Она медленно прочитала:

— «Первый человек, отгородивший себе кусок земли, сказал: “Это мое”. Он нашел, что люди просты и поверят ему. Он-то и был основателем цивилизованного общества. Сколь многих преступлений, войн, убийств, несчастий и ужасов избежало бы человечество, если бы кто-нибудь столкнул его забор в канаву и крикнул бы остальным: “Не слушайте этого хвастуна, вы пропадете, если забудете, что плоды земли принадлежат каждому, а сама земля не принадлежит никому”».

Айша сделала паузу, но Ги не пришел к ней на помощь. Она глубоко вздохнула:

— Он думает, что общество развилось благодаря ошибкам, допущенным человечеством. Одна ошибка — идея собственности. — Она снова посмотрела на страницу. — Когда это написано?

— Это новая книга. Последнее произведение этого автора.

— Какой странный автор! Он хочет все изменить, он хочет, чтобы человечество вернулось назад. — Айша открыла титульный лист и взглянула на название книги: «Рассуждение о происхождении неравенства».

— Произвело на вас впечатление?

— Да. А кто такой Руссо?

— Швейцарец, который был никем и стал кем-то не так давно, выиграв литературное состязание на тему: способствовали ли наука и искусство прогрессу человечества.

Айша улыбнулась:

— Он ответил «нет».

— Верно. — Ги расхохотался. — Вижу, удар по голове не повредил вашей сообразительности.

Она с облегчением заметила, что у него хорошее настроение.

— Я сдала экзамен?

— Экзамен на что? — Он поднял брови.

— Не знаю, вы экзаменовали меня, и я не ответила на ваши вопросы. Вы считаете меня неблагодарной?

— За что вам быть благодарной? Вы не позволяете мне ничего сделать для вас. — Ги встал, прошелся по комнате, остановился у серванта и легко постучал пальцами по дереву. Полупустой графин зазвенел. — Хотя бы скажите мне, на чем вы намерены добраться до Парижа.

— На дилижансе. — Айша не собиралась брать дилижанс, но не могла сказать ему, что пойдет пешком.

— А о чем ваше прошение? Вы судитесь из-за наследства? Из-за фамильного поместья? — Он лукаво продолжил: — Вас принуждают выйти замуж за противного вам человека?

Айша покачала головой. Ги присел за маленький стол, снова взяв перо и чистый лист бумаги.

— У меня есть друг, с которым я изучал право. Он близок к принцу де Конти, проконсультируйтесь с ним — вот лучшее, что я могу предложить вам. А теперь — ваше имя.

— Ай… — сорвалось у нее с языка, и она тут же умолкла.

Свет в серо-зеленых глазах погас.

— Вам придется назвать имя кому-нибудь, и вы едва ли сможете предстать где-либо в этой одежде. — Она впилась в его лицо, ожидая, что он заговорит о чем-либо более опасном для нее. — Вы знаете, как ведется процесс? Вы должны изложить все письменно, дело необходимо обосновать документами, и что важнее всего — нужно, чтобы влиятельный человек поддержал вас. Бесполезно говорить с людьми, не имеющими влияния, вот почему я предлагаю принца. Я знаю Ришелье, но поскольку меня не будет в Париже некоторое время… — Дописав имя и адрес, Ги вышел в библиотеку. Вернувшись, он прислонился к косяку двери. Мелкие песчинки сыпались с листа бумаги, которую Ги держал. — Имя моего друга наверху. Внизу я написал имя одной дамы. У нее нет влияния в высших сферах, но она снискала прекрасную репутацию своим блестящим умом. Возможно, вам будет легче довериться ей. Не делайте ошибки, мадемуазель. Вы поступите глупо, если попытаетесь приблизиться к его величеству, применив хитрость. Его время и персона бдительно охраняются. Никто не пожелает рисковать, представив ему особу, которая доставит беспокойство. В таком маскарадном костюме можно появиться лишь на балу. С королем вы должны быть откровенны.

Айша взглянула на него. Она знала, что для рабыни такая цель, какую она преследует, немыслима. Теперь этот аристократ со своим беспечным высокомерием дал ей понять, что подобный путь закрыт для всех, кроме тех немногих, кто имеет влияние при дворе.

Дрожащим голосом Айша ответила:

— Вы уже догадались, месье, что у меня нет семьи, денег и положения в обществе. По отношению ко мне совершили несправедливость в прошлом и… очень большую жестокость. Зачем рассказывать об этом вам, если никто не в силах изменить этого. Но все же я надеюсь, что мой монарх выслушает меня. Если же нет — мне будет незачем жить. Но поверьте, я не опасна для него.

— Вам не надо опасаться и меня; я спрашиваю только ваше имя.

— Меня зовут Шарлотта, что касается всего прочего, о, месье, если вы действительно великодушны, не спрашивайте меня больше ни о чем. Знайте одно: я верная подданная короля Людовика, я никогда в жизни не поклонялась никакому богу или духу, но тем не менее верю в идеал: он тот, кого я обожаю.

Он с удивлением посмотрел на нее:

— Мадемуазель Шарлотта, ваш голос и лицо тронули бы самого дьявола. Прошу вас принять мою помощь и позвольте не говорить более об этом предмете.

Ги протянул ей бумагу и помог подняться со стула, на мгновение он сжал ее пальцы.

— Окажите мне любезность: напишите, когда доберетесь до Парижа. — Заметив ее испуг, Ги добавил: — Я не могу не думать о том, как вы туда доберетесь. Вы читаете и, без сомнения, пишете, как настоящий ученый. Вероятно, маленькая записка сельскому жителю не обременит вас.

— Хорошо, — солгала Айша и была вознаграждена улыбкой.

— Давайте поговорим завтра. У нас много времени, поскольку вы не можете путешествовать в таком виде. Прошу прощения, что задержал вас. У меня дурная привычка не спать до рассвета. — Он взял у Айши свечку, зажег ее от другой, стоявшей на каминной полке, и вернул ей.

— Спокойной ночи. Предупреждаю вас, я рано не встаю. — В его глазах промелькнуло смущение, затем он снова улыбнулся: — Прошу вас, используйте завтрашнее утро для отдыха.

— Благодарю вас, месье.

— Можете звать меня Ришмоном.

— Спокойной ночи, месье.

Ги рассмеялся, когда Айша направилась к холлу. Она чувствовала, что его глаза не отрываются от нее, и поспешила поскорее удалиться.

Когда Айша проснулась, Исидор раскладывал что-то на стуле перед камином.

— Извините меня, — сказал он. — Я не хотел мешать вам. Здесь ваша одежда. Маркиз просил меня передать вам, что другая одежда тоже ваша, если вы пожелаете.

— Маркиз?

— Он сказал, что если вы не возьмете эту одежду, то ее съест моль.

Мариетта вошла в комнату с подносом и подошла к Айше.

— Здесь булочка, масло и стакан воды. Думаю, мне следует спросить, что вы предпочитаете: кофе или шоколад?

Поставив поднос у постели, она сложила руки поверх фартука и ждала. Айша, ошеломленная титулом хозяина, потеряла дар