– Он много времени провел в нашем отделе – знает все налоговые хитрости и уловки.

– Я не сомневался! – сказал Алдрин.

– Что он собирается делать? Уволить их? Урезать зарплату?

– Угрожая увольнением, пытается заставить добровольно принять в участие в клиническом исследовании.

У Пола расширились глаза.

– Ты шутишь! Не может быть!

– Может, – проговорил Алдрин и, помолчав, добавил: – По словам Крэншоу, нет такого закона, который компания не смогла бы обойти.

– Это, наверное, правда, но нельзя же их совсем игнорировать. Мы должны принимать их в расчет. Что это за клиническое исследование, которое проводится на людях, – новый медикамент?

– Лечение аутизма во взрослом возрасте, – сказал Алдрин. – Якобы сделает их здоровыми. Якобы сработало на приматах.

– Ты шутишь?.. – Пол смотрел на него во все глаза. – Неужели серьезно? Крэншоу заставляет работников высшей категории принять участие в клинических испытаниях первой ступени? Пахнет скандалом! Компании это обойдется в миллиарды!

– Ты это понимаешь, я это понимаю, но Крэншоу… у него на все свое мнение.

– А кто сверху это разрешил?

– Насколько я знаю, никто, – сказал Алдрин, мысленно скрестив пальцы.

Технически это не было ложью, потому что он не выяснял.

Пол больше не выглядел кислым и мрачным.

– Одержимый властью идиот! – сказал он. – Думает провернуть это дельце, чтобы обойти Сэмюльсона.

– Сэмюльсона?

– Тоже из «новых метел». Ты что, не в курсе дел?

– Нет, – сказал Алдрин. – Я в таких вещах не разбираюсь.

Пол кивнул.

– Я думал, что разбираюсь, но, как показывает извещение об увольнении, – нет. Как бы там ни было, Сэмюльсон и Крэншоу изначально соперничают. Сэмюльсон сократил стоимость производства, избежав шумихи в прессе – впрочем, думаю, ненадолго. А Крэншоу, видимо, решил убить двух зайцев: найти волонтеров, которые под страхом потерять работу будут молчать, если что-то пойдет не так, провернуть все в одиночку, чтобы никто не знал, и присвоить лавры. А ты, Пит, пойдешь на дно вместе с ним, если ничего не сделаешь.

– Если сделаю, он уволит меня в ту же секунду, – возразил Алдрин.

– Ну, остается омбудсмен. Они еще не упразднили должность, хотя Лори последнее время нервничает.

– Он вряд ли поможет, – возразил Алдрин, но запомнил совет.

Сейчас его беспокоили другие вопросы.

– Слушай, я не знаю, как он собирается отчитываться за их рабочие часы, если они согласятся. Я надеялся выяснить побольше о законе – может ли он заставить их потратить на это отпуск и больничный? Каковы правила для сотрудников с ограниченными возможностями?

– Ну, по сути, его предложение совершенно незаконно. Во-первых, если в лаборатории унюхают, что участники не то чтобы добровольные, взбесятся. Они должны отчитываться перед Национальным центром исследования здоровья, а федеральные власти их растерзают из-за дюжины нарушений медицинской этики и справедливых условий найма. Во-вторых, если сотрудники будут отсутствовать на рабочем месте больше тридцати дней – ведь будут? – Алдрин кивнул, и Пол продолжил: – Тогда это уже не сойдет за отпуск, а для длительного отпуска особые правила, тем более для сотрудников с ограниченными возможностями. Нельзя их заставить прерывать трудовой стаж. Или лишить зарплаты! – Он очертил пальцем край кружки. – У нас получают полную зарплату, не находясь на рабочем месте, только старшие научные сотрудники, уезжающие в творческие командировки в другие учреждения. Ну и производительность упадет к чертям…

– Я об этом тоже подумал… – пробормотал Алдрин.

Пол криво усмехнулся.

– Ты можешь его прижать! – сказал он. – При текущем положении вещей мне работу уже не вернуть, но хотелось бы быть в курсе…

– Я бы хотел сделать это незаметно, – сказал Алдрин. – Да, я боюсь потерять место, но дело не только в этом… Понимаешь, Крэншоу считает меня дураком, трусом и лентяем – с его точки зрения, я гожусь лишь на мальчика на побегушках. Я подумал: буду тереться рядом, якобы пытаясь помочь, и ненароком его выдам.

Пол пожал плечами:

– Не мой метод. Лично я встал и объявил бы во всеуслышанье. Но ты другой человек, и если тебе так нравится…

– С кем я могу поговорить в отделе кадров, чтобы обеспечить им отпуск? А из юристов?

– Обходные пути… Выйдет очень долго. Почему бы не обратиться к омбудсмену, пока его не убрали, или – если хочется погеройствовать – не назначить встречу с кем-то из больших шишек? Приводи с собой своих недоразвитых – или кто они там – для пущей убедительности.

– Они не недоразвитые! – возмутился Алдрин. – У них расстройство аутистического спектра. И я понятия не имею, что произошло бы, узнай они, насколько это все незаконно. Вообще-то, они имеют право знать, но что, если они сразу начнут обзванивать газеты? Тогда вся эта дрянь разлетится по свету.

– Иди один. Взберешься к самой верхушке власти, может быть, тебе даже понравится! – Пол слишком громко рассмеялся, и Алдрин подумал – не подмешал ли он чего-нибудь себе в кофе.

– Не знаю… – сказал он. – Не думаю, что меня подпустят к верхушке. Крэншоу узнает, что я прошу о встрече, а согласно памятке о корпоративной субординации – сам знаешь…

– Не надо было делать начальником полковника в отставке… – проворчал Пол.

Столовая пустела, и Алдрину тоже было пора уходить.

Он не знал, что предпринять дальше, какой способ будет более действенным. Все еще надеялся, что научный отдел прикроет лавочку и делать ничего не придется.

Под вечер Крэншоу лишил его надежды.

– Так, вот протокол исследования, – заявил он, с громким хлопком бросив перед Алдрином солидную стопку. – Не понимаю, зачем им все эти предварительные исследования – томография, представьте себе! – МРТ и прочее, но говорят: нужно, что ж, я научным отделом не руковожу. – В последней фразе ясно слышалось невысказанное «пока». – Запишите своих, свяжитесь с Бартом из научного отдела, он составляет график проведения исследований.

– График? – переспросил Алдрин. – А что, если исследования попадают на рабочие часы?

Крэншоу нахмурился и пожал плечами:

– Черт с ним, будем великодушными, пусть не отрабатывают.

– Но как насчет убытков? Кто будет их покрывать?

– Боже правый, Пит, разберитесь как-нибудь! – Лицо у Крэншоу побагровело. – Возьмитесь за дело! Нужно решать проблемы, а не выискивать! Оформите бумаги и принесите мне на подпись! – Он кивнул на стопку.

– Да, сэр! – сказал Алдрин.

Он жалел, что не может попятиться, сидя за столом, однако Крэншоу сам развернулся и удалился к себе.

Решать проблемы? Хорошо, но только не проблемы мистера Крэншоу.

Кажется, я кое-что понял, но как узнать, правильно ли? Ищу в интернете самую легкую статью по нейробиологии и для начала просматриваю глоссарий. Не люблю тратить время на проверку определений, лучше уж выучить их изначально. В глоссарии полно незнакомых слов, сотни. Определения тоже непонятны.