Время текло, и шар всё больше покрывался тёмными участками, словно плесенью. Зеленых пятен становилось всё меньше, океаны темнели. Всё говорило об увядании и смерти.

Это был тот долгий период, когда индустриализация, деятельность человека и природные катаклизмы потихоньку губили планету. Пострадало совершенно всё — флора, фауна, экосистема океанов, атмосфера. Жизнь на Земле становилась всё невыносимее.

И хотя на беззвучной видеолекции всё происходило за считанные минуты, в действительности же процесс смерти планеты затянулся на несколько столетий.

Вина лежала на доминирующем биологическом виде, который господствовал на Земле. На человечестве.

У людей был интеллект, но процент между блестящими умами и посредственной массой был слишком заметным. Они владели ресурсами, но не имели представления, как ими пользоваться. В основном люди следовали, как они думали, животным инстинктам выживания — конкуренция рас и наций, бессмысленное материальное собирательство, социальные стереотипы и разделение на "свои" и "чужие" без объективной оценки действительности. Блестящее меньшинство двигало наукой и прогрессом, делая жизнь комфортней, а посредственное большинство потребляло и глупело с каждым поколением.

Всё это в совокупности с природными катаклизмами привело к кризису цивилизации в конце двадцать первого века.

И тогда человечество поняло: либо перемены, либо смерть.

***

В тёмном вакууме пространства мелькала цепочка из образов. Вот по длинному каменному мосту мать ведет свою дочь. Но девочка вопит, корчит рожи, плюет в нее и бьет ногами. Бедная женщина всё терпит, пытается взять её за руку и вести дальше. А над ними висит темное небо с хмурыми облаками.

Молодой мужчина в грязной одежде, с заросшим лицом и обвислой кожей находится у себя дома. Он ест и бросает остатки еды на пол своей квартиры. Спотыкается о пустые коробки, но не замечает этого, только ругается, чешет живот и продолжает есть. За окном сгущаются тучи, гремит первый гром. В конце концов квартира наполняется мусором, вонью и паразитами. Только вот её хозяину всё равно на это. На его лице только безразличие и глупость. В конце концов он спускает штаны и садится на корточки по центру кухни…

Аффи оборвалось до того, как Дорана стошнило от омерзения.

Появился другой образ. Женщина стоит у стойки и заказывает себе кофе. Она хороша собой — пышные блестящие локоны, красная помада на чувственных губах, дорогие серьги с крупными драгоценным камнями. Глаза обрамлены длинными ресницами, делая её взгляд очаровательным. В руке у неё поводок, на поводке кукла с приклеенной к голове фотографией чьего-то лица. Получив бумажный стакан, женщина тащит куклу к свободному столику. Устраивает её на стуле и садится напротив. Она много говорит, фальшиво смеется, нервно дёргает свои локоны. Кукла не отвечает. Только за витриной сверкают молнии.

Тут в глазах женщины отражается дикое бешенство, она хватает куклу и начинает её избивать, требуя ответа. Потом рыдает и рвет себе волосы. Её лицо растекается, глаза и губы превращаются в размазанные пятна краски. Остаётся только плоский овал с торчащими редкими волосками и жалобно искривленным отверстием вместо рта.

Кафе растворяется, сменятся на площадь с людьми. Это мужчины в идентичных темно-синих официальных костюмах, одного роста и с одинаковыми лицами. Они все двойники. Люди идут, обеспокоенные чем-то, в разных направлениях, не замечая друг друга и каждый занятый собственными мыслями.

Один из них вдруг хватает другого и швыряет наземь. Бедняга пытается встать, но обидчик давит на него носком ботинка. Бедняга так и остается на земле. Мужчина продолжает хватать людей из толпы и опускать их ниже себя, пока все люди в площади не сидят перед ним на коленях, понурив головы. Мужчина горделиво выпячивает грудь, довольный своей работой.

Потом оборачивается и видит еще одного мужчину, у которого такие же лицо и одежда. Он вцепляется первому в пиджак и силой опускает на колени. И так до бесконечности. Стоит только одному возвыситься над толпой, как появляется другой, его точный двойник, и решает занять его место. Хотя со стороны эта борьба казалась бессмысленной, ведь все они были одинаковы.

Площадь накрывает ливень, а люди все сменяются, кто-то правит, кто-то пресмыкается. Ведь зачем прекращать борьбу из-за непогоды? Дождь скоро пройдет.

Но они ошибались.

Дождь не прошёл, а только усилился.

Земля необратимо менялась. Ось сместилась, меняя климат и магнитные поля. Континенты набухали и разламывались на части, как в мясном бульоне. Плавающие куски сталкивались друг с другом, ломаясь на еще более мелкие куски, либо налезая друг на друга, сливаясь и меняя рельеф. Удивительный процесс, где планета подобно дремлющему великану завывала, отряхивалась и вставала на дыбы.

А люди могли только отчаявшимся стадом перепрыгивать с одного тонущего куска суши на другой.

Когда первые волны перемен прошлись по материкам, люди восприняли это как хороший способ отвлечься от надоевшей рутины комфорта. Угроза росла, а они самодовольно хохотали, вытаскивая из-за пазухи диковинные устройства и размахивая планом. Потом проклинали, всё и всех. Затем молили о прощении у павшего идола, у неба или мертвого животного, вслепую надеясь, что великан уснёт, и снова наступит покой.

Покой наступил.

Но не для людей.

Цивилизация рухнула. Сохранились записи людей из той эпохи, Эпохи катаклизмов, и во всех них повторялись три слова — огонь, смерть и шум. Да, шум стоял такой невыносимый и жуткий, что проникал под кожу и добирался до самого сердца, до самой души. И когда всё утихло, у людей больше не было души.

Они были не больше, чем мешки, набитые мясом и костями, хоть как-то сохранившие разум и способность передвигаться. Они выходили из норок, из пещер и насыпей. Испуганно озирались и принюхивались, ничем не отличаясь от зайцев или ворон, от жуков или рысей. Гордость человечества пала. Теперь люди не более чем один из выживших биологических видов после эпохи катаклизмов.

Никаких привилегий и почестей.

Начинай сначала, человек.

Начни с себя.

***

Аффи закончился. Доран откинул шлем и потёр переносицу. Он не был готов к этому. Обычно видеолекции бывают более легкими для восприятия, чтобы быстрее усвоить информацию. Но аффи Далан-Кина отличались. Слишком масштабные и в некотором роде поучающие.

Хотя Доран итак знал про всё это.

В первые пять лет жизни жителей Юхэ приобщают к естественным наукам и дают представление об окружающей среде через изучение основ физики и биологии. Кроме этого даются уроки по жизненно важным предметам, такие как общественные правила, личная гигиена, техника