Если тут есть какие-то соревнования магов-инвалидов, то можно смело подавать заявку. Думаю, если и не займу первое место, то в тройку лидеров точно войду.

Эльдар не выходил на связь больше недели. Спустя семь дней после нашего разговора я начал постоянно приходить в гильдию, ожидая сообщение, однако рейдер молчал. И только еще через трое суток, наконец, появилось долгожданное письмо.

«Завтра в семь ждем на выезде из города, около особняка Чацких. Извини за то, что всё так затянулось, у Роста были небольшие проблемы. Зато теперь у нас есть координаты очень вкусного пробоя, надо как можно быстрее исследовать его, пока не добрались остальные группы. Не опаздывай»

Отлично. Наконец-то серые однообразные будни сменятся на серые просторы пустошей. Я уже заждался.

Остаток дня просто отдыхал. Вещей у меня было немного. Куртку, потраченные патроны и набор эссенций я обновил, забежав на рынок по пути домой. Лезвие катаны покрыл керамитовым порошком, от чего оно приобрело фиолетовый оттенок. Немного попускал солнечные зайчики по стене и убрал клинок в пространственное кольцо.

С утра я уже стоял около выезда из города и высматривал Эльдара. Спустя несколько минут из-за поворота выехал пикап, в котором однозначно узнавалась машина для рейдов по пустошам. Серая раскраска, решетки на окнах, усиленный бампер. Похоже это за мной.

Пикап остановился около меня, и с окна заднего пассажирского сиденья высунулась знакомая голова.

—Привет, Арт! Запрыгивай,— крикнул мне Эльдар.

Я открыл заднюю дверь и залез внутрь. Поздоровался с другом, после чего посмотрел на рейдеров, сидящих на передних сиденьях. Они тоже исследовали меня взглядами, пытаясь разглядеть лицо, скрытое голографической маской.

—Арт,— протянул я руку.

—Сэм,— поздоровался со мной рейдер с пассажирского сиденья. Не знаю каким чудом эта гора мышц забралась в пикап, однако места даже на переднем сиденье для него было маловато. Лысая черепушка, недовольное лицо и наглый взгляд. Этот Сэм был явно недоволен какому-то левому типу, забравшемуся в их машину. Я приготовился к худшему. И не зря.

Протянутую руку тут же сжало в тиски, однако за маской не было видно моего скривившегося лица. Вида я не подал, и сразу же пустил энергию в страдающую конечность, после чего уже начал давить сам. Жесть! Даже так я еле-еле сдерживал руку Сэма, не говоря уже о том, чтобы причинить рейдеру какую-то боль. Боюсь представить, сколько тонн растишки он съел в детстве…

—Одаренный?— еще больше нахмурившись спросил рейдер.

Я молча кивнул.

—Понятно,— опять скривился Сэм.— Скажу сразу, человек я простой, юлить не привык. Тебе, Арт, тут не рады.

—Так, Сэм, говори за себя,— сразу же вклинился в разговор Эльдар.— Против был только ты, а толп кандидатов, ломящихся в наш отряд, я почему-то не видел. Арт был лучшим из вариантов.

—Мы бы и втроем прекрасно справились. И вообще, почему «лучший из кандидатов» скрывает лицо под маской, а его ствол подходит только для того, чтобы драных шлюх пугать. Кого вообще из этого огрызка можно замочить? Или он в своем маленьком рюкзачке прячет парочку крупнокалиберных пулеметов?

С его словами про пистолет я был полностью согласен. Но у меня всё-таки другое основное оружие, а ствол — чисто для виду. И шлюх пугать. Я усмехнулся.

—Сэм, успокойся,— вступил в разговор молчащий до этого рейдер.— Этот вопрос обсуждался уже много раз. А может что-то Арт или нет узнаем только в пустошах. К тому же он одаренный, может ему огнестрел вообще не нужен.

—Ага, не нужен. Прямо как тебе, да?— огрызнулся Сэм.

Рейдер в ответ лишь тяжело вздохнул и протянул мне руку.

—Рост. Не обращай внимания на Сэма, он со всеми так. На самом деле он нормальный парень, просто к себе людей трудно подпускает. Какая-то травма из детства.

—Я тебе сейчас врежу, травма из детства,— опять вставил свои пять копеек здоровяк. Хотя, судя по размеру кулаков Сэма, если вставит, то одними копейками тут точно не рассчитаешься.

Рост на слова громилы только махнул рукой и нажал на педаль газа. Двигатель низко заурчал, и машина тронулась по пустой утренней дороге в сторону гильдейского форпоста.

—Так, Арт,— обратился ко мне Эльдар.— Более подробно ввожу тебя в курс дела. Пробой, куда мы едем, совсем свежий, появился меньше недели назад. Если мы будем там не первые, то точно одними из первых. Всё, что мы о нем знаем — там очень много растительности, и он не самый большой по размеру. Где-то с километр в диаметре. Это очень хорошо, потому что чем меньше пробой, тем меньше нас наткнуться там на агрессивную живность. Ты же после рейда больше не ходил в пробои?

Я отрицательно покачал головой.

—Тогда смотри. Рюкзак перед входом внутрь полностью вытряхиваешь, оставляешь только средства первой необходимости. После чего превращаешься в сороку. Тащишь в тачку всё, что плохо лежит. Не важно, что это, необычные камни, яркие цветы, кусты — всё может представлять собой ценность. Ты как, магическим зрением владеешь?

Кивнул. А чему там владеть то? Просто направить энергию к глазам любой дурак сможет. Или у местных с этим тоже бывают трудности?

—Отлично. Тогда тебе будет проще — всё, где есть следы энергии, почти всегда что-то да стоит. К сожалению, у нас нет оценщика, чтобы на месте отсортировывать мусор и ценности, так что привыкай. И особенно со зрением не увлекайся — чуть больше сосредоточишься на его поддержании и не заметишь случайную тварь за спиной. Всё понял?

—Да.

Странно. Похоже даже простейшие операции с энергией представляют собой трудность для местных магов. Или это я за столько лет жизни успел забыть, с чего начинал?

В раздумьях посмотрел в окно и на секунду даже не поверил своим глазам. Какого черта?

Мы неслись как минимум под двести километров в час, обгоняя редкие встречные машины. Не знаю, что они сделали с пикапом, но разогнался тот явно далеко за пределы своих возможностей. В зеркало заднего вида я увидел глупую улыбку, растекшуюся на лице Роста.

Отлично! Агрессивный здоровяк и безумный гонщик! Куда Эльдар меня притащил?

Остаток пути проехал судорожно думая, что буду делать, если Рост не справится с управлением. Все варианты оканчивались плачевным концом, так что с облегчением вздохнул, когда впереди появилась полоска стены, а потом и знакомый форпост.

В городе Рост уже не гнал так сильно, и мы без проблем доехали до кпп. Местные рейдеры быстро проверили наши браслеты, после чего пропустили на закрытую территорию. Направились мы сразу к выезду из города, около которого обнаружилось большое количество машин, стоящих перед закрытыми воротами. Рейдер встал в хвост колонны и заглушил двигатель.

—А почему ворота закрыты?— спросил я.

—Ну а что ты хотел,— ответил Эльдар.— Такую махину поднять или опустить дело небыстрое, так что ворота открывают где-то раз в час. Или по требованию рейдеров высоких рангов. Вроде бы, начиная с третьего.