Насладившись осознанием того, в какой заднице очутился, начал вспоминать, что писали про гончих в гильдейском бестиарии. Не самые приятные зверушки, мягко сказать.

Больше всего они напоминали собак. Размером, правда, с небольшого теленка, но это уже мелочи. Огромная пасть, идеальный нюх, а главное гигантская скорость, из-за чего даже на машине уйти от них не получится. Шерсть была настолько грубая, что пробить ее мог не каждый калибр, а звериная интуиция и нечеловеческая скорость реакции делали из них ужасную мишень.

В общем, отвратительный противник для неопытных рейдеров. Даже интересно, как с ними будет справляться мой отряд.

Пока я копался в глубинах памяти, парочка с передних сидений тоже вылезла из пикапа. Рост сразу забрался в кузов, разместив на крыше автомобиля свою винтовку, а вот Сэм… Огромный миниган смотрелся игрушкой в руках двухметрового бугая. Однозначно, для стрельбы на весу он не предназначался, однако нашему громиле на это было наплевать — веса пулемета он даже не ощущал.

Не стал отставать от остальных и достал из кольца катану, тут же притянув к себе изумленные взгляды всех членов отряда. Да, пространственный артефакт — не та вещь, которая должна быть у рейдера седьмого ранга. Привыкайте, вас ждет ещё много сюрпризов.

Несмотря на мои ожидания, никаких вопросов не последовало, и рейдеры молча сосредоточили взгляды на горизонте, ожидая появления гончих.

—Ты уверен, что потянешь ближний бой с этими тварями?— спросил Эльдар.— Холодным оружием их даже поцарапать сложно, а каких-то усиливающих плетений на твоем клинке я не вижу.

—Не парься, всё под контролем. Я же не самоубийца.

—А вот в этом, друг мой, я очень сильно сомневаюсь.

—Вижу двоих,— прервал наш разговор Рост, вглядывающийся в оптический прицел винтовки.— А вот и третий. Через минуту будут у нас.

—Понял. Арт, если уж полезешь вперед, то постарайся не подставиться под пули. И под меня,— потряс Эльдар огнеметом.

Я молча кивнул и крепче сжал рукоять катаны. На горизонте появились три серые точки, быстро приближающиеся к нам.

Слева что-то тихо звякнуло. Повернул голову, и увидел, что Рост прильнул к прицелу и передернул затвор. Странно. Это был звук выстрела?

Я активировал магическое зрение и присвистнул. Вся винтовка светилась и переливалась разными плетениями. Уменьшение отдачи, звукоизоляция, регулирование мощности выстрела и еще несколько менее важных примочек. Серьезная игрушка.

Перевел взгляд на других парней и понял, что их оружие тоже в изобилии покрыто конструктами. Особенно выделялся Эльдар — судя по магическому ядру, вставленному в недра огнемета, пламя должно испепелять даже самые огнестойкие материалы.

Тем временем гончие подобрались еще ближе. Их силуэты уже отчетливо виднелись на сером горизонте. Рост успел сделать еще два выстрела, и это принесло свои плоды. Одна из тварей заметно отстала от товарок, несущихся на нас, и довольно сильно сбавила скорость.

А вот резвые псины уже подобрались на дистанцию выстрела, и Сэм вдавил гашетку пулемета. Внушительный ствол начал раскручиваться и спустя секунду изверг из себя ливень свинцовых пуль.

Бег гончих сразу же изменился. Массивные туши прижались к земле, и начали вилять зигзагами из стороны в сторону, пропуская пули мимо себя. Пока, несмотря на все габариты своего оружия, Стеф не приносил никакой пользы. Похоже будет горячо.

Я пригнулся и сделал несколько шагов навстречу к гончим, чтобы оказаться первым на пути их следования. Если они доберутся до отряда, то никакой пулемет уже не спасет.

Неожиданно почувствовал слабое магическое возмущение. Оглянулся и увидел Эльдара, направляющий тонкий поток энергии к ядру, встроенному в огнемет. И, кстати, это был первый раз, когда я видел действия одаренного в этом мире.

Поток был очень вялый и нестабильный, почти вся энергия рассеивалась и не достигала ядра. Такого ужасного контроля я не видел давным-давно. Конечно, сделаем скидку на то, что Эльдар буквально несколько дней назад стал одаренным, однако такие базовые вещи почти всегда интуитивно понятны и редко представляют собой проблему. Интересно, это Эльдар выбивается в худшую сторону, или такое управление энергией норма для этого мира?

Однако, даже таких ущербных действий, хватило, чтобы ядро активировалось и начало наполнять своей энергией плетения огнемета. И я понял — сейчас будет горячо.

Гигантская струя рыжего пламени вылетела из раскаленного сопла и унеслась на пару сотен метров вперед. В этот раз так просто у гончих увернуться не вышло, и длинный огненный язык лизнул раскаленным концом ближайшую тварь.

До нас донесся низкий рев, и массивная туша скрылась за стеной пламени. Но я отчетливо понимал, что этого, скорее всего, будет недостаточно. И оказался прав. Спустя секунду гончая вылетела из огненной струи, и жалобно воя понеслась в нашу сторону. Но у рейдеров на этот счёт всё было продумано.

Пулеметная очередь тут же накрыла ослепленную тварь, вгрызаясь в плоть и отрывая целые куски мяса. Хваленая грубая шкура не смогла выдержать свинцовый ливень, и металлические болванки раз за разом погружались в тело гончей. Спустя пару секунд она завалилась на землю. Отлично, с первой покончено. Осталось еще две.

Подраненная Ростом гончая была далеко, но вот вторая, избежавшая огненный залп была уже в нескольких десятках метров. Скорее всего, рейдеры смогут разобраться и с ней, но уже существовал довольно большой риск познакомится с когтями серой твари.

Так что решил не подвергать опасности парней и побежал гончей навстречу. Да и самому хотелось размяться.

Адреналин бурлил в крови, магическая энергия растекалась по телу, наполняя мышцы взрывной силой. До столкновения осталось буквально десять метров.

Концентрация. Мир вокруг становится тягучим, движения замедляются, только мысли мечутся как зайцы в клетке. Вижу каждую частичку пепла, поднятую ветром, распахнутую пасть твари, стекающую тягучую слюну, даже несколько опаленных шерстинок, задетых огнеметом Эльдара. Непропорционально большие задние конечности медленно сгибаются, гончая прижимается к земле.

Сейчас.

Одновременно с прыжком твари направляю поток энергии в клинок. Краем глаза отмечаю, что керамитовое напыление засветилось темно-фиолетовым цветом. Рывок.

Гончая в последний момент чувствует что-то, однако в полете уже ничего не успевает сделать. Насыщенная энергией катана, не встречая сопротивления, проходит через жесткую плоть, как раскаленный нож через масло. За моей спиной падает расчлененное на две неравные части тело, и я останавливаюсь. Как-то даже слишком легко.

Немного разочарованно вздохнул и оглянулся. Эльдар, увидев мою скоротечную расправу над гончей опустил огнемет, а Рост на пару с Сэмом разбирались с оставшейся тварью. Судя по прихрамыванию и ещё больше снизившейся скорости ей осталось совсем немного.