—Парни, я что-то нашел,— раздался голос Сэма с окраины поляны.

Мы подошли ближе и увидели, что рейдер стоит около небольшого травяного пригорка.

—Что у тебя?— спросил здоровяка Эльдар.

—Похоже на какую-то крышку. Я наступил, и эта штука подо мной прогнулась, чуть не навернулся вниз.

—Переворачивай. Рост, Арт, прикрывайте.

Мы встали по краям непонятного пригорка, после чего Сэм сел на корточки, нащупал там какую-то ветку, и со всей силы потянул вверх. Несмотря на немаленькие габариты рейдера, процесс шел нелегко. Месиво веток, листьев и дерна нехотя поднималось наверх, а громиле пришлось изрядно попотеть, чтобы в итоге откинуть эту импровизированную крышку в сторону.

Под ней обнаружилась яма площадью где-то с квадратный метр, и я заглянул вниз. И тут же отшатнулся от резкого запаха гнилой плоти. Остальные рейдеры от меня не отстали и тоже скривились от рвотных позывов.

В яме были накиданы трупы. Точнее, очень много трупов. Животные, птицы, змеи, даже какие-то рыбы. Всё находилось в разной степени разложения и по большей части превратилась в отвратительную мясную кашу. Что-то уже полностью сгнило, что-то только начало тухнуть. Но самое мерзкое, что в этой яме были просто тысячи самых разных червей и личинок. Что и логично, идеальные для них условия — сыро, темно и много еды.

—Фу, ну и мерзость,— откашлявшись, выдавил из себя Сэм.— И почему, пока мы не открыли яму, вокруг вообще не было запаха?

Я пригляделся к дерну, которым была покрыта самодельная крышка. Трава на нем отдавала слабым фиолетовым оттенком. Подошел к ней чуть ближе и принюхался.

Да, всё как я и думал.

—Всё дело в этой травке,— кивнул на зелено-фиолетовый дерн.— Она отлично поглощает все запахи. Поэтому, кстати, вокруг нет никаких насекомых.

—Ну и дела,— присвистнул Сэм.— Мне бы такую домой, в корзину к грязным носкам кину.

—Ахах,— рассмеялся Рост.— Ты тогда никогда их стирать не будешь. В ботинках то носки не воняют — надел грязные и топай дальше. А потом снова в корзину. И так пока только дырки не останутся.

—А что, между прочим, очень неплохо звучит,— улыбнулся здоровяк.

—Мы еще не дома, не расслабляйтесь,— оборвал шутки Эльдар.— Судя по глубине ямы, жертвы приносили тут довольно часто и долго. Надеюсь, мы не станем следующими.

—Не думаю,— Рост покачал головой.— Всё-таки мы исследовали весь пробой и никого тут не встретили. Мне больше интересно, кому и для чего потребовалось принести в жертву столько животных?

Немного постояли в молчании, после чего Сэм предложил вернуть крышку назад. Мы с ним согласились и быстро скрыли с глаз животный могильник.

—Ну как, парни, откопали клад?— усмехнулся Эльдар.— Думаю, можем возвращаться назад.

—Давайте еще разок пройдемся по поляне, может мы что-то упустили,— предложил Рост.— Если больше ничего не найдем, то да, можем возвращаться. В любом случае, рейд можно назвать более чем удачным.

—Смотри не сглазь. Вот вернемся в форпост, и будем подводить итоги, а до него ещё через пустоши ехать. Это тут только комары да макаки, а в пепле кого угодно можем встретить.

—Да знаю я, знаю,— махнул рукой Рост.— Давайте, быстрее начнем, быстрее еще один такой клад откопаем.

—Тьфу на тебя.

Мы снова разбрелись по поляне. Немного побродив по окраинам, решил всё же посмотреть, что за птицы в клетках. Скорее всего, они должны были быть следующими жертвами. Что ж, если неведомых владетелей алтаря больше нет, то надо отпустить пернатых, нечего им так погибать.

Но до клеток добраться я не успел, потому что Сэм опять позвал всех.

—Парни, не поверите, но я снова что-то нашел.

—Надеюсь, не очередное кладбище животных,— буркнул я.

—Да вроде нет. Это прямо в камне, тут какая-то очень подозрительная трещина.

Мы все собрались у алтаря и увидели, что небольшой кусок скалы снизу был другого оттенка, а весь отличающийся участок обрамлялся узкой трещиной.

—Арт, тут пальцем не подцепить, давай свою катану.

Я кивнул и вставил лезвие в узкую щель, поле чего немного надавил.

Усилий прикладывать не пришлось, и почти сразу кусок камня выпал из стенки алтаря, открыв за собой небольшую нишу. В ней оказался идеально круглый прозрачный камень, размером где-то с кулак. В его глубинах то и дело появлялись и исчезали красные искорки, оставляя после себя блики на стенках ниши.

Эта игра огоньков невероятно завораживала, и я всё сильнее вглядывался в центр необычной находки. Мир вокруг растворился, и все мое внимание заняли красные искорки. Их становилось все больше и больше, они причудливо прыгали из стороны в сторону, будто рисуя какие-то непонятные узоры.

Но окончательно погрузится в транс не давала бьющаяся где-то на задворках сознания мысль. Я точно где-то уже видел этот камень!

Осознание пришло неожиданно быстро, и я резко направил поток энергии в голову. Наваждение тут же как рукой сняло, и я отстранился от камня.

—Не смотрите!

Остальные рейдеры не обратили на мой выкрик никакого внимания, стеклянными взглядами всматриваясь в глубины камня. Я не стал долго думать и просто вернул кусок скалы, отгораживающий нишу с камнем, на место.

Несмотря на то, что источник опасности исчез, парни даже не шелохнулись. Но воздействие было не долгим, так что они должны довольно быстро отойти.

Я действительно вспомнил что это за камень. Безолис, что переводится с одного из умерших языков, как чарующий, завораживающий. Это был очень дорогой камень, потому что действительно обладал слабыми гипнотическими свойствами, из-за чего украшения с ним были на две головы выше любых аналогов.

Однако самый крупный безолис, что я видел до этого, висел на шее у Софьи, и был раз в десять меньше этого чудовища. Эх, помню тогда я отдал за него очень круглую сумму, чтобы порадовать свою служанку. А что теперь, где я, а где она? Ладно, не будем о грустном.

Видимо, из-за своего аномального размера, гипнотические свойства тоже перешли на совершенно иной уровень, из-за чего даже одаренные могли попасть под контроль.

Пока я думал, парни постепенно начали приходить в себя.

—Что это было?— натужно сипя очнулся Рост.

—Ничего особенного. Простой гипноз,— ответил я ему, открыв нишу и забирав камень себе в пространственное кольцо. Думаю, такой можно очень за дорого продать, даже в этом мире.

Спустя еще полминуты в себя пришел Эльдар, а потом и Сэм. Я быстро объяснил парням что произошло, и сказал, что забрал камень себе.

—Дьявольская штуковина!

Мне показалось, или наш здоровяк сказал это с нотками испуга? Хотя, его можно понять, если у Роста и у Эльдара, как у одаренных, еще были какие-то шансы избежать воздействия, то Сэм вряд ли смог бы выбраться без сторонней помощи.