— Поехали! — прошипел я и занавесил шторкой окно.

Через час мы будем в Грангане.

Глава 18

Туман, окружающий столицу, рассеивался постепенно. Всё дальше было видно проступающую перед каретой дорогу, всё больше появлялось сделанных из чёрного камня домов и магазинов, и наконец мы увидели его.

«Писец», — прошептала Виза.

— Лять! — воскликнул Кирпичик и, покосившись на меня, добавил: — В смысле, красиво очень.

— Закрой занавеску! — я погрозил ему пальцем. — И вообще прячься. Ворота скоро.

Питомец что-то простучал себе под нос, вздохнул и исчез, а я снова прильнул к окну.

Реально «лять» и «писец».

Главный столб Гранганы — столицы государства Грангана, у основания был шириной метров пятьсот, а уходил вверх на… неизвестно сколько, так как примерно в километре от земли просто терялся в облаках.

Но даже не размер внушал больше всего, а его вид. Матовая чёрная поверхность, исписанная непонятными, ярко светящимися, будто бы пульсирующими красным рунами. Этакий большой дьявольский…

— Ну и стержень, — снова прошептала Виза.

Хорошо, пусть будет стержень.

— Почти у ворот! Повелитель, переодевайся, — произнесла Жаршаса странным голосом.

«О, о! Смотри! Мне кажется, она хочет увидеть тебя в роли слуги!»

Очень даже может быть. Но как в сложившихся условиях я могу её за это упрекнуть? Если бы меня взяла в рабы даже о-о-очень привлекательная девушка, я бы точно захотел поменяться с ней местами.

Ну что ж, значит, пришло время порадовать мою главную помощницу.

Я сменил комплект одежды и, как положено слуге, устроился на полу.

— Что-нибудь желаете, госпожа?

Я достал заранее подготовленный поднос с добытыми из столба фруктами.

— Не сейчас! — Жаршаса надменно подняла голову и поудобнее устроилась на мягком сидении. — И вообще, закрой рот и не мешай мне наслаждаться тишиной.

«Ля, какая цаца! Молодец!»

Да, похоже, гранга давно ждала этого момента, и раз уж я приказал ей играть богатую торговку, упускать такой случай не планировала.

Ну, молчать так молчать. Я улыбнулся и принялся сквозь щёлку в шторах наблюдать за небом. Интереснее, конечно, рассматривать демонов и сам город, но с пола огромной кареты ничего этого видно не было.

По меркам Шринанта, стена, окружающая Грангану, была ни о чем и, должно быть, осталась с тех древних времён, когда ослабляющий другие расы туман был не так силён и столкновения нет-нет да и происходили.

— Есть хочу! — заявила Жаршаса как раз в тот момент, когда в окне мелькнул край чёрной ограды.

— Прошу, госпожа!

Я снова протянул гранге поднос с фруктами.

— Мяса хочу! — посмотрев на меня, как на червя, прошипела она.

Я усмехнулся и достал большую миску с жареными куриными ногами. К слову, нефиговым и очень дорогим деликатесом для этих мест. Яйца и корм для цыплят выпадали только из столба, а уже взрослые особи на континенте почему-то не неслись.

Гранга взяла ножку и, кинув на меня быстрый взгляд, осторожно… полностью засунула её в рот и резко сжала челюсти. Раздался хруст, а потом сладостный вздох. Судя по закатившимся глазам змейки, часто подобное лакомство она себе позволить не могла.

Карета вздрогнула и остановилась. Я напрягся, но продолжил сидеть на полу, протягивая поднос.

Дверь открылась, и на пороге появилась голова стража. Да, именно голова, потому что это был самец, и роста, чтобы появиться целиком, ему не хватало.

— Будешь? — Жаршаса протянула ему куриную ножку.

Я старался не пялиться на стражника, но краем глаза всё же заметил, как тот вздрогнул.

— Это… мне? — после паузы тихо прошипел он.

— Ну хочешь — начальнику отдай, — Жаршаса обнажила клыки в усмешке.

— Н-нет!

Стражник схватил ножку, и она тут же исчезла у него в инвентаре. А следом дверь захлопнулась.

— А чего он хотел найти? — спросил я, когда карета тронулась.

— Понятия не имею, — пожала плечами гранга. — Традиция такая. Пеших они не трогают, а как кареты едут, так всегда внутрь суются.

— Может, голодные?

— Может. В городскую стражу набирают самых слабых самцов из дома роста, — гранга зевнула и лениво махнула рукой. — Фрукты давай!

Я протянул поднос, а сам снова задумался над необычной структурой местного, так сказать, воспитания, о которой узнал, уже когда мы сели в карету.

Как оказалось, детей тут растило государство. Трудно сказать, с чем это было больше связано: с большой кладкой (в среднем восемь яиц), с отсутствием свободно растущей еды или количественным перекосом в сторону слабых самцов, но, так или иначе, яйца сразу же сдавали в один из имперских инкубаторов. После чего связь родителей с детьми терялась.

Жаршаса рассказала, что самые маргинальные или богатые гранги иногда скрывали одно-два яйца и взращивали наследников в тайне, но это случалось редко. Без школы и профильного образования, которое давали маленьким змеедемонам в академии, найти себе место в этом странном мире было не так-то просто.

Впрочем, та же формальная служба на никому не нужных городских воротах, на мой взгляд, вообще не была тем, к чему стоило стремиться. Хотя взгляд императора Южного Шринанта вряд ли является эталоном для здешних мест.

— Всё спокойно, повелитель! — Жаршаса вышла из образа, а это значило, что мы уже достаточно отъехали от ворот и никаких неожиданностей не произошло.

Хорошо! Первый этап плана выполнен. Теперь нужно осуществить второй — убить Хранисса.

Однако, из-за особенностей континента это было не так просто, как могло показаться вначале.

Во-первых, у него щиты.

Во-вторых, таких классный ружей, как у него, у меня пока нет. Да и, как уже удалось узнать, ходит он с солидной охраной магов, а телохранители из местных колдунов получаются очень даже неплохие.

Маги крови могут поставить как отводящие выстрелы, так и блокирующие урон щиты. Маги иллюзий — возвести плотные фантомные стены, а маги изменений — сделать кожу прочной.

В общем, вариант с нападением в лоб отпадал даже из-за технической части. Но была ещё и другая.

Местные законы.

Не одобряли в монокультурной стране убийство себе подобных. И если на частных территориях типа моих все вопросы, как правило, решали лорды, то в столице этим занималась имперская полиция. Попробуй просто на ровном месте устроить беспричинную бойню с летальным исходом, и очень быстрый и справедливый суд не задумываясь приговорит тебя к смертной