больше сотни человек. Из них примерно двадцать девушек и юношей подходят к брачному возрасту. Я предлагаю уже весной начать обмен молодёжью. У нас большие поля конопли на том берегу. Как снег сойдёт, можно начинать высаживать рассаду. Можно к весне определиться, кому и куда отправить молодёжь. Я понимаю, что у тебя тоже посевная будет, поэтому будем меняться в равных количествах, чтобы не ощущать нехватки рабочей силы в разгар сезона.

— Полностью с вами согласен, Татьяна. У меня, конечно поменьше людей будет, но есть одинокие девушки, в том числе из недавно освобождённых из рабства. Одна из них раньше была вашей, но решила жить у нас.

— Бывает, — флегматично отреагировала Татьяна. — Лучше у вас, чем в рабстве. По поводу школы. Люба очень хорошо начитана. Я с ней занималась всё её детство. Она выразила желание заниматься с детьми. Предлагаю у вас в посёлке подыскать помещение, в котором можно проводить занятия для детей. В таком случае Люба будет приезжать к вам на три дня, и проводить занятия. Ещё три дня она будет преподавать у нас. Дни в дороге у неё будут выходными, поскольку путешествие утомляет. Питание и проживание за ваш счёт.

— Конечно, — согласился Воронцов.

— Расходы на покупку книг поделим пополам, согласен? — серьёзный взгляд Татьяны замер на Алексее.

— Согласен. Насчёт книг я планировал на следующей неделе съездить к Илье. Он обещал поискать у себя.

Разговоры и осуждения продлись до самого вечера, пока в дверь не постучал Степан.

— Алексей Иванович, пурга началась. Нам бы лучше тут заночевать, а то околеть можем.

Татьяна, сразу включилась в разговор:

— Конечно, оставайтесь, поберегите лошадь. Я вам постелю в доме, тут места всем хватит.

Обсуждение продлилось до вечера. Обед плавно перетёк в плотный ужин. Жареная картошка с салом стала прекрасной закуской к остаткам самогона.

Воронцов разместился на печке, на которую была постелена толстая пуховая перина, которая была мягкой и теплой. Его сразу потянуло в сон.

Проснулся он позже всех от грохота посуды. Хороший крепкий сон, лучшее лекарство от всего.

Когда он слез с печки, то обнаружил на кухне Любовь.

— Доброе утро. Люба, вы Степана не видели?

— Алексей Иванович, он ушёл лошадь кормить. Присаживайтесь завтракать, я уже накрыла на стол.

— А ваша мама где?

— Она отошла по делам. Вам её нужно увидеть? Я могу её поискать.

— Нет-нет, мы с ней вчера всё обговорили. Я ради проформы поинтересовался. Ум… Как вкусно пахнет! Это что, яичница?

— Яичница и травяной чай. К сожалению, — вздохнула она, — с наступлением холодов куры стали хуже нестись.

После завтрака Алексей поблагодарил хозяйку, оделся и выбрался во двор. Снег вылил всю ночь и засыпал весь двор по колено. Местные дружно занимались уборкой снега. Деревянными лопатами они счищали снег в небольшие кучи, после чего вывозили его на берег реки на санях, к которым было прикручено большое корыто. Воронцов нашёл среди трудяг Татьяну, которая руководила уборкой.

— Татьяна Ивановна, добрый день.

— Проснулись, — кивком поприветствовала она его. — Как спалось?

— Великолепно. Спасибо за гостеприимство, но пора нам и честь знать. Нужно отправляться домой.

— Раз пора, то удачного пути.

Попрощавшись с главой красноармейцев, Воронцов нашёл Степана, помог ему запрячь лошадь, затем они выдвинулись в сторону дома.

Лошадь тяжело тянула сани по снежной целине. Алексей снял перчатку, коснулся перстня и включил ускорение времени. Мир ускорился, в результате чего дорога для него продлилась всего пару минут.

***

В избе главы общины был накрыт шикарный длинный стол, сколоченный специально к этому мероприятию. На нём стояли горы тарелок, наполненные разнообразными яствами. Батарея из стеклянных бутылок самогона и вина была настолько солидной, что если бы слить весь алкоголь в одну ёмкость, то получился бы небольшой водоём. Возле жениха и невесты ютились пара бутылок красного вина и расписные гранёные стаканы.

При взгляде на стол разбегались глаза. Тут были и картошка в сметане, запечённая в горшочках, картошка жаренная с луком, горы жареного и варёного мяса. Помимо этого в тарелках лежали оладушки из кабачков и разные овощи: солёные помидоры, болгарские перцы, маринованные огурцы, грибочки и квашеная капуста. Но стол не ограничивался овощами и салатами, тут имелись и настоящие деревенские вкусняшки в виде копченой рыбы, домашних колбасок и сыра.

Алексей, пуская слюни и вдыхая ароматы яств, с сожалением вышел на улицу. На нём были надеты красивая беленая рубаха из льна и широкие шаровары. Поверх рубашки был накинут тулуп из овечьей шерсти. Воронцов был чисто выбрит и пах хозяйственным мылом. Обутый в кирзовые сапоги он, аккуратно обходя лужи, подошёл к гостям, которых собралось очень много.

Ко дню свадьбы потеплело. На улице стояла плюсовая погода, хотя ещё неделю назад лежал снег по колено.

— Ну что, жених, готов!? — Тимур был тоже одет в нарядную одежду и выступал в роли свидетеля со стороны жениха.

— Куда я денусь с подводной лодки?

— Подводной? — удивлённо приподнял брови Тимур. — Это как?

— Это в виде огромной бочки длиною больше ста метров, плавающей под водой. Не хватает вам образования, ох, не хватает…

— Ну-ну, образованный ты наш! — дружески похлопал его по плечу свидетель. — Вот будет у нас школа, глядишь, у детей своих чему-нибудь научусь.

Жениха и свидетеля усадили в телегу и повезли к дому невесты. Там их поджидала толпа кумушек и подруг невесты, которые перегородили проезд красной лентой и требовали выкуп за проход, наперебой предлагая жениху спеть частушки или плясать.

Алексей не помнил не одной нормальной частушки и выдал первое, что всплыло в голове:

Мимо тёщиного дома,

По-пластунски крался зять.

Если тёща вдруг увидит,

Огород пошлёт копать!

Подружки невесты дружно засмеялись и подняли ленточку, пропуская на крыльцо жениха. Тут его снова ждало задание — нужно было ответить пару вопросов о невесте. Воронцов с лёгкостью с этим справился.

Уже в доме он отдал выкуп за невесту в виде пары из красивых золотых серёжек, припасенные заранее для этого случая. Выкуп ушёл Светлане — дочери Марины. Довольная девушка скрылась за дверью, а через минуты вывела оттуда нарядную невесту.

Марина облачилась в красивое льняное платье, выбеленное и расшитое луговыми цветами. Платье плотно облегало стройную фигуру его будущей супруги, подчеркивая её грудь и стройную талию.

Под крики гостей они поцеловались. Затем Алексей накинул на плечи невесты лисью шубу, подхватил женщину на руки и вынес её во двор. По местной традиции он должен был донести её на руках от её дома до ворот деревни.

Алексей громко выдохнул и начал нести Марину, тщательно смотря под ноги, чтобы