товаров Матвей подрядился оплатить гужевыми перевозками, бедолага чуть не упал в обморок и минут десять стучал своей колотушкой по камням в стороне от торга. Потом успокоился, вернулся и вцепился в торговца, требуя либо снизить количество тюков, либо засчитать эту работу в счет всего долга.

Господин Тарт стоял насмерть. Евгения, оставив грузовые заботы на Матвея, с большим удовольствием отсмотрела представление «кто кому бороду раньше выщиплет».

Самое удивительное – это то, что оба исполнителя, наоравшись всласть, расстались вполне довольные друг другом. Гром – тем, что все же подвинул торговца, пусть и ненамного. А Тарт – тем, что, вопреки усилиям шамана, все равно остался в прибыли.

– Развели, как коалу, – горестно бухтел шаман, при этом с явным удовольствием любуясь на старающуюся замаскироваться за другими рабами синюю мелочь.

– Как кого?! – хором поразились Матвей и Евгения.

– Серый такой, ушастый зверь, милый, но тупой… как камень! – Гром демонстративно постучал колотушкой по первому подвернувшемуся выступу. – Ладно. Хусинца зато добыли. Хорошо. – И, выстроив рабов, повел их в деревню.

Белые караванщики тоже собрали свои манатки, включая список заказов, и отправились вниз по ущелью.

Гужевые перевозки планировались через несколько дней – когда господин Тарт довезет кое-что по мелочи и подготовит товар для переправки в неведомые страны к «диким и неразумным» синим людям.

Вот только не зря Гром при виде Усяня так расцвел. Скорее всего, торгующие с захребетными просто путают общественность, отваживая конкурентов.

Евгения еще повздыхала, мысленно сетуя на дороговизну, а потом задумчиво почесала бровь:

– Коалы у них тут… Хусинцы синие. Может, еще и эвкалипты есть? Ты, случайно, кенгуру не заметил, пока за кабаленями летал? Или слонопотама какого. Я уже ничему не удивлюсь.

– Сдается мне, что все это водится как раз где-то за хребтом, – взлохматил волосы Матвей. – Эвкалиптам же надо тепло и сырость. – После этого мужчина огляделся и нахмурился.

Надежда отмазаться, сославшись на европейский климат, зачахла на корню. Неутепленные хижины, землянки, легкая одежда горцев – все указывало на то, что в Загорье постоянно тепло. Или во всяком случае зимы теплее и мягче, чем в средней полосе. Похоже, придется полетать по округе в поисках эвкалиптов. Заодно коалу притащить, Евгении на радость. Пусть заботится.

Следующие четыре дня выдались очень хлопотными. Гром за это время успел надуть Евгении в уши, что отпускать дракона одного в вояж за горы – очень плохая идея. Его там украдут, обидят, обманут. Или, что хуже всего, обдурят с оплатой, как коалу.

Вообще-то, он все это дудел с одной целью: полететь на драконе в эту самую экспедицию.

Но Евгения, которая варила мыло, копала огород под морковку, фиолетовую картошку и прочий лук, а в перерывах яростно внедряла гигиену среди ошалевших деревенских жителей, наслушавшись, решила действовать иначе.

Как только примчался мальчишка, сообщить, что в деревню снова приехали торговцы и ждут дракона, она вручила шаману деревянную ложку для размешивания жира с щелоком, а сама побежала в долину, капать на мозги своему мужчине. Дескать, ничего не знаю, хочу посмотреть синих хусинцев с коалами, полечу с тобой!

– Ну если быстро, одна нога тут, другая там, без посещения местных торговых комплексов, то я только за, – обрадовался Матвей.

Гром успел за эти четыре дня выесть мозг и ему. Так что от шамана хотелось поскорее сбежать, а не брать с собой, весело провести время.

– Мы быстренько, у нас на торговые комплексы денег нет! – Евгения радостно вытерла руки импровизированным фартуком и развернулась было в сторону пещеры – собираться. Но вдруг затормозила: – Ээээ… а что это вы тут делаете?

Возвести Великую Драконью стену Матвей и его команда еще не успели, хотя процесс вовсю шел. Зато ров был уже полностью вырыт. Так что попасть в долину теперь можно было или через горные склоны, без коней и железных лат, или по тропе с огромной ямой в центре, на дне которой что-то копошилось и ползало.

– Младших братьев привлек, по совету Грома. – Матвей немного смутился.

Называть змей родственниками было довольно непривычно. С тещей ему в целом повезло, жена тоже попалась добрая и ласковая. Да и Евгения на змею не тянула.

– Они меня, оказывается, слушаются, даже лучше, чем Барбос, – с воодушевлением продолжил объяснять Матвей. – И я их понимаю, прямо как Гарри Поттер. Так что мы договорились. С меня – еда, с них – охрана. Как только кому-то надоест, я его на веревке вытаскиваю, а он мне сменщика приводит.

– А местным и торговцам как переходить? – О себе Евгения спрашивать не стала, и так понятно, что у нее ездовой дракон под боком.

– У нас на эту яму крыша будет, по ней недавно караванщики проехали, выдержала. – Матвей довольно заулыбался. – Если не ждем никого, то открытую оставим. А если ждем, но без радушия, тогда соломкой замаскируем и предводителю амба…

Глава 37

– О-ляля! – с огромным удовольствием верещала Евгения, чувствуя себя ведьмой, летящей даже не на шабаш, а в волшебную страну.

Волосы развевались за спиной, теплая стеганая рубаха, в которую ее обрядили Лоренц и Вик, защищала от холодного ветра… Впервые они с Матвеем летели не от погони, не нападать на кого-то, не на разведку, а практически на прогулку, несмотря на четыре тюка, закрепленные с двух сторон за крыльями.

– Н-н-но, верблюд ты мой летающий! – удержаться и не дразнить дракона, ставшего до смешного похожим на корабль пустыни, Евгения не могла. Тем более Матвей и не обижался, а только подфыркивал.

Внезапно ветер донес до всадницы странно-знакомый запах. Перестав верещать, она принялась всматриваться в то, что проносилось под крылом.

Внизу, словно огромная три-Д карта, разворачивались горы, окружавшие огромную долину. Все казалось немного нереальным из-за слишком ярких красок. Лететь на ящере – это совсем не то, что на самолете и вертолете. Совершенно другие ощущения.

– Матвей! Снижаемся!

– Фрхыр? – Удивительно, но Евгения уже научилась угадывать по кратким наборам звуков, что именно хотел сказать ее дракон.

– Эвкалиптом пахнет! Микстура от кашля нам точно пригодится. И саженцы! Болото осушать!

– Рыхфр?! – в голосе дракона отчетливо слышался смех.

– Да я пока в орден ехала, едва в нем не потонула! И гать на дороге там гнилая… Твой зуб даю, что местные захотят от него избавиться. Задорого!

Женщина уже предвкушала, как они озолотятся, но неожиданно выяснилось, что здешние эвкалипты охраняют бешеные коалы. Стоило дракону приземлиться, а Евгении по-хозяйски поковырять землю вокруг молоденького деревца, как с соседнего ствола скатился пушистый серый комок, примерно с хорошего гризли размером, и кинулся прямо