— Командирская должность к этому не обязывает, — капитан выглянул из-за скалы. — Десятиметровый ушел. Можно ещё подождать и спускаться, — у Джека встал в горле ком… — А это что ещё за уродец… Харман, смотри — там какой-то странный с горы лезет… У него что — шлем на голове?

Лейтенант бегло взглянул на необычного титана и сразу же потянул напарника за скалу.

— Не вылазим, Джек. Я слышал об этом Шлемастом титане. Про него рассказывали выжившие из Соленого озера. Говорят, это титан полководец способный вести в бой других титанов. Он собрал армию и опустошил все, либо практически все Вольные Города.

— Про разорение вольников я конечно слышал, но вот про титана в шлеме нет…

— Об этом сильно не распространялись, но кто нужно знает. Информация была, мягко говоря, непроверенной. Теперь же мы увидели всё своими глазами… Надо проследить за поведением титанов. Вниз спускаться уже не будем. Это слишком опасно.

— Тут я с тобой согласен… Блин, Харман, ты как всегда накаркал беду! Говоришь, «Спокойная вылазка» и тут же добавляешь: «Во всяком случае пока спокойная»…

Лейтенант и капитан стали осторожно наблюдать за ситуацией в ущелье и увиденное им очень сильно не понравилось. Титан в шлеме подчинил всех имеющихся здесь сородичей и выстроил их вереницу, которая по-солдатски чётко шагала в направлении выхода из ущелья…

Через двенадцать часов после прорыва ворот Восьмого сектора

— Свои! — крикнул Джек, смотря в окно поезда. — Чего они ворота не открывают!!!

— Куда ты так орёшь… Всех титанов в округе призовёшь к нашим стенам.

— Я хочу не в крепость Норвич, а в город Норвич. Там меня ждёт отличный бурбон!

— Сделаем доклад генералу, и возможно в награду тебя действительно ждёт бурбон.

— Почему лишь «возможно». Он определенно должен меня ждать! После вылазки всегда дают два выходных дня.

— Не доброе у меня предчувствие…

— Так, не надо, Харман!.. Я два дня отгуляю и потом можешь включать своё «плохое предчувствие». Титаническая армия пошла на восток. К нам, в Тринадцатый сектор, они не идут, — Джек обернулся на лейтенанта. — И только не говори «пока не идут».

— Что-то страшное нависло над нами. И ты это знаешь, Джек.

Капитан не ответил. До самой остановки поезда офицеры не разговаривали.

— С прибытием, капитан Бронс! — радостно сказал солдат и сразу же грустно добавил: — Титаны пробили ворота Восьмого сектора. Тревогу подняли буквально полчаса…

Джек угрюмо посмотрел на Хармана и пошёл к огненной фреске Тринадцатого сектора. О баре в Норвиче капитан Бронс больше не думал — когда ситуации требовала, мужчина всегда был серьёзен и сосредоточен.

Двое офицеров спешно покинули крепость Норвич и оказались в Деберграде — большом городе со внутренней стороны стены. Здесь располагалась самая большая военная база Тринадцатого сектора общей численностью свыше двух тысяч человек, включая новобранцев в центрах подготовки.

Командиром военной базы и всего гарнизона был генерал Кензал Тарс. Сурового вида седой мужчина, который вызывал у солдат трепет одним лишь своим взглядом. Когда Джек Бронс и Харман Риддер пришли в штаб, генерал проводил экстренное совещание. Двух офицеров Тарс принял без каких либо вопросов. Генерал уже давно ждал возвращения горной экспедиции двух штурмовиков.

— Спасибо за доклад, капитан Бронс. Зайдите ко мне, как только закончится совещание.

— Так точно.

Двое офицеров вышли и генерал навис над картой:

— Десять дней определенно хватило бы титанам, чтобы пройти Синие горы и атаковать Восьмой сектор. Есть все основания полагать, что именно титан в шлеме стоит за нападением на Монолит. Теперь нам надо быть гораздо осторожнее, чем прежде. Командиры всех подразделений должны быть проинформированы о разумном поведение титанов и военной тактике с их стороны.

— Генерал Тарс, а что с эвакуацией людей из Восьмого сектора? — спросил майор Трайс. Он был из аристократии и потому имел голос в совете, несмотря на молодой возраст и должность. — открывая свои ворота, мы будем уязвимы.

— Но и закрыть свои двери для беженцев мы не можем.

— Посевная уже закончена, — надвинув очки выше, холодно произнёс полковник Занг. — Несколько тысяч беженцев мы можем принять, но если их перевалит за десятки тысяч… У нас начнётся голод. Повторится сценарий 947 года, когда титаны прорвали Девятый сектор. Да и сколько солдат мы потеряем проводя эвакуацию? Для защиты Серной крепости потребуются сотни штурмовиков.

— Вы неправильно смотрите на ситуацию, полковник Занг, — голос Тарса был наполнен сталью. — Ограничив принятие беженцев Монолит выиграет тактически, но не стратегически. Люди — это самое важное, что у нас есть.

— Генерал Тарс, губернатору не понравится, что вы хотите действовать в интересах Монолита, а не в интересах сектора.

— А разве Тринадцатый сектор это не часть Монолита? Разрозненность сведёт человечество в могилу. Я буду действовать как в интересах сектора, так и в интересах Монолита, как нашего общего дома.

По лицу Занга было видно, что он не доволен таким решением, но полковник не потерял намеренья продвинуть линию, которая понравится губернатору.

— Думаю, разумно отправить на земли Восьмого сектора застенышей-новобранцев. Улучшение условий службы сильно увеличило количество солдат. К нам даже стягиваются застеныши других округов. Как раз для этой ситуации губернатор и создал программу по расширению армии. Больших навыков для помощи эвакуации людей не требуется.

— Что ж, это действительно разумно. На основе новобранцев будет создан шестой штурмовой батальон. Его командиром станет капитан Бронс, а заместителем лейтенант Риддер.

Занг удивился с какой лёгкостью генерал согласился на подобном решение. Полковник рассчитывал, что Кензал Тарс откажет в инициативе отправить новобранцев в Восьмой сектор, и это станет поводом для губернатора сместить генерала гарнизона.

Но Тарс уже давно был в курсе мины замедленного действия, которую заложил губернатор Винкол. Для военнослужащих, не являющихся гражданами Монолита, нет похоронных выплат семьям, а это экономия бюджета сектора.

Губернатора не волновали большие потери новобранцев. Даже наоборот Винкол хотел, чтобы все застеныши умерли быстрее, чем кончаться первые десять лет их службы.

И единственное, что мог сделать генерал Тарс это дать шестому батальону опытного командира, который сделает всё возможное, чтобы сохранить личный состав.

— Капитан Бронс? — переспросил майор Трайс. — Он тоже застеныш, так что хорошо подойдет на эту роль.

Головной вагон военного эшелона к Серной крепости

Капитан Бронс держался за голову, читая список солдат.

— Двести двадцать человек… Нет, я конечно хотел принять командование отрядом штурмовиков, но я не думал, что мне запишут так много людей… Причём ни один солдат ещё специальность не получил! Да что уж там — некоторые даже учебку не успели пройти! Буквально месяц службы!..

— Видимо всё дело в похоронном пособии, — заметил