- До его возвращения и решения его величества я буду жить вместе с сёстрами, - сказала она, вздёрнув подбородок, и только чуть порозовевшие скулы выдали то, как она боится, что он предъявит на неё права.

Варвар усмехнулся краем рта.

- Как тебе будет угодно, - сказал он. – Спальня в вашем распоряжении.

- Нет! – быстро возразила Илис. – Я не могу поселить девочек в вашей спальне.

- Нашей спальне, - уточнил Таур Керт сквозь зубы.

- Нам подойдёт любая комната в доме, - Илис, проигнорировала его замечание. – Комната служанки или кладовая.

- К чему эти жертвы? Мать уже сказала, что скоро приготовит для девочек лучшие комнаты.

- Одну комнату, - твёрдо сказала Илис.

- Как скажешь. Ты будешь сторожить их день и ночь? Безвылазно сидеть дома?

Несколько долгих секунд Илис смотрела на него, прищурясь, потом медленно сказала:

- Только до приезда Богарда и солдат, которых король выделит для охраны. В день, когда они приедут, мы навсегда покинем ваш дом.

- Мы? Ты решила вернуться?

- Я не заблуждаюсь, - равнодушно сказала Илис. – Для меня пути домой нет. Но и сюда я тоже не вернусь. Если король возьмёт девочек под свою опеку, они не пропадут и без меня.

- Молчи! – выдохнул он, поняв, что она имеет в виду, и, шагнув к Илис, обнял её за плечи, прижав голову девушки к своему плечу.

Илис не вырывалась, но была так напряжена, что даже это его объятие ощущалось как насилие. Таур Керт выпустил её, хотя хотелось прижать к себе так, чтобы она навсегда забыла эту дурь, успокоить и защитить. Но разве можно защитить от себя самого?

- Мы выедем утром, - сказал Таур Керт, отстраняясь.

- Мы?

- Да, я тоже поеду, чтобы быть уверенным до конца, что твоему посланнику не грозит опасность. Не волнуйся, с нами поедут самые проверенные люди. Если грит способен несколько дней провести в седле и не свалиться, ему ничего не грозит. Девочек тоже будут охранять. Впрочем, я уверен, что здесь им ничего не угрожает. Пожалуйста, не делай из них узниц.

Илис сжала губы.

Что ж, когда она успокоится, поймёт, что держать маленьких девочек взаперти – не лучшая идея.

Они замолчали, потому что всё было сказано. Илис по-прежнему стояла перед ним, но отвернула голову, словно больше не хотела смотреть на мужчину.

- Илис, - тихо позвал варвар. – Может быть, у меня больше не будет возможности сказать тебе это. Я хочу, чтобы ты знала… - он осторожно коснулся её подбородка, поворачивая к себе. – Я люблю тебя…

Лицо девушки исказилось, и звонкая пощёчина заставила варвара на мгновение замолчать, но уже в следующее мгновение он продолжил так же ровно, словно на его щеке не горело пятно от удара её маленькой ладошки.

- Прости меня, родная, - глухо сказал Таур Керт. – Я не сразу понял, что ты значишь для меня и натворил столько дел…

- Замолчи, - попросила Илис, не замечая, что по её лицу текут слёзы. – Не смей говорить мне это!

- Потерпи меня ещё немного, - невесело улыбнулся он краем рта. – Если я не вернусь, тебе не от кого будет бежать и ни к чему лишать себя жизни. Но и защитить тебя будет некому. Я оставлю достаточно денег, чтобы ты могла вернуться в любую провинцию Реана, сменить имя и спокойно жить на родине. Тар сам отвезёт тебя и не даст в обиду.

- Я не возьму твоих денег, - Илис вытерла мокрое лицо, поморщилась, явно презирая себя за слёзы. – Гриты не нищие, чтобы брать милостыню. Да и куда я пойду с этим, - она склонила голову, открывая клеймо. Выпрямилась и сказала почти спокойно. – Мне пора. Меня ждут сёстры.

Он проводил девушку взглядом, испытывая почти физическую боль от того, что видит её в последний раз. Вряд ли король будет милосерден сейчас, когда мир заключён совсем недавно и слишком хрупок.

Что ж, пусть, он заслужил. Таур Керт не боялся смерти.

Дверь за девушкой закрылась, и варвар вышел из дома. Он кликнул Карко и приказал вывести коня.

Слишком много дел предстояло сделать до заката.

Входя в комнату к сёстрам, Илис постаралась прогнать с лица тревогу. Хватит того, что она и так перепугала девочек, когда упала в обморок в порту. Из разговора с варваром девушка вынесла одно – он не собирается препятствовать возвращению сестёр домой. Но разве могла она верить слову этого мужчины? Не передумает ли он в дороге, решив, что девочки могут стать прекрасным средством для управления строптивой наложницей?

Нет, нельзя даже думать об этом! Надо надеяться, что боги не допустят, чтобы девочки стали заложницами в доме варвара, и пошлют защиту младшим Грит. Богард обязательно вернётся сюда с людьми короля! Но ещё до того, как это случится, нужно было подумать о том, как вернуть девочек домой без урона для их чести.

Долгое отсутствие девочек и Богарда можно будет объяснить путешествием в столицу – Диги как раз исполнилось двенадцать, и пришло время представить её ко двору. Конечно, захоти кто-нибудь проверить – и ложь легко вскроется, но Илис надеялась, что в стране, где совсем недавно закончилась война, людям хватит других забот.

Сейла что-то тихонько говорила младшей Нире, усадив девочку на свою кровать. Богард стоял у окна, положив руку на плечо Диги. Та была по-прежнему бледна.

- Ты не больна, Диги? – спросила Илис, подойдя к сестре и касаясь губами лба девочки.

- Нет, - поспешно ответила Диги, и Илис с удивлением заметила, как девочка вспыхнула.

- Леди немного приболела в дороге, - сдержанно ответил Богард. – Надеюсь, это просто морская болезнь.

- Но вы давно сошли на берег, - озабоченно сказала Илис. – Где у тебя болит, родная?

На глазах Диги блеснули слёзы. Она бросила быстрый взгляд на опекуна и покраснела ещё больше.

- Богард, - попросила Илис. – Подождите меня за дверью.

Мужчина молча подчинился.

Маленькая Нира навострила уши, но только Илис решила попросить Сейлу сводить девочку в туалет, как младшая сестрёнка выпалила:

- Диги плачет, потому что выпачкала рубашку. Я сама видела – она вся в крови!

Илис закаменела, почувствовав, как бешено закружилась голова, но в это