Дришша кивнула и быстро выскользнула на улицу. Там она сделала вид, что забыла выключить утюг и стала что-то колдовать. Видимо, окутавшее её красное сияние и было знаком.

— Время пошло, — подсказал мне кто-то сзади.

Я заранее выпил зелье повышения «скрытности» и выполз на улицу. Дришша, продолжая что-то усердно искать, едва заметно кивнула, а я устремился к указанному дому. А потом, немного не доходя, юркнул в тень и, убедившись, что на меня никто не смотрит, превратился в хоббита.

То был один из самых ненадёжных пунктов плана. Вернее, один из нескольких самых ненадёжных пунктов дырявого, как сито, плана. Гранги слишком хорошо видели в «скрытности», и никого из них ни при каких обстоятельствах нельзя было подпускать близко.

Я убедился, что змей поблизости нет, вздохнул и, перебежав переулок, подпрыгнул.

Ловкое движение — и я уже на заборе… И, сука, в трёх метрах передо мной гранг. Какого хера? Кто-то должен был всех отвлечь!

От неожиданности я качнулся, но устоял. Хорошо, что хвостатый сидит спиной и чем-то увлечённо занимается. Ба! Да он же цветочек сажает и далеко не первый. Да уж! Или любовница у Хранисса была богатая, или он ей ни в чем не отказывал. Горстка земли тут стоила сотни тысяч золота, а цена ростка уходила за миллион.

Может, Виза права? Отойти от дел и заняться бизнесом? Страшно представить, что можно устроить с моими возможностями по перемещению между континентами!

Размышляя обо всякой ерунде, я двигался по забору в сторону от улицы и садовника, поглощённого своим занятием. Вроде достаточно. Теперь не должен заметить.

Я хотел спрыгнуть, но передумал и, аккуратно присев, сначала свесился на руках. Вот так. Торопиться некуда.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш! — вдруг зашипел, подняв голову садовник.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! — раздалось в ответ из-за угла дома, до которого оставалось всего пять метров.

Ну на хер! «Бегство в тени» — и прыжок на все очки ботинок кузнечика.

Я перемахнул через «лужайку» и, вцепившись в камни, повис недалеко от нужного окна.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! — сказал проползающий снизу гранг.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш! — ответил ему садовник.

Да. Видно, что-то у Жаршасы пошло не так. Ладно, вроде не видят. Главное, чтобы закончили трепаться и расползлись до того, как выйдет время «бега в тени».

На всякий случай я плотнее прижался к чёрному камню и только сейчас осознал, что завис, вцепившись в огромные груди барельефа, изображающего лежащую на спине грангу. Символично. Ведь совсем скоро мне, возможно, предстоит узреть всё это в живую. Бр-р-р-р! Пока об этом лучше не думать.

Гранги пошипели ещё с полминуты, после чего один уполз за угол, а второй вернулся к прерванному занятию по облагораживанию территории.

Убедившись, что на меня никто не смотрит, я быстро пробрался к окну. Ну тут хоть без косяков?

Обошлось. Створка легко поддалась, и я юркнул внутрь и стал демоном… И на меня мгновенно набросилась гранга.

— Повелитель! — прошептала она, и я в последний момент сдержался, чтобы не выхватить меч. — Это я! Жаршаса!

— Я уже понял, — пошипел я и внимательнее присмотрелся к незнакомке.

А у Хранисса есть вкус. Я, конечно, не знаток и не любитель змей, но эта хотя бы не такая здоровая, достаточно худенькая, а грудь, по крайней мере пока под одеждой, выглядит вполне себе ничего и серьёзные увечья вряд ли нанесёт…

— Повелитель! Я не смогла отвлечь всех…

— Это я тоже уже понял, ближе к делу!

— Проверяющие Хранисса всегда осматривают дом и заходят даже сюда. Когда мы их увидим, тебя нужно будет трансформировать.

— Да мы же это уже обсуждали! Где Фыссаша?

— Я тут! — высокий писк раздался откуда-то сбоку и я повернулся.

Ёпрст! На небольшом мраморном столике стояла жирнющая крыса.

— А ты сумеешь колдовать в таком виде? — спросил я, с сомнением разглядывая виляющую тонким хвостом подчинённую.

— Да, повелитель! — пропищала крыса. — Никакой разницы нет, даже инвентарь доступен.

Мда, любопытно. Особенно посмотреть, что будет, если она достанет шлем и начнёт потом из-под него выбираться.

— Слуги где?

— Кроме того, который нас заметил, все внизу. А тот в подвале, в мусорном баке, вместе с хозяйкой дома.

— Живые? — поинтересовался я.

Понятно, что вопросы, которые мы решали, допускали наличие случайных жертв, но я всё равно не одобрял подобное и всех просил по возможности их избегать.

— Да, спят в виде крыс.

— Хорошо, — прошипел я и тут вспомнил про ещё одну вещь. — А назад мне потом как превратиться?

— Вот, — Жаршаса протянула мне маленький кусочек мяса. — Как придёт время, съешь.

— Тихо! — пискнула вдруг крыса, то есть Фыссаша. — Внизу слуги засуетились.

— Едут, — коротко подтвердила, выглянув в окно, Жаршаса. — Ты готов, повелитель?

— Как пионер!

— Как кто?

— Не важно! Начинаем.

За время, проведённое в этом мире, с кем я только ни встречался и кем только ни был. Как там инфоцыгане на Земле говорили? Выйди из зоны комфорта. Откройся новому. Да без проблем вообще!

Лапки Фыссаши окутало голубое пламя, что в следующий миг перекинулось и на меня.

Мама!

Пол резко рванул навстречу, а уже через секунду я стал крысой и понял, что зря наговаривал на гранг. Вот вообще нифига они не здоровые. Вернее, не были, пока крошечным не стал я сам.

— Ты как, повелитель?

Жаршаса наклонилась, а у меня чуть не остановилось сердце.

— Отлично! — испугано пискнул я. — Отойди от меня!

Зубастая змеиная рожа снова взлетела под потолок, а я с облегчением выдохнул.

Писец какой-то! Больше никогда не буду бояться насекомых — им, бедолагам, гораздо страшнее.

О! А слух у крыски-то получше, теперь и я слышу суету внизу. Гости скоро будут здесь, надо ныкаться.

— Куда прятаться? — пропищал я.

— Под шкафом хорошее место! — сообщила Фыссаша и ткнула лапкой. — А я под комод залезу.

— Хорошо!

Я сделал несколько осторожных шагов и… Мне понравилось! Острые коготки легко цеплялись даже за лакированный паркет, а низкая посадка позволяла хорошо чувствовать баланс. Ну-ка. А если бегом? Я ломанулся к шкафу и с удивлением понял, что, несмотря на маленький размер и короткие лапы, сильно в скорости не потерял. Так вот почему крыс невозможно вывести!

Я с разгону влетел под шкаф и, лихо затормозив, развернулся. Класс! Пыльно только. Я