бы до того, что если подружить веревку и камень, получится смертоносное оружие. Сколько арбалетов и есть ли луки у врагов, рассмотреть не удалось, но тактика противника ясна: штурмовики будут лезть на стены, а снайперы постараются подстрелить тех, кто высунется, пытаясь сбить атакующих.

Улыбка сама собой растягивает губы при мысли о том, как это можно обыграть. Отдаю арбалет подошедшему Лексу. Пригнувшись, подбегаю к Вэре, за которым закреплена позиция на восточной стене, и говорю:

— Смотри, что буду делать я, и повторяй. Пока не отстреливайся.

Он кивает, кладет лук. Я переступаю через манекен, отрезаю веревки, заставляющие его двигаться, поднимаю чучело, и оно сразу же получает болт в голову. Имитирую вопль смертельно раненого и кричу:

— Гарри убили! Осторожнее!

Поворачиваюсь, чтоб оценить ситуацию на стенах: все пращники уже взобрались на свои места, готовые бросать валуны в штурмовиков. В паре с Вэрой работает Надана. На северной стене замер с арбалетом Аркан, Тейн положил руки на камень, готовый обрушить его на врага. На западе Инджо приготовился отстреливаться, с ним в паре работает Эристан. Южную стену должен оборонять я с арбалетом и Лекс. Сейчас он взял арбалет вместо меня, потому что мне нужно быть в разных местах.

Вэра высовывает манекен, собирая в него урожай арбалетных болтов. Я перебегаю от него на северную стену к Инджо, обрезаю веревки манекена, Аркан сразу же подхватывает его. В этот раз стрелок промазывает, и болт падает во двор. Я двигаюсь дальше, думая, что все просто отлично! Пусть у врагов раз в пять больше арбалетов и болтов, но их запас— то все равно ограничен, и таким образом можно, во — первых, его ополовинить, во — вторых, когда враги догадаются, что их обманывают, будет уже не так опасно высовываться самим — противник будет стрелять не сразу же, а только когда убедится, что из укрытия появился живой человек.

Потеснив улыбчивого Тейна, перемещаюсь к западной части крепости, ближе к Инджо и Эристану, который, глядя на меня, тоже собирает арбалетные болты в манекен, я ободряюще киваю ему.

Перекинувшись через, стену, за камень цепляется крюк. Я не спешу его сбрасывать, как и не спешу на свою южную стену к Лексу. Нужно подождать, когда атакующие подойдут достаточно близко, чтобы программа и показала, где кто.

— Никаких действий! — командую я. — Ждите распоряжений.

Есть! Срабатывает программа, показывает, что красный силуэт врага, прикрывшись щитом, просто стоит и ждет, выманивает нас, чтобы облегчить задачу арбалетчику.

И снова я обманываю его манекеном. Сожалея о том, что не придумал специальной команды. Стрелок промахивается, попадает со второго раза. А штурмовик все стоит, потом доносится свист, и красный силуэт начинает карабкаться по веревке.

Скорее всего, это общий сигнал, знаменующий начало штурма.

— Камни! — ору я, перемещаясь к Лексу, играющему с манекеном, сбрасываю камень, ориентируясь на наложенную картинку программы — доносится чвакающий звук и вопль, полный боли.

Есть!

Бегу дальше по стене, чтобы убедиться в своей правоте: так и есть, программа показывает, что штурмовики лезут одновременно.

С севера доносится ругань, проклятия, я на четвереньках возвращаюсь к Лексу, и тут на стене передо мной появляется враг, который как— то вскарабкался без помощи «кошек». Смахиваю его характеристики, некстати всплывшие перед глазами. Пружиной выстреливаю из укрытия, бью его ладонью в нос. Взмахнув руками, враг с воплем падает. Орет кто— то, придавленный камнем, предполагаю, что это постарался Тейн.

Штурмовики начинают отступать.

— Все — внимание на меня! — командую я, жду, когда мои люди обернутся, высовываю манекен с криком «Гарри», прячу его и продолжаю: — Арбалетчики — к бою! Остальные — «Гарри», как я!

Дразню манекеном арбалетчиков, прикрывающих отход своих, они стреляют неохотно, что позволяет нашим стрелкам, скорее всего, Вэре, подбить одного улепетывающего.

Высовываюсь из— за стены, окидываю взглядом окрестности и сразу же прячусь. С моей стороны один нападающий расквашен камнем насмерть, второй застрелен при попытке отступить. Как минимум еще трое травмированы, вероятно, один из них убит. А всего рамоновцев двадцать— двадцать пять человек, точно сосчитать не удалось. На штурм, скорее всего, пришли не все.

— Первую атаку можно считать отбитой, — объявляю я, спускаясь по лестнице. — Все целы? Вэра, Тейн — в дозоре, — дальше говорю уже тише: — Скоро будут отступать вражеские арбалетчики, попытайтесь их подбить. Остальные — вниз.

Следом за мной сбегает Надана, танцует, показывает воображаемым врагам неприличные жесты.

— Выкусите, суки!

Лекс более сдержан, смотрит на девушку с нежностью. Собираемся в круг: я, Инджо, Надана, Лекс, Аркан, Эристан, все воодушевлены, у всех глаза сияют.

— Потери противника: двое убитых, трое раненых, — подвожу итоги я, и тут из— за стен доносится вопль боли.

— Четверо раненых, — дополняет Вэра, кого— то подстреливший.

— Да! — Надана бьет Эристана по ладони. — Итого их осталось двадцать четыре!

— Не спешите радоваться, — остужаю их пыл я. — Во— первых, мы не знаем, насколько тяжело ранены те, кого вы подбили из пращей. Во— вторых, если верить парламентеру, кстати, еще минус один, то их больше тридцати, и какая— то часть рамоновцев осталась в одной из захваченных крепостей — для того, чтобы сменить тех, кто устал при осаде. В— третьих, это была разведка боем, чтобы посмотреть, на что мы способны.

— Тоже не разделяю оптимизма, — гудит Вэра со стены, на нас он не смотрит, то и дело выглядывает из укрытия, выцеливая противников.

Матерится Тейн, видимо, промазавший по цели. Вэра советует:

— Не стреляй, если враг далеко — промажешь, болт израсходуешь, а их мало.

Продолжаю:

— Они увидели, что можно использовать камни, скорее всего, скоро и у них появятся пращи. Нас защищают стены, и особой беды камни не сделают, но усложнят нам задачу. Про манекены противник, думаю, тоже догадался. Кстати, кто— нибудь заметил Рамона?

— Он что, идиот? — говорит Лекс. — Скорее всего, наблюдает с безопасного расстояния, командует через замов.

— Кстати, интересно, ночью они тоже будут стоять, нас осаждать? — спрашивает Инджо. — А как же гемоды?

— У Рамона с ними союз, — поясняю я. — Предполагаю, что враг будет пытаться взять нас измором и ждать, когда закончится вода. Он же не знает, что… — киваю на лаз черного хода. — У нас колодец. Воду я беру на себя.

— Значит, осада может длиться вечно, — предполагает Эристан, скосив глаза на кончик носа, отрывает от него белый лоскут омертвевшей кожи. — Шоу станет скучным, и организаторы что— нибудь придумают не в нашу пользу.

— Значит, утопимся в колодце, — киваю на лаз. — А дальше, поверьте, я знаю, что делать. Никто не умрет.

— Хорошо бы, — ворчит Аркан. — Их слишком много.

— Есть мысль, как это исправить, — улыбаюсь я.

— И как же?

— Поговорим об этом в помещении.

Перемещаемся в столовую в сопровождении стаи дронов, занимаем свои места. Продолжаю:

— Я великолепно вижу в темноте, Вэра может двигаться бесшумно. Ночью мы покидаем крепость через потайной ход, я отправляюсь во вражеский лагерь, нахожу Рамона и ликвидирую его. Возвращаюсь через ворота, чтоб они не подумали, что у нас есть еще один выход из крепости. Среди рамоновцев разгорается борьба за лидерство, армия распадается на группировки.

— Не распадется, пока есть общий враг, — Лекс скрещивает руки на груди. — То есть мы.

— Совершенно верно. Потому даем им несколько дней побурлить, накопить претензии друг к другу, и так же ночью покидаем крепость, перемещаемся, скажем, в брошенную северную, укрепляемся там.

Инджо кивает.

— Не факт, что передерутся, но шанс велик. А если Рамона среди них не окажется?

— Я не просто так сказал, что возьму с собой Вэру. В таком случае я подаю ему знак, мы режем спящих, возвращаемся через ворота. И так несколько раз подряд. То есть планомерно уменьшаем количество противника.

— А неплохо! — радостно оценивает Эристан.

Инджо вносит здравое предложение:

— Нужно сделать безопасные вышки для часовых. Разобрать кровати, стулья… Надо же круглосуточно наблюдать за рамоновцами, они тоже будут нападать ночью, но прежде попытаются снять часовых.

— Обязательно, — соглашаюсь я. — Четыре точки, четыре эдаких коробки, чтобы было непонятно, где именно дозорный. А их будет традиционно два. Можно использовать кровати, стол, вот, стулья. Второй модуль разобрать — материала достаточно.

До вечера мы мастерим будки дозорных, при этом