зацепился взглядом за свитер Акселя, торчавший из-под куртки.

Тесс слишком устала, чтобы нервничать по таким пустякам, и пожала плечами. Пусть думает, что Кадди вытащил их из постели, поэтому на ней первое подвернувшееся под руку, ей на это плевать.

– Это хорошо. – Дракон протянул Тесс кофе и выпил немного своего. – Я удивлен, что наконец-то нашелся человек, который поладил с нашим найтгартом. Как вам это удалось?

– Я умею охлаждать пыл, – вспомнила Тесс об их первой встрече.

– Раньше на него действовали только штуки вроде прямого удара в челюсть. С Акселем непросто.

– Не сложнее, чем с любым другим стражем. Я бы могла целый вечер рассказывать страшные истории о своей службе, но вряд ли они вам интересны. Аксель на общем фоне даже милый, по крайней мере требует только кофе, а не мотаться по всему городу в поисках ветеринара для его кошки или забирать из химчистки вещи его бабули. Бывший до него найтгарт сразу после назначения заявил, что я останусь в офисе только в обмен на специфические услуги. Но у меня как раз подоспело разрешение на перевод сюда, поэтому ему пришлось искать бесплатный секс в другом месте.

А еще – лечить обмороженный язык, который он решил засунуть в рот Тесс, но делиться с новым куратором произошедшим не хотелось. Это не тот способ решения проблем, которым она гордилась, но тот, который работал.

– У вас сильная искра, к такой будут тянуться все драконы и отмеченные, – улыбнулся он.

– Эй! – Дверь палаты распахнулась, и из нее вышел злой и раздраженный Акс. – Свалил от моей девушки!

Из одежды на нем остались только джинсы, кеды и повязки на плечах, спине, поверх груди. Волосам и голове тоже неплохо досталось, слева все постригли под ноль, сделав прическу похожей на ту, что носила Тесс. Над ухом у Акса тоже белел пластырь повязки, и небольшой ожог выделялся на щеке.

– А она об этом знает? – Гидеон невозмутимо скрестил руки на груди и откинулся назад.

– Она все еще здесь, не оглохла и сама решит. – Тесс встала и оглянулась. – Тебе точно разрешили вставать?

– Да.

– Нет.

Они ответили одновременно, но дракону она поверила почему-то больше и отправилась искать кого-то из медперсонала. Хуже то, что и Акс увязался следом.

Чем дальше они отходили, тем сильнее он сутулился и дрожал от холода. Еще побледнел и снова закашлялся.

– Плохо? Давай ты вернешься в палату, а я поищу врача?

– Давай ты не будешь командовать? – рыкнул он в ответ.

– Почему? Я же твоя девушка, имею право голоса.

Он тяжело вздохнул, а Тесс невинно улыбнулась. Отношения – обоюдоострое оружие, не надо вступать в них, если не готов к последствиям. Аксель сжал челюсти и упрямо пошел вперед, пока не налетел на Джаспера.

***

Кейн – это плохо, его не уберешь с дороги, как хрупкую Джонсон. И он наверняка знает, что лечащий врач приказал Аксу оставаться в палате до утра, но дальше выносить эти белые давящие стены было выше его сил. Протыкающие кожу иголки, мерное пиканье приборов, рисующих кривую его пульса, запах дезинфекции и мысли, что ты на самом деле уже умер, а на кровати лежит только жалкий обломок прежнего тебя, слабый и бесполезный. Того раза хватило, чтобы на всю жизнь возненавидеть больницы.

– Держи. – Вместо убеждений Джас протянул ему толстовку с эмблемой больницы, хотя сам до сих пор щеголял в куртке поверх голого торса, наверняка побежал к пожару прямо из дома. – Давай подвезу, на такси ты не согласишься.

А если бы и согласился – все равно пришлось бы у кого-то занимать наличные, все его шурты остались в куртке, которая валялась где-то рядом с архивом. Не такая большая сумма, чтобы ради нее возвращаться, но там же были ключи от офиса и дома, документы и Пеплорожденный знает что.

– Джонсон, – обернулся он, – найди мою куртку. Пожалуйста.

Крошка кивнула ему и ушла, тогда Акс позволил себе повалиться на кресло и скорчиться от боли. Лекарства, которые ему вкололи на улице, уже переставали действовать, и ожоги давали о себе знать. Плечи, спина, шея, еще глотка и грудь, будто обгоревшие и забившиеся пеплом легкие – так себе ощущения.

– Кажется, ты будешь жалеть, если прогонишь и этого дейгарта. Но принципы важнее чувств, да?

От одной мысли, что он может остаться без Джонсон, за грудиной заныло еще сильнее, будто воздух закончился, и страх смерти навалился вдвойне.

– Нашел бы себе подружку и не лез в мои дела.

– Не успеваю, – развел руками Джас. – Только завяжутся отношения, а я уже тащу набитую камнями девушку, чтобы утопить в море. Кстати, могу довезти тебя домой на вертолете, поищешь заодно улики.

– Давай на тачке, уверен, в ультрафиолете и там не чисто. Где-то же ты трахаешься, не водишь же одноразовых подружек к бабуле. – Акс с трудом встал на ноги и сморщился от боли. Гидеону досталось сильнее, но проклятому дракону все нипочем: если сразу не сдох, то скоро выздоровеет. – Извиняться не буду: это моя работа – всех подозревать, хотя тебя всерьез не рассматривали, скорее – отсекали версии. Странно, да? Уже пять лет работаем вместе, а я ничего толком о тебе не знаю. Чем ты живешь, с кем общаешься, к чему стремишься.

– Я тоже толком ничего о тебе знаю, как оказалось, – ничуть не обиделся Джас. – Знакомый мне Аксель Орм не рванул бы в огонь вслед за драконом и не таял бы от вида девушки, с которой знаком несколько дней.

Вываливать на него теорию о своем скором исцелении через секс Акс не стал, тем более сам все меньше и меньше в нее верил.

– Будет повод посидеть и поболтать за кружкой пива. Кто разболтал о моих подозрениях?

– Фрейзер. – Джас протянул ему руку, но Аксель покачал головой и поплелся к выходу. Быстрее доберется домой – быстрее упадет на кровать и отоспится. – Крутился здесь полдня и расспрашивал, куда я летал на вертолете. Дальше все само в голове сложилось.

Вне теплых стен больницы его сразу же бросило в холод, заживающие ожоги будто забирали тепло, хотя медсестры пару раз говорили, что у него жар. Паршивое состояние, как ни крути. Еще Акс чувствовал себя виноватым перед Джасом: пускай они и не закадычные друзья, но столько времени проводили вместе, сколько не каждые супруги выдержат, а он при первом же удобном случае записал его в список подозреваемых.

– Извини. – Он догнал Джаса и теперь шел рядом, кутаясь в больничную толстовку. – Скоро сдвинусь с этим расследованием. И за