— Нет. Запускай претенденток!

Гранга поползла к двери, а мне оставалось только надеяться, что та злость, которую я испытывал, не вырвется наружу, и я случайно не прибью кого-нибудь из моих потенциальных подчинённых.

* * *

Из городка, расположенного вокруг столба, мы вышли через двенадцать часов, и только когда вокруг снова сгустился туман, я перестал внутренне сжиматься, каждую секунду ожидая выстрела в голову, и наконец вздохнул по-настоящему свободно.

— Два часа ползти, — напомнила Жаршаса. — Я не бы рекомендовала отказываться от щита крови.

Да я и не собирался. Раз уж мне выпала возможность заполучить себе в подчинённые магов крови — пусть работают, уменьшая вероятность внезапной смерти своего хозяина.

Впрочем, по большому счёту, им это выгодно, потому как моя гибель сделает их вновь свободными.

* * *

Локация растущего кристалла улучшения ничем не отличалась от предыдущей. Та же крепость с трёхметровыми стенами, те же платформы и точно такие же монстры.

'Вон, волка бей! — Виза кружила над Кирпичиком и руководила его качем. — Да не в тыкву! Их у него три! В грудак бей! Вот! Молодец!

У ядра был откат в час, и его мы решили приберечь на предпоследнюю перед большими монстрами волну, и пока шли первые, «сынуля» месил врагов вручную. К слову, месил мощно. Во время удара его кулаки тоже начинали сиять зелёным и начисто разносили черепушки, легко ломая демонам кости.

— В следующей волне будут дистанционники! — предупредил я питомцев. — Так что, Виза, тоже начинай мочить!

«Принято!» — донёсся до меня отдалённый мысленный крик.

В целом этот заход шёл гораздо бодрее. Во-первых, сказывался опыт, а во-вторых, состав группы претерпел серьёзные изменения. Семерых своих самых слабых подчинённых я заменил на самых сильных из последнего набора, и новички изрядно превосходили старослужащих.

— Можно замахнуться на восьмой уровень! — крикнула разгорячённая боем Жаршаса.

— Не замахнёмся, а возьмём! — прошипел я и, превратившись в человека, отправил стрелу первому вышедшему из тумана рогатому любителю покидаться камнями.

Поздравляем! Ваш кристалл получил седьмой уровень.

Ага, и не на соплях, как в прошлый раз, когда я еле выбрался из-под груды заваливших меня туш, а с большим запасом. Более того, к этому моменту мы полностью сумели уничтожить предыдущую волну.

Правда, сейчас на наши стены наступал плотный ряд тридцатиметровых бронированных машин-убийц.

— Ближе к кристаллу встань! — я ткнул пальцем в одну из гранг.

— Да, повелитель!

Она, виновато кивнув, подвинулась ещё на десять сантиметров и вжалась между двумя своими подругами.

Да. Только облепив кристалл так, как модели бывшего хозяина «Плейбоя» Хью Хефнера, мы имеем шанс набрать-таки этот восьмой уровень. Большинство моих девочек в бою против таких громил ничего не сделают, так что пусть жмутся к кристаллу и по максимуму ускоряют его рост.

— Приготовить иллюзии!

— Фантомов! На иллюзии они не среагируют, — поправила меня Чшиша.

Она была сильнейшим магом иллюзий и тоже получила от системы задание меня завалить. И именно ей на время боя я отдал выбитое из Леди Праншисс кольцо.

— Оговорился, — кивнул я. — Приготовить фантомов! Первые, погнали!

Я превратился в хоббита, а трое моих подчинённых вскинули сияющие посохи. Вот это моща! В глазах зарябило, а из крепости навстречу армии демонов ломанулись сразу пятнадцать Бильбо.

Задачи бить перед моими клонами не стояло, вместо этого за счёт своей ловкости они должны были по максимуму раздражать и отвлекать гигантов, не давая им продвигаться вперёд.

К слову, мои двойники в момент сотворения полностью перенимали мои характеристики. Именно поэтому на мне лежали все возможные баффы, а сам я выпил вообще всё, что нашёл в инвентаре, в том числе и, конечно же, экстракт крови внешников.

— Вторые, погнали!

Теперь я стал вампиром, и этот облик скопировала другая тройка магов иллюзии.

Красота! Ещё пятнадцать моих клонов унеслись в небо.

Пора и мне начинать!

Я выбрал демона, которому не досталось моего двойника и, превратившись в человека, помчался прямо на него.

— Р-р-р-ра-а-а-а! — зарычал, заметив меня, гигант и поднял ногу.

Прыжок — и ломающая камни ступня опустилась в нескольких метрах от меня.

Кстати! В подземелье клана «Дикий огонь» такой хмырь пусть и не очень в тему, но с большим удовольствием ездил мне по ушам, а сейчас просто рычит… Видимо, там был специально вшитый в оболочку системный скрипт.

Рассуждая о таких бесспорно важных в данную секунду вещах, я в облике хоббита уже карабкался по ноге гиганта.

Говорить не умеет, а действует точно так же!

Здоровенная ладонь взметнулась и хлопнула по ляжке. Я же в облике дриады взлетел на метр и снова превратился в хоббита.

Снова удар ладонью, а я перепрыгиваю на другую ногу.

Пока летел, успел мельком взглянуть на поле боя.

Неплохо! Большинство хоббитов ещё живы и успешно нервируют и отвлекают огромных демонов. Вампиры делают то же самое, только с воздуха.

Девочки же облепили кристалл и едва ли не трут его руками, чтобы он рос быстрее. Не все, конечно. Маги крови накладывают дебаффы и бьют красными шарами в красные же морды. Магии иллюзий, по мере накопления маны, создают новых фантомов, а маги изменений посылают в бой трансформированных, заранее купленных на рынке, скальников.

Я вцепился в штанину и продолжил своё быстрое восхождение.

Снова хлопок огромной ладони, снова дриада — и вот я уже влетаю в грудь. Превращение в человека — и мощный удар копьём в сердце.

Блин, как же не хватает коротких перемещений вроде тех, которые использовала в бою леди Праншисс. На нашем континенте я о таких артефактах не слышал, надо будет поспрашивать в здешних столицах и главном городе, может, там кто-то и продаст…

Я вылетел из груди медленно оседающего гиганта и, превратившись в тролля, в прямом смысле камнем упал вниз.

Блин! Сразу два гада не при деле и активно ломятся к крепости. Один с другой стороны — до него далеко, а вот второй совсем рядом.

Эх! Не сообразил — быстрее было бы долететь вампиром!

Тяжёлые ноги с грохотом впечатались в камни, а я тут же прыгнул, прямо в полёте превращаясь в человека. Рогач стоял всего в десяти метрах от стены, и пришла пора крайних мер. «Ускорение» и «возмездие».

И без того замедленные для меня монстры перешли в режим слоумо.

Я подлетел к еле-еле поднимающейся пятке и, с разбега на неё запрыгнув, устремился вверх. Да, человек