас есть план?

У самой женщины идея уже зародилась, но еще как следует не оформилась, поэтому она в кои-то веки решила побыть мудрой, и не лезть поперек мужа в пекло.

– Вариантов два. Или огнем, или мечом… В смысле камнем, – принялся лохматить свою бедную шевелюру Матвей. – И то, что нас теперь двое – это огромный плюс. Зайдем с двух сторон, они пальнут сетями…

Судя по тому, как перекосило Джеролда, он прекрасно знал, что речь идет не о простых рыболовецких сеточках.

– Выше вооон той скалы они не докинут. – Деятельный хусинец за время разговора притащил еще один булыжник и на бегу умудрился внести геометрические корректировки. – А камням все равно, с какой высоты падать.

– Надо будет премию Тарту выдать, – прошептала ему вслед Евгения. – И головой соображает, и без дела не стоит.

– Тарт себе премию в наш счет уже вписал, – хмыкнул Матвей. – А вот самого Усяня поощрить нужно обязательно. Женить, что ли?

– Малинка уже женила, не переживай, – хитро усмехнувшись, подмигнула Евгения. – Ну что, будем устраивать шпротам каменный дождь?

– Скорее град, – Матвей предвкушающе потер руки. – Только для Джеролда нужен помощник.

– Хусинца вашего возьму, – быстро сориентировался захребетный гость. – Они легкие и меткие. А еще умные, шустрые и трудолюбивые. Не зря я уже третью партию своим девочкам покупаю. Все довольны!

Мужчины принялись в подробностях обсуждать план дождика-града, заодно выяснилось, что Джеролд, подлетая со стороны долины, заметил, как часть рыцарей полезла по горам в обход. Так что мелкие камни из корзин было решено высыпать им на голову – пусть радуются.

Ну и воспользоваться верблюжьим опытом Матвея, наспех соорудив переворачивающие корзины системы из веревок, и прочего, подвернувшегося под руку материала, за которым, правда, пришлось слетать в деревню. Оттуда же и корзин захватили – больших, из тех, что от Тарта достались.

А на обратном пути на глаза Матвею попался огромный валун. Поднять его удалось только общими драконьими усилиями. И с большим трудом допереть до рва на нужной, недоступной для сеток высоте.

Зато эта каменюка надежно перегородила дорогу. Теперь можно было не переживать, что рыцари возьмут недостроенные укрепления штурмом и ворвутся во внутреннюю часть долины.

Рухнувший на тропу кусок скалы как следует встряхнул нервную систему рыцарей, чудом никого не придавив.

Евгения ради такого случая даже повыше на скалу забралась, чтобы полюбоваться, как консервы отступают.

Правда, сдаваться они не собирались. А еще, зачем-то принялись сильнее дергать за ошейник несчастную Джослину. Кажется, ее собирались куда-то увести. Так что спасателям следовало поторопиться.

* * *

– Хорошо, когда план и реализация совпадают. – Евгения разве что не подпрыгивала, сидя верхом на драконе.

Крадущихся в обход консервов они уже обстучали камнями и даже мельком успели полюбоваться, как тех достукивают деревенские мужчины, чтобы спустить уже надежно упакованными. Это был подарок Джеролду, вернее, женщинам его города.

От сетей, которыми в них выстрелили сразу из двух баллист, летающие ящеры тоже успели увернуться и позлорадствовать, глядя, как бегают в панике консервные артиллеристы.

Во-первых, внезапно для орденцев выяснилось, что черные драконы склонировались. Во-вторых, что обе баллисты надо