не задать вопрос.

— Какие-нибудь навороченные биопротезы создаете?

Макс задумался.

— Изучаем возможности. Но не занимаемся напрямую поставками или чьими-то заказами.

— Чьими-то? Я думал, что протезы проходят только под надзором Центра здоровья. Никто не имеет права заказывать протезы напрямую.

Уж Доран-то это знал.

— Никто, — подтвердил Макс, потом многозначительно добавил, — кроме Внешней Защиты.

Доран поспешил возразить:

— Но даже солдатам протезы назначают медики, после получения травм во время службы.

Макс в ответ только неопределенно мотнул головой. Доран задумчиво наклонил голову:

— Солдаты обычные люди, у них нет привилегий. Они не могут модифицироваться по собственному желанию.

Даби презрительно фыркнула.

— Как будто у солдатов есть выбор.

— Выбор есть у всех, — процедил Доран сквозь зубы.

“Успокойся, не поддавайся гневу”, — твердил он себе. Левое колено заныло, рука сама сжалась в кулак. Даби что-то отвечала, поэтому они с Максом не заметили его состояния. Доран вдохнул и выдохнул. Приступ прошел.

— … так что выбор лишь иллюзия, — говорила Даби самоуверенно. — И она реальнее, чем нам кажется.

— Кто я такой, чтобы с тобой спорить, — отвечал ей Макс с миролюбивостью ботаника.

— А что насчет модернизации человека? — встрял Доран. — Стволовые клетки, клонирование, телепатия?

Макс поднял брови и с улыбкой покачал головой.

— Нет, — протянул он и потом уточнил. — Телепатия — это уже фантастика.

— Так значит, биологическое бессмертие… — Доран выдержал драматическую паузу, — возможно?

Даби тоже подалась вперед, вся во внимании. Улыбка Макса стала еще шире. Больше он ничего не сказал.

И века не прошло, принесли заказ — три картонные коробочки с едой внутри и стаканы с водой. Как будто и не было никакого перекуса в зале ожидания — Доран, страшно голодный после долгого полета и изрядной нервотрёпки с входом, буквально впился зубами в куриные крылышки.

Макс пытливо посматривал на Дорана.

— Какой твой рост?

— Метр девяносто семь.

— Получается, ты самый высокий в команде. Наверняка, не такой маневренный? Падаешь с высоты как скинутое бревно?

И тут случилось чудо — уголки губ Даби приподнялись в чем-то отдаленно похожем на улыбку.

— Зато я выносливый, — пробурчал Доран.

Макс спохватился и неловко рассмеялся.

— Не обращай внимания! Я ученый и привык констатировать факты напрямую, без чувства такта. Но ты действительно кажешься более крепким, чем предыдущие грузовые. Кто его утвердил? Мичира? У неё глаз-алмаз. Но Арсай вроде говорил о каком-то мелком изъяне?

Доран сказал:

— У меня киберпротезы ног.

Лицо Макса засияло, словно он понял что-то.

— Так вот почему ты задаешь все эти вопросы.

Доран пожал плечами.

— Послушай, пацан, это не изъян, а преимущество! Протезы только улучшают человеческое тело. Дай-ка подумать. Если у тебя протезы ног, то ты быстрее научился приземляться. Я прав?

Доран возразил:

— Я тренировался всю жизнь, чтобы летать, поэтому я быстро учусь. А не потому, что у меня железки вместо ног.

Макс посмотрел Дорану в глаза. Скромная улыбка геоботаника погасла на его лице, и вернулось угрюмое выражение. Он обратился к Даби:

— Парень еще не прошел психологическую реабилитацию до конца. Как ты взяла его на межсферные транспортировки, если его психическое состояние не восстановилось? Я думал, что ты, Даби-Дэл, просчитываешь все риски.

— Он вполне подходит, — равнодушно бросила она.

— Да, я полностью реабилитирован, — влез Доран, чувствуя всё больше неприязни к этому учёному. — Мне дали разрешение работать, думаю, этого более чем достаточно.

После некоторого молчания Макс снова заговорил:

— Мне кажется, или ты просто хотела уже прекратить поиски, лишь бы был грузовой?

Даби поливала свою порцию томатным соусом.

— Пока идут собеседования, ребята сидят без денег. Как мне кормить их без грузового?

— Вы могли бы менять позиции, как раньше.

— Нет, такая модель перевозок нам не подходит. Хочу точно знать, кто за что отвечает. Я не умею жонглировать позициями в воздухе.

— С твоим-то уровнем интеллекта ты бы справилась, — Макс кивнул Дорану. — Слушайся её. Даби отвечала за стратегию еще до того, как стала координатором.

Доран чуть не поперхнулся.

Раздался хруст — это Даби сдавила куриное крылышко в левом кулаке. Доран вопросительно уставился на Даби. Он же не ослышался?..

— Раньше… — неверяще произнес он, — у “Хараначчи” был другой координатор?..

Даби не ответила.

DR-1-COS-V1-06-016

Глава 17. Земля предков. Часть 2

Лицо Макса-Уотта застыло. Он виновато покосился на Даби-Дэл, словно извиняясь за свою болтливость. Но та взяла салфетку и спокойно произнесла, оттирая жир с пальцев:

— Да, раньше у нас был другой координатор. Но он ушёл. А я заняла его место.

— А почему он…

— Груз все еще в пункте? — прервала Даби, обращаясь к Максу.

“Ясно. Как обычно, меня будут игнорировать”, — подумал Доран и принялся за еду.

— Да. Ты получишь уведомление, когда он будет готов к транспортировке.

— Погодные условия ухудшаются с каждой минутой, так что хотелось бы вылететь поскорее.

— Ты же знаешь, Даби, можешь запросить метеосводку у нас. Не в обиду спутникам Юхэ, но мы лучше понимаем и природу, и погоду.

Даби согласилась.

— Ну-с, пацан, — Макс откашлялся. — Почему транспортировки? Есть ведь и другие профессии для крепких парней вроде тебя, но безопасные.

Спрашивал Макс доброжелательно и казалось бы с искренним интересом, но все равно Доран не мог избавиться от ощущения, что его проверяют и исследуют.

— Всегда мечтал летать, — ответил он. — Мой дядя работает на лунной станции. Наверное, от него передалась тяга к путешествиям.

— Выходит, он тоже своего рода ученый?

— Оператор. Следит за работой роботов.

Макс одобрительно закивал.

— Вот посетишь все станции от Сик-Сика до Кирби, и тебе останется только полететь на лунные.

— Хотелось бы! — улыбнулся Доран. — Но это случится еще нескоро, наверное.

— Почему же? Станций-то всего по пальцам пересчитать. Восемь жилых и пять научных, включая лунные. А тебе самому сколько?

— Шестнадцать.

Макс удивленно охнул и почесал затылок.

— Межсферные перевозки не для малодушных… Даби и Мичира были старше тебя, когда начинали. Непросто тебе приходится, наверное?

— Да не особо! Что тут сложного? Взял груз да лети.

— Сколько вылетов у тебя было?

— Это второй.

Макс издал странный звук, между усмешкой и рыком.

— Что ж, поглядим, будешь ли ты таким жизнерадостным, когда проведёшь восемь часов с грузом!

— Он справится, — отмахнулась Даби. — В небе ты либо летишь, либо разбиваешься. Особо выбора нет.

***

Даби доела и отложила свою тарелку.

— После обеда у тебя будет свободный час, грузовой. Тебе нужна локация отеля?

— Спать в Далан-Кине? Да ни за что!

— Как знаешь. Но учитывай, что подниматься вверх гораздо тяжелее.

— Знаю, — с неохотой признал Доран и невозмутимо добавил. — Но хочу тут