Дебра задумчиво покивала, прикидывая что-то в уме, подергала себя за усы.

– Свадьба – это хорошо, – одобрила она. – Вам давно пора узаконить отношения с той студенткой. С вашей стороны ужасно неприлично портить ей репутацию.

– Я тоже так считаю, – согласился он. – Поэтому не раз делал ей предложение, и вот вчера она сказала «да».

– Расскажешь потом, как тебе удалось ее додавить? – тихо пробормотал Моррен.

– Не расскажу, – ухмыльнулся Родерик.

– Что ж, я подготовлю список вопросов, а потом мы с невестой не спеша пройдемся по каждому пункту, – перебила их перешептывания Дебра. – Для женщин важны даже мелочи вроде цвета салфеток и кружев на платьях подружек невесты, так что времени это займет не мало. Когда вы планируете провести церемонию?

– Сегодня вечером, – ответил Родерик.

Дебра помолчала, уставившись на него, но потом заметила:

– Что ж, в таком случае цвет салфеток, полагаю, не имеет особого значения. Остается список гостей, место проведения церемонии, музыка, угощение, платье, в конце концов… – Секретарь всплеснула руками, и на ее лице впервые промелькнула растерянность. – Мне надо приступить немедленно!

– Мне, пожалуй, тоже пора, – вопреки своим словам Моррен потянулся и взял чашку. – Однако для твоего кофе, Дебра, я всегда найду минутку.

– Круг гостей ограничим, угощение я закажу с доставкой из ресторана прямо на террасу, там канал еще сдвойного свидания остался, платье для Арнеллы…

– Вообще-то у меня есть несколько нарядов, – заявил Моррен.

– Правда? – не поверил Родерик. – У тебя есть несколько свадебных платьев?

– Размер маловат, но немного магии – и сядет прекрасно.

– Кольца! – воскликнул он.

– Рурк может сделать. Если дашь материал. Правда, одна рука у него пока так себе, но, думаю, с кольцами он управится.

– Может, есть смысл отложить хотя бы на неделю? – с надеждой предложила Дебра.

– Мы поженимся сегодня, – упрямо сказал Родерик.

– Боишься, она передумает? – усмехнулся Моррен и, прикрыв глаза, сделал глоток.

– Еще один важный момент, – вспомнил он и повернулся к секретарше. – Если придет письмо от Совета, не вскрывайте его, пока свадьба не состоится.

– Поняла, – кивнула Дебра. – Значит, спешка не из-за особого положения невесты?

– Увы, нет, – вздохнул Родерик.

***

Миранда выслушала мою новость без малейшего удивления, так что я даже обиделась:

– Сегодня! – повторила я. – Можешь представить?

– Могу, – ответила она, проглотив кашу. – Как по мне – идеально. Быстрая церемония для своих – и живите дальше. Я уже это проходила, еще до академии. Подготовка к свадьбе – одна морока. Все эти приглашения для гостей, букеты, столовое серебро… – она поежилась. – Брр… Так куда лучше. Как укол сделать. Отмучились – и готово.

– Это не укол, – еще сильней оскорбилась я. – А важный шаг.

– Формальность, – отмахнулась Миранда. – Ты все решила давным-давно, когда побежала к Адалхарду делиться огнем. А он, вернувшись из-за Стены, сразу помчался делать тебе предложение. Теперь звезды сошлись, и вы оба наконец осознали, что созданы друг для друга и не успели опять поругаться. Лови момент, Арнелла!

Я поковырялась в каше и отложила вилку. От волнения у меня вовсе пропал аппетит.

– Родерик сказал, это для моей безопасности, – пробурчала я.

– Разумно, – покивала Миранда. – После гибели члена Совета лучше подстраховаться. Мало ли что еще придумают во дворце? Вот чего я не могу представить, Арнелла, так это как ты додумалась пойти одна в хаос! Когда Изергаст научит меня ментальному влиянию, я над тобой поработаю.

– Это запрещено, – слабо возразила я.

– Ну, он уже начал, так что готовься. Да и чья бы корова мычала. Когда это ты сама следовала правилам? Скажи лучше, тебе нужна помощь с подготовкой?

– Родерик сказал отправляться на учебу, а он сам все сделает.

Утром я решила, что все это мне приснилось, но на моем пальце вновь был фамильный перстень Адалхардов, а Родерик прямо светился от радости. Он заверил, что к вечеру все будет готово, и я не должна ни о чем беспокоиться.

Я погладила подушечкой пальца чуть выступающего дракона на перстне. В самом деле, к чему эти волнения? Я люблю Родерика, он любит меня, это всего лишь формальность…

Я с подозрением вскинула взгляд на Миранду, и подруга коварно улыбнулась.

– Прекрати, – потребовала я.

– Ладно, – она моргнула, и сиреневый свет в ее глазах слегка померк. – Сюда идет Эммет. Скажешь ему великую новость? Или давай я сперва попрактикую ментальное внушение на нем. Впрочем, за дело взялся профессионал…

Студенты, завтракающие в столовой, повскакивали с мест, кухарка выставила перед собой гексаграмму на защиту от дурных сил, и зеленоватый светящийся дух завис перед Эмметом. Привидение выглядело куда страшнее Мисси: косматые волосы, изборожденное шрамами и морщинами лицо, мощный торс в доспехах, которые казались тяжелыми, не смотря на свою эфемерность, и топор с зазубринами.

– Ты, – дух ткнул в Эммета топором, и тот погрузился ему в грудь. – Дерзкий зародыш мага.

– Зови меня просто Эммет, – благожелательно ответил он. – Однако я догадываюсь, от кого у тебя поручение.

– Великий и несравненный мастер смерти Моррен Фергюс Изергаст повелевает тебе явиться в его чертоги, – высокопарно произнес дух.

– В какие чертоги? – уточнил Эммет. – Домой? В крыло некромантов? Или в кабинет мастера равновесия?

Дух нахмурил косматые брови и почесал затылок обухом топора.

– В академию, – раздраженно выпалила Мисси, выплывая из-под потолка. – Бьерн, всегда надо уточнять, если что-то не понял.

– Почему ты сама не могла передать? – поинтересовался Эммет. – Зачем присылать привидение, которое лыка не вяжет?

– Потому что я тебе не девочка на побегушках, – вспыхнула Мисси. – Я выполняю лишь просьбы ректора, поскольку в служении вечной любви кроется высокий смысл моего посмертного существования.

– Не знаешь, чего Изергасту от меня надо? – не проникся Эммет.

– Не знаю, – раздраженно ответила она. – Но он явно что-то скрывает. Все утро от меня пологами отгораживается. Не то чтобы я собиралась подслушивать…

Эммет пошел за Мисси, а зеленый бородач обвел столовую взглядом, зарычал, оскалив пеньки зубов, взмахнул топором и растаял. Кухарка спрятала за пазуху защитный знак и плюхнула черпак каши в тарелку Хруша.

– Я приглашена? – невозмутимо поинтересовалась Миранда, возвращаясь к теме свадьбы.

– Конечно, – ответила я.

Это единственное, что я могла сказать с уверенностью. Все происходило так быстро.

– У меня даже платья нет, – пожаловалась я. – Разве так можно?

– Улыбайся и скажи «да» в нужный момент, – посоветовала Миранда. – В конце концов, главное – не как выходить замуж, а за кого. А в женихе у тебя никаких сомнений. Так?

Я кивнула.

– Вот и славно, – умилилась Миранда. – С главным ты определилась. А платье… Мне б твои заботы.

Вздохнув, она отодвинула от себя пустую тарелку и обхватила пальцами теплую чашку чая.

– А ты, выходит, по-прежнему