Погибнуть во цвете лет, что может быть обидней? Пожалуй, только погибнуть от руки друга или человека, который таковым считался.

Саша лежала на покрытой сосновой хвоей земле и думала, как же сильно сглупили они все, доверившись этому гнусному типу. Ах, Женька, Женька! Как же ты мог! И до чего было бы славно, если бы у них получилось повернуть время вспять и все переиграть. Уж тогда они не совершили бы фатальной ошибки. И не пришлось бы им прощаться со своими молодыми и такими прекрасными жизнями!

Саша лежала, а между тем вокруг нее кипела жизнь. Жужжали насекомые, а прямо перед носом муравьи деловито тащили к себе в муравейник нужную им травинку.

Какое-то время Саша просто лежала, наблюдая за деятельностью этой команды, а потом подумала, что очень уж тянет Женька с исполнением приговора. Второго выстрела все не было, а между тем рядом с Сашей зашевелился «убитый» Кирилл.

Он поднял голову, осмотрелся, а потом удивленно произнес:

– А где он?

Саша тоже приподнялась. Подлеца Женьки нигде не было видно.

– Похоже, ушел, – растерянно произнесла Саша.

– Ты как? – спросил у нее Кирилл. – Цела?

– Я-то в порядке. А ты?

– И я в порядке.

– Я думала, что Женька в тебя попал.

– А я думал, что в тебя.

– Но упал-то ты первым, – заметила Саша.

Кирилл в ответ покраснел и заявил, что совершенно неважно, кто первым упал на землю, а кто сделал это вторым.

– Сейчас куда важнее понять, где Женька.

Женю они обнаружили быстро. Он лежал за упавшим стволом дерева и был мертв. Ни дыхания, ни пульса, а вместо левого глаза было кровавое отверстие.

– Кто это его? – со страхом произнесла Саша, оглядываясь по сторонам.

Вдруг за деревьями прячется еще один убийца?

Но Кирилл поспешил ее успокоить:

– Никого тут больше нет. Женька сам застрелился.

– Сам?

Саша искренне удивилась. Женька не был похож на человека, собирающегося свести счеты с жизнью.

И Кирилл снова объяснил ей:

– Пистолет выстрелом разорвало у него в руках. Пуля или кусок пластика неудачно отлетел.

– Неудачно? – воскликнула Саша. – Да это же неслыханная удача!

– Боюсь, что Женя с тобой бы не согласился, сумей он заговорить.

Но Саша сказала, что ей плевать на то, что мог бы сказать Женя. И что вообще нужно скорей звонить Милорадову, чтобы ехал к ним и принимал бразды правления в свои руки.

Так они и сделали. И пока полиция ехала к ним, сидели на бревнышке, нежились в лучах солнышка и думали, до чего же хороша жизнь и как славно, что сегодня с ней пришлось проститься кому-то другому, а не им.

Прибывший на место очередной трагедии Милорадов даже не удивился, увидев Женьку.

– Я уже знал, кого предстоит найти. Но как вы сглупили, отправившись с этим человеком в безлюдную местность?

– Он нас обманул. А как вы его вычислили?

– Продавец изготовленных на принтере пистолетов сумел вспомнить женщину, по описанию похожую на нашу акробатку. Она несколько раз покупала у него оружие, иногда с ней приходил молодой человек миниатюрного телосложения, очень подвижный и грациозный, по всему он был похож на ее сына. Приметы женщины совпадали с приметами Натальи Скворцовой – последнего близкого Павлу Маршалу человека, которого мы еще не успели допросить. Так что продавец сослужил нам службу.

– А что случилось с его оружием?

– Вполне предсказуемый результат. Этот материал может выдержать один-два выстрела, в определенных случаях он может выдержать и большее число использований, а может и не выдержать. Конкретно этот не выдержал. Не забывайте, Женя палил из него прошлой ночью, когда вел стрельбу в саду Кокуевых, распугивая конкурентов. Уже тогда он превысил лимит прочности, но пистолет еще держался. И он его по какой-то причине не выкинул. А сегодня вы застали его врасплох, напугали, у него не было времени, чтобы подготовиться и закупить новую партию оружия. Ему пришлось использовать то оружие, которое у него уже было и которое он уже многократно использовал. Он подумал, что если прошлой ночью все удалось, то удастся и сегодня. И ошибся, как мы можем видеть. Даже не представляю, как я буду объяснять случившееся его матери.

– Она уже у вас?

– У нас, у нас. Все у нас. Вас только ждем. Поехали?

Друзья в последний раз взглянули на тело Жени. Над ним уже жужжали вездесущие мухи. Он был таким маленьким и жалким, что у Саши на глаза невольно навернулись слезы. Она понимала, что в данном случае жалеть убийцу просто глупо, но ничего не могла с собой поделать.

Так и ревела всю дорогу до полицейского отделения, где ей дали сначала воды, потом чаю, а когда и это не помогло, сунули какую-то таблетку, после которой Саше удалось успокоиться.

Но вместе с этим ее охватило какое-то странное безразличие ко всему, что с ними произошло, потом и вовсе захотелось уснуть, и Саша, свернувшись калачиком, уютно устроилась на диванчике в кабинете следователя.

Вот было бы славно, чтобы сюда прямо сейчас пришел Милорадов. Посидел бы рядом, погладил по голове.

Но ни помечтать всласть, ни просто поспать Саше не удалось. В коридоре раздались голоса, и девушке пришлось принять вертикальное положение.

Да и Милорадов пришел сюда к ней, но совсем не так, как грезилось Саше. Явился он в кабинет не один, а в сопровождении целой свиты полицейских, которые не скрывали своего радостного состояния. Кирилл тоже пришел с ними, его немедленно усадили рядом с Сашей, и все полицейское управление принялось глазеть на них умиленно и чуточку с недоумением, словно на каких-то редких экзотических зверюшек.

– Вот уж не думали, что в наше время еще найдутся такие ребята, которые не побоятся в одиночку схватиться со злом.

– Молодцы!

– Изобличили преступника! Помогли найти украденные ценности!

При слове «ценности» Кирилл зашевелился и шепнул Саше на ухо:

– По-хорошему, так нам с тобой полагается вознаграждение. Без нас бы они фиг этот клад Павла Маршала нашли!

Но Сашу не интересовало вознаграждение. Ей хотелось понять, как получилось, что, подозревая всех вокруг, они пропустили главных виновников. Как Женька и его мать оказались вне поля их зрения?

И Милорадов помог ей в этом разобраться:

– Удивительное дело! – произнес он. – Практически в нем не было задействовано никаких случайных людей! Все, кто находился возле вас и ваших соседей, так или иначе были заинтересованы в поисках денег дяди Паши.