– Вот видите! Так что не парьтесь! – закончила красотка.

В зале было расположено большое количество круглых столиков на 5–6 человек. Я заняла свободное место поближе к сцене и выступающим. Ведущий пригласил следующую участницу, за ней последовала вторая, затем третья. Мое сердце замирало каждый раз, когда он приглашал новую конкурсантку, но каждый раз это была не я, поэтому, успокоившись и напившись очередным игристым, я стала грустить и засыпать. Периодически я просыпалась и вслушивалась в выступления других девушек, но они мне казались такими нудными и однообразными, что я снова засыпала. Ведущий просил всех представиться, далее следовала жизнеутверждающая речь про их сильный нрав и характер, причем каждая вторая еще вплетала в свою презентацию любовь к животным, человечеству, планете… Бла-бла-бла… какие-же они все любвеобильные. Когда же, наконец-то, произнесут мое имя? Сколько можно ждать? Я теперь хочу не только спать, но еще и есть. Я обещала тете и Адриану, что не буду больше налегать на сладости, но кроме мини-пирожных на столе больше ничего не было! Меня терзали жуткие сомнения, съесть или не съесть, вот в чем вопрос? Главным оправданием послужил тот факт, что когда я ем, то всегда просыпаюсь. Я протянула свою руку к тарталетке и, быстро схватив ее, откусила кусочек. Как же вкусно! В этот момент ведущий задал очередной тупой вопрос выступающей девушке.

– А как вы думаете, что является самым опасным для нашей планеты?

– Чрезмерное потребление! – не раздумывая, ответила та, и я тут же положила тарталетку обратно на блюдце. «Словно они все сговорились с моей родней». И, главное дело, так быстро сообразила, что ответить!

– Да, – продолжила девушка, – человечеству не нужно столько производства, не нужно столько товаров! А ведь это все жутким образом загрязняет нашу окружающую среду, но никто не думает о вреде, все думают только о своих мимолетных желаниях и удовольствиях, – когда она закончила эту пафосную речь, то зал воспринял ее ответ бурными овациями. Тоже мне, бизнес-форум, она предлагает остановить работу миллионов заводов – неужели они не понимают, к чему это приведет?

– Браво! – произнес ведущий, одобрительно покачивая головой. – Что ж! Наша последняя участница только что выступила, и это было просто потрясающе!

«Последняя участница? Как же так? А я? Про меня что, забыли?» – я почувствовала, как у меня моментально участилось сердцебиение. – «Я же столько готовилась! Столько дней репетировала свою речь! Всю ночь не спала! Бизнес-мотивация, женщины-предпринимательницы против мужского шовинизма! О чем это он?»

– Правда, в этом зале собралось столько прекрасных молодых особ! – продолжил ведущий. – Возможно, кто-то тоже захочет выступить и поучаствовать в нашем конкурсе?

Стоило ему замолчать, как я тут же вскочила со своего стула.

– Конечно, захочет!

– Что ж! – одобрительно закивал ведущий. – Это прекрасно! Давайте дадим шанс еще одной молодой особе проявить себя!

И в зале раздались аплодисменты. Я спокойно и с чувством собственного достоинства поднялась на сцену, мило улыбаясь жюри.

– Представьтесь, пожалуйста: как вас зовут и чем вы занимаетесь?

– Добрый вечер! Благодарю за такую возможность, – я старалась быть предельно вежливой. – Меня зовут Полина Андреева, я – молодой предприниматель и у меня свой бизнес!

– Ох! Как интересно! – произнес ведущий. – И как же ваш бизнес помогает нашей планете?

– Ну, мой бизнес, как минимум, дает возможность другим людям расслабиться, узнать для себя нечто новое и хорошо провести время! В общем-то, я занимаюсь алкоголем, вином!

– Сомелье? Учите людей, как правильно пить?

– Именно! – улыбнувшись, ответил я.

– Значит, из сферы сельского хозяйства. Это похвально!

Я с изумлением посмотрела на ведущего: «при чем тут сельское хозяйство? Я же с тяпкой не бегаю по виноградникам», – подумала я, но решила промолчать.

– А что вы думаете по поводу чрезмерного потребления на нашей планете? Является ли это главным врагом, как ответила ваша предшественница?

– Нет, с этим я совершенно не согласна, – стоило мне произнести эту фразу, как люди в зале тут же принялись перешептываться.

– Как же это так? – изумленно спросил ведущий.

– Понимаете, потребление – это главная движущая сила экономики любой страны! Если люди перестанут потреблять и тратить деньги на разные товары, в том числе и ненужные, то встанут заводы, фабрики и предприятия. Огромное количество людей потеряет свою работу, и тогда начнется борьба между людьми за выживание. Не думаю, что кого-нибудь из присутствующих в этом зале порадует такая перспектива!

Все резко замолчали, краем глаза я заметила удивление на лицах жюри, словно я открыла для них Америку. А о чем они думали? Что женщины в бизнесе просто мило улыбаются и хлопают глазками? Не дождетесь, мы прекрасно понимаем всю суть вопроса! Я тотчас же почувствовала гордость за свой ответ: «Так держать Поля!»

– Ну что ж, – немного неуверенно продолжил ведущий, – Каждая участница имеет право высказать свое мнение! Скажите, а как вы относитесь к животным? У вас имеются домашние питомцы?

А это тут причем? Кто бы мог подумать, что на бизнес-форуме меня будут спрашивать про животных?

– Вообще-то моя мотивационная речь была посвящена женщинам в бизнесе и борьбе с мужским шовинизмом, а не домашним питомцам! – прошептала я ведущему, но он не сдавался:

– Может, у вас есть собака или что-то вроде этого? – раскрасневшись, спросил он. – Ну, или была в детстве?

– Собака? – переспросила я. «Ага! Кажется, поняла – это такой хитроумный план перейти от темы кобелей к мужскому шовинизму!» – Ну да, в детстве была собака Пуся!

– Как прекрасно! – выдохнув, произнес ведущий. – Пуся был мальчиком или девочкой?

– Кобелем был Пуся! – раздраженно ответила я. – Причем во всех смыслах слова, гонялся во дворе за всеми… – я резко замолчала, глядя на бледного ведущего. – За всеми собаками-девочками! – в этот момент я решила, что мне наконец-то пора перейти от этого «В мире животных» к моим бизнес-проектам и, собравшись с силами, продолжила: – Не знаю, конечно, существует ли шовинизм в мире животных, но в бизнесе он процветает! Стоит только молодой особе заняться предпринимательской деятельность, как она обязательно сталкивается с осуждением и недоверием со стороны представителей сильного пола…

Ведущий на секундочку отошел от меня в сторону, и я уж было обрадовалась, что он перестанет допекать меня своими глупыми вопросами, но затем краем уха услышала, как он обращается к двум огромным охранникам:

– Уберите ее со сцены!

Я тут же ускорила свою речь – к счастью, она была настолько хорошо отрепетирована, что отскакивала у меня от зубов.

– Молодым особам надо оставаться стойкими, бесстрашными, как я, и верить в себя и в свои силы, так как мы можем добиться гораздо большего, чем большинство мужчин! В начале бог