—Да, верно,— один избайкеров хмурит лоб,— оннас предал. Смерть предателю!

Ритуал даёт жрице силы. Всего одна жертва, истолько энергии. Богиня особенно добра кней сегодня. Правда, она потребовала, чтобы ейотдали душу этого Лорда Шурика.

НоСтайса непротив. Она судовольствием уложит этого заносчивого Лорда наалтарь. Апока туда попадёт другой, вставший унеё напути.

Байкеры, которые должны быть охраной, идут ксвоему лидеру, перехватывая поудобнее своё оружие.

—Так вот что тызадумала,— вздыхает Джо-Джо.

Как обычно, непонятно что унего науме. Сейчас вего голосе слышится грусть, словно Стайса— маленькая девочка, которая его сильно разочаровала своим поведением.

—Ужпрости, милый, нонаэтой горе места хватит только для одного,— расплывается вулыбке жрица.— Взять его!

Тринадцать игроков срываются сосвоих мест.

Вруке уДжо-Джо оказывается двуручный молот, которым он, однако, размахивает как одноручным. Слышится треск костей. Казалось бы, численное превосходство совершенно одностороннее, иДжо-Джо должен пасть уже впервую минуту,

Нореальность отличается отожиданий. Великан сражается водиночку столпой кнехтов, давя иходного задругим, подобно насекомым.

Вот, схватив одного заголову, онподнимает его ввоздух ишвыряет вдругого.

Третьего ичетвёртого онсбивает сног едва заметным взмахом своего молота.

Пятого прижимает кземле мощным ударом ноги, азатем вдавливает его вдревесину.

Шестой сталкивается лицом скраем стола, оставляя нанём пятно крови. Седьмого ивосьмого прижимает кполу колонна, опрокинутая молотом Джо-Джо.

Девятый отлетает надругой конец зала, получив удар кулаком под подбородок. Десятый иодиннадцатый также падают, сбитые сног ударом молота пополу.

Дрожь охватывает весь комплекс. Джо-Джо неиздаёт никрика, нивопля, незаходится вяростной тираде.

Онмолча иметодично искореняет любой намёк насопротивление, постепенно приближаясь квиновнице происходящего. Наконец, последняя пара бойцов невыдерживает его натиска иразлетается вразные стороны.

Весь зал погружён втишину. Воины лежат разбросанными тут итам— израненные, поломанные, окровавленные.

Наногах остаётся только один невредимый великан.

Онвозвышается над жрицей, своим пронзительным взглядом грозно прожигая её, словно кляксу начистой бумаге.

Вглубине глаз Стайсы мелькает страх. Она отступает наодин шаг назад, еёгубы дрожат.

Понимая, что убежать ейнеудастся— неотэтого человека, стоящего перед ней, она вздыхает.

—Это конец, жрица,— произносит Джо-Джо, замахиваясь молотом, намеренный покончить сэтими играми.

Ноего удар так инедостигает своей цели.

Меч пронзает живот Джо-Джо, выйдя спереди.

—Кха!— лорд ошарашенно смотрит вниз, наокровавленный кончик меча.

Онпадает наколени, выронив молот изрук изажимая сквозную рану.

Из-за его спины раздаются неторопливые шаги, обходящие огромное тело Джо-Джо иостанавливающиеся рядом соСтайсой.

Лорд поднимает глаза натого, кто нанёс ему удар вспину, иузнаёт своего капитана.

—Иты, Суровый,— как-то буднично отмечает он.

—Твоё время прошло, Джо-Джо. Настало нашему поселению сменить лидера,— усмехается мужчина, вытирая смеча кровь.

—Именно так, мой воин,— соглашается Стайса.— Нотебе придётся немного потерпеть. Оннам ещё пригодится.

Еёглаза встречаются сглазами Джо-Джо. Онощущает, как мрак ихолод медленно сковывают его, охватывают руки иноги, наливая ихсвинцом.

Вглазах становится темно. Онпадает набок, способный видеть теперь только ноги двух заговорщиков.

—Выйди клюдям,— говорит Стайса,— объяви всем.

Суровый появляется накрыльце. Его руки иодежда вкрови.

Кнему бросаются все, кто сейчас остался впоселении. Наездники, вбольшинстве своём, молодые, только недавно получившие своих кабанов, кнехты. Даже небольшое количество рабов, которых взяли восаду, чтобы обслуживать байкеров.

—Бунтовщики…— Суровый начинает говорить, ноего голос садится. Откашлявшись, онпродолжает уже громче.— Бунтовщики совершили покушение нанашего лорда Джо-Джо! Они хотели убить вождя, освободить предателя Гюнтера ипередать ему власть! Мятежники убиты, нонаш лорд тяжело ранен! Всю власть вкрепости, яберу насебя!

—Су-ро-вый! Су-ро-вый!— кто-то изтолпы начинает скандировать, ивскоре все подхватывают этот клич.

—Чтобы спасти лорда, нам нужна помощь жрицы,— распоряжается Суровый.— Хватайте наложниц, тащите девок изборделя. Ловите рабов! Ихвсех надо доставить втронный зал! Только так мысможем победить!

* * *

Явнимательно рассматриваю закрытые ворота внутреннего поселения восточников. Первое сражение завершилось нашей оглушительной победой.

Всего погибло примерно полтора десятка кнехтов ирабов— некоторые вдавке уворот, другие под обстрелом.

Ещё около семи игроков пали входе дальнейших боёв. Оставшиеся сдались.

Теперь унас более двух десятков пленных. Восновной массе рабов, измотанных, голодных иперепуганных. Кнехтов почти всех мои воины перебили, даже тогда, когда тепочти неоказывали сопротивления. Навсякий случай.

Смоей стороны погибло всего пять человек: четверо вовремя осады ворот иодин уже внутри, подставившись под удар одного изкнехтов. Четверо были тяжело ранены, втом числе две валькирии. Остальные, хотя иполучили ранения, были способны оставаться встрою.

Опять же, придётся сМайором изменить программу тренировок ивбить вголовы солдатам, что они далеко небессмертны, даже если превосходят врага вобмундировании.

Вовремя захвата внешнего кольца мы, кмоему огромному удивлению, обнаружили склады, полные продовольствия. Именно той самой моркови, что теперь оказалась внаших руках.

Более того, мынашли даже несколько неубранных полей, хотя ябыл уверен, что кнашему приходу враг уничтожит их, чтобы продукция непопала кзахватчикам.

Наместе Джо-Джо, если есть риск потерять посад, ябымаксимально «вычистил» быего, забрав всё ценное вовнутреннюю крепость.

Такое чувство, что унего был план обороны, ноонисполнялся кусками.

Содной стороны рабы икнехты выигрывают время для остальных сил, сдругой…

Где тесамые основные силы⁈

Якаждую минуту ждал контратаки извнутреннего лагеря. Враг мог ударить втыл, когда мызачищали поселение. Мог вывести продукты иоставить нам выжженную землю.

Мог ударить чем-то метательным сверху, состен. Пускай нещадя нисвоих, ничужих, нозагнав нас вловушку между двумя рядами укреплений. Мог спустить нанас кабанов, как ясделал когда-то сХищником.