к ним, издавая очень странные звуки.

– Разве коалы гавкают? – оторопела Евгения, птичкой взмывая обратно на драконий загривок. – Ай! Какой здоровый! Пошел вон, барбосина! Бар… Да вашу мамашу!

Превратившись в человека, Матвей осторожно поймал и поставил свою женщину на землю рядом с тюками, а сам кинулся обниматься с серым агрессором. А тот, восторженно поуркивая, вылизывал мужчине все, до чего мог дотянуться – лицо, шею, плечи, руки…

– Фу, – Евгения, сперва ринувшись спасать своего чокнутого дракона, получила слюнявым языком по уху, шарахнулась в сторону и наконец расслышала знакомые нотки в урчании и повизгивании, – фу, я сказала! Матвей, прекрати лизаться с этой псиной, мало ли какой заразы он тут набрался. Да что ж такое… теперь я тоже воняю эвкалиптами, как твой дурной Барбос!

– Ну вот, теперь у тебя есть ручная коала, – удовлетворенно ухмыльнулся Матвей, подмигнув Евгении.

– Всю жизнь мечтала! – в сердцах ругнулась женщина, вытирая ухо от зеленых слюней. – Псина ты сутулая! Иди сюда! – И ласково потрепала за уши бешено вертящего задом Барбоса.

Притом что коалам такие движения от природы несвойственны, выглядел зверек ужасно смешно и даже немного трогательно.

– Опять будешь мне грядки разносить, зараза? А жрешь ты теперь что? Эвкалиптовые листья? По кубометру за один раз? И как мы тебя прокормим?

– Придется саженцев набрать, – предложил Матвей, не готовый снова расстаться со старым другом.

– Слушай жену, жена плохого не посоветует, – самодовольно усмехнулась Евгения. – Если бы не я, ты бы свою псину в жизни не нашел!

– А я что? Я и слушаюсь. – Матвей от души поцеловал женщину и рассмеялся: – Представляешь, какой у Грома разрыв шаблона будет? Умная коала!

Зато другие коалы в этой эвкалиптовой долине – а они были нормального размера, – откровенно радовались, что неизвестного монстра-переростка отсюда забирают. И «тупость» не мешала им ликующе таращиться из родных зарослей. Евгении даже померещилось, что они машут лапками вслед.

А вот синенькие хусинцы первыми, еще до Грома, получили разрыв шаблона. Потому что они ожидали тюков и дракона. А не злющую рыжую ведьму с ненормально здоровенной коалой в обнимку.

Ведьма еще и рычала почти так же грозно, как ее пушистая серая зверюга. И ругалась неизвестными страшными проклятиями.

Просто Евгению насмерть задолбала эта дурная собака, которая боялась высоты и всю дорогу выла в лапах у дракона, словно несчастная жертва, которую прямо сейчас сожрут.

Главное – сама виновата. За ценными саженцами они сделали хороший крюк, и возвращаться туда же на обратном пути ей было лень. А надо было просто оставить Барбоса в эвкалиптах и забрать потом!

Так что к моменту приземления на площадку встречи Евгения была готова поколотить всех, начиная с драконообразного любителя животных и заканчивая на диво здоровенным синим мужиком в малиновой чалме, ткнувшим в ее сторону каким-то подозрительным жезлом.

– Ты чего палкой растыкался? – максимально вежливо поинтересовался Матвей, одним движением руки отодвигая в сторону жезл сразу вместе с сине-малиновым представителем принимающей стороны.

Мужик, ошеломленно глядя на мгновенно превратившегося в человека дракона, сначала уронил жезл, потом торопливо его поднял, отсалютовал и на чистом загорском, без малейшего акцента выпалил:

– О Величайший! Это твои звери? Могу предложить в обмен на рыжую двадцать юных девственниц с голубой кровью! А за серую… возьми слона?

Евгения, конечно, пришибла бы наглого паразита за такие предложения, но она была очень занята.

Барбос решил, что только родная знакомая женщина может защитить его от дальнейших полетов, и попытался влезть к ней на ручки. В результате эвкалиптовыми слюнями воняло теперь вообще все вокруг, а команду «Сидеть!» пришлось орать таким тоном, что мгновенно сели все, кроме бывшего соседа, привычного к неповторимому вокалу.

– Ну ты понял, мужик? Какие девственницы? Моя рыжая бесценна! – Матвей даже проникся сочувствием к заметно побелевшему наглецу, передумав его убивать.

– О да… прекрасная охранница для драконов… – Впечатленный обладатель малиновой чалмы с некоторой опаской встал, посмотрел на Евгению, внушительно отчитывающую Барбоса, и шепотом предложил: – Тридцать девственниц и два слона?

– Говорю же, бес-цен-на! – Матвей с умилением посмотрел на излучающую гнев и отбивающуюся от коала-гризли Евгению. – И она, и Барбос. Друзьями не торгую. Давай там, подписывай накладную, мол, принял все в целости, доволен как слон.

– Сорок девственниц? – на всякий случай предложил синий. Вздохнул: – Мало? Может…

– А ну, стоять! Фу! – перебил его громкий вопль дрессировщицы. – Фу, сказала! Чужой фургон! Фу! Ах вы… это что еще такое?!

– Это не вам, это другому Величайшему! – всполошился чалмоносец.

Увы, было поздно.

Глава 38

– Почему они голые и голодные?! – возмущалась Евгения, по одному вытягивая из фургона, вспоротого когтями Барбоса, молоденьких парней. Уже почти привычно синеньких, но какого-то нездорового оттенка.

– Это не ваши, – упрямо поджав губы и сложив на груди руки, настырно повторил чалмоносец.

– Слушай, ну она же тебя вежливо спросила, вот вежливо и ответь, – дружелюбно заулыбался Матвей, очень легонечко похлопав здоровяка по плечу.

– Это товар для другого дракона, – еще раз попытался объяснить торговец. – Э! Кто фургон будет чинить, уважаемые?! – спохватился он вдруг. – Агоджи рыжая, не трожь чужих девственников! Величайший, не разрешай ей!

– Ты не юли, ты на вопрос отвечай! – Евгения сунула голову в дыру и поняла, что таскать пацанов по одному – затея так себе. Во-первых, их там битком, во-вторых, они перепугались и упираются, лопоча что-то на мяукающе-непонятном. – Почему они такие заморенные? Тебе что, денег жалко было покормить лишний раз?

– Слушай, ты что, моему сородичу некондицию подсунуть хочешь? – присоединился к обвинениям Матвей. – Так, давай объясняй, что за беспредел? Почему товар порченый?

– Какой порченый, какой некондиция! – рассвирепел синий мужик. – Лучшие девственники по эту сторону гор, отборные! А кормить их я не нанимался, хозяин сам покормит, если захочет!

– Беда у вас тут, однако, с девственниками, – притворно сочувствующе вздохнул Матвей.

– Себе заберем, – мрачно констатировала Евгения, оценивающе оглядывая парней, как хозяйка, дорвавшаяся до скидок в супермаркете.

– Да нам-то зачем?! – испуганно замахал на нее руками Матвей. – Только породу портить! У нас там девки – кровь с молоком, а это… недокормыши чахлые!

– Правильно говорите, господин, – раздался женский голос и из-за ближайшей скалы высунулась незнакомая драконья морда. Зверюга был черный, как и дракон Матвея. Но рогов на нем было больше, а клыков меньше. – Это мой товар. Не беспокойтесь, хозяйка господина, мальчиков мы покормим. Отмоем. Вылечим. Просто это оптовая покупка, опт всегда в таком состоянии.

– А как она разговаривает? – озадаченно зашептала Евгения. Даже засомневалась – может, Матвей специально звуки издает, а не слова? Развлекается типа. Но тут между рогов показалось серьезное лицо