не уверена в своем выборе? – спросила я.

Миранда склонилась ко мне и прошептала:

– Хуже. Теперь я уверена, что мы с Джафом вообще не походим друг другу.

– Что собираешься делать? Хочешь с ним расстаться?

Миранда пожала плечами.

– Не знаю. Раньше всегда бросали меня, – сказала она. – Мой первый жених отказался от меня, стоило явиться Адалхарду. С Родериком у нас вообще не сложилось, но жениться на мне он передумал довольно быстро. Джаф тоже… Помнишь его предложение подождать, пока он нагуляется?

– Изергаст тебя никогда не бросит, – вырвалось у меня.

– Это меня и пугает, – улыбнулась она.

В столовой, загородив широкими плечами весь дверной проем, появился Джаф, и мы, не сговариваясь, умолкли. Он набрал целый поднос еды, подошел к нашему столику и, сев рядом с Мирандой, с подозрением перевел взгляд на меня.

– Если вы снова что-то замышляете, то лучше сразу признайтесь, – потребовал он.

– Ешь свою кашу, Джаф, и не строй из себя командира, – ответила я. – Честно говоря, уже достало, что каждый считает своим долгом указывать мне, что делать.

– Кстати, о командах, я ведь сказал тебе вчера – даже не думай лезть в хаос за Адалхардом.

Он слегка повысил голос, добавив рыкающих ноток, но если этот номер и прошел бы с кем-то другим, то со мной – нет. Так что Джаф может сколько угодно расправлять плечи и давить своей аурой вожака, меня этим не проймешь.

– Если точно, ты сказал «уарру», – возразила я. – И еще в лицо мне плюнул.

– Не было такого, – смутился Джаф.

– Было, – сказала я, состроив оскорбленную невинность. – Это, знаешь ли, очень неприлично: брызгать девушке в лицо волчьими слюнями.

– Это случайно вышло, – растерялся он. – Я не хотел плеваться.

– Вот сперва научись себя вести, а потом уж командуй, – заявила я. – Миранда, ты идешь?

– Так, подожди, – встрепенулся Джаф. – О чем вы там говорили?

– Да так, о своем, о женском, – ответила Миранда и, встав, потрепала его по волосам. – Увидимся на занятиях, Джаф.

Оставив его наедине с огромной тарелкой каши и горкой котлет, мы вышли из столовой, но решились заговорить лишь после парка больших деревьев.

– Ты разобьешь ему сердце, – сказала я.

– Мне бы этого очень не хотелось, – ответила Миранда.

– Точно решила расстаться с ним?

Она помолчала и кивнула. Нас обогнали старшекурсницы, и Миранда провела их взглядом.

– Может, сделать так, чтобы он сам меня разлюбил? – задумчиво пробормотала она.

– А как? – спросила я, заранее жалея Джафа. – Мне кажется, несмотря на все его животные инстинкты, он правда любит тебя Миранда. Ты не сможешь заставить его разлюбить тебя, даже если будешь ходить потной и немытой, как когда-то планировала с Изергастом.

– С Джафом этот вариант точно не прокатит, – усмехнулась она. – Это его только сильнее возбуждает. Они такие разные с Изергастом! Во всем. У Джафа волосы жесткие, точно собачья шерсть. А Изергаста будто кота гладишь.

– Когда это ты его гладила? – вытаращила я глаза.

Миранда неопределенно пожала плечами.

– Чего я точно не хочу делать, так это изменять Джафу, – сказала она. – Но правда в том, Арнелла, что меня влечет к другому. Я это осознаю и признаю.

– Может, не будешь торопиться? – сказала я, поднимаясь по ступеням в здание академи. – Вдруг у тебя это мимолетная блажь.

– Что – это? – спросила она.

– Влечение к Изергасту.

– Тихо, вон он, – прошептала Миранда, открывая дверь.

Изергаст и Эммет говорили о чем-то у входа в крыло некромантии, а Мисси, летая туда-сюда под руку со страшным Бьерном, делала вид, что не подслушивает.

– У него ведь не такой чуткий слух, как у Джафа, – сказала я.

– Зато он может читать мысли, – сказала Миранда. – Так что постарайся не думать при нем о чем-то слишком личном.

– Не думать о личном? Вот зачем ты это сказала? – возмутилась я, а в голове будто нарочно замелькали воспоминания о прошедшей ночи.

Смуглая кожа, под которой перекатываются крепкие мышцы, запах дыма, тлеющий огонь в глубине глаз… Меня иногда даже пугало, с какой легкостью Родерик разжигал страсть в моем теле. Но и у меня была такая же власть над ним. Наша любовь никогда не остынет.

Эммет кивнул и свернул в крыло водников, а Изергаст обратился к Мисси:

– Миссабель, душа моя, не думаешь же ты, что я тебя не вижу?

– А я и не скрываюсь, мастер Изергаст, – с вызовом ответила она. – Я свободное привидение и могу летать, где хочу и куда хочу. В пределах академии, разумеется. И если у ректора, моей вечной любви, нет ко мне просьб.

– Я так и подумал, – согласился Изергаст. – Однако мне показалось, что ты как будто подслушиваешь.

Мисси оскорбленно фыркнула и поправила рукава-фонарики, которые и без того торчали.

– Очень надо, – ответила она. – Мне совсем не интересно, что это за занятие такое, для которого вам понадобилась помощь целителя.

– Вы об этом говорили с Эмметом? – спросила я, подходя к некроманту ближе.

– Да, решил подстраховаться, – ответил он и многозначительно добавил. – Так что сегодня вечером Эммет будет очень занят. Если в нем есть хоть капля ответственности, конечно. Но я немного волнуюсь. Студенты вечно делают все через пень колоду. Вот взять хотя бы ритуал моего воскрешения. Если бы не ты, Мисси, то вполне вероятно, я был бы мертв.

– Так и есть, – с достоинством подтвердила она, одарив Миранду презрительным взглядом. – Нельзя поручать важные задания недоучкам.

– Я был бы просто счастлив доверить это тебе, Миссабель, – вздохнул Изергаст. – Но, увы, я не ректор и, конечно, не имею никакого права распоряжаться твоим временем.

– Уж чего-чего, а времени у меня достаточно, – возразила она. – Но я все еще злюсь на вас, мастер Изергаст. То, что вы предложили, было абсолютно неприемлемо!

– Виноват, – коротко ответил он. – Недооценил утонченность и женственность твоей души.

– А что вы предложили? – спросила я.

– Не твое дело! – вспыхнула злобой Мисси.

– Да, Арнелла Алетт, ваш интерес к нашим личным делам неуместен, – холодно процедил Изергаст, но потом незаметно подмигнул мне. – Студентки, вам пора на занятия, а ты, Мисси, задержись. Конечно, это не приказ, а вежливая просьба. Лишь тебе я могу доверить столь важное и ответственное задание…

Он свернул в крыло некромантии, подсвеченное тусклым сиянием, и Мисси, забыв о Бьерне, поплыла за Изергастом.

– Что он такое задумал? – пробормотала я.

– Не знаю, – ответила Миранда. – Но это точно что-то любопытное. Мне всегда с ним интересно. Я не могу предсказать его поступки. Джаф как на ладони, а с Изергастом я не понимаю вообще ничего.

– Значит, это не мимолетная блажь, – вздохнула я. – Потому что быстро понять его не