Сёстры со всех ног кинулись к ней, когда она вошла, и строгий окрик Богарда не возымел действия.

- Илис! – воскликнула Нира. – Я так боялась за тебя!

- Ты плакала? – тихо спросила Диги.

Илис крепко обняла сестёр и сказала Богарду:

- Я побуду с ними. Иди и займись сборами. Если королевский посланник не передумает, - она не смогла сдержать горькой усмешки. – Мне скоро предстоит дальняя дорога. Позаботься, чтобы у меня было всё, что нужно, и не пришлось побираться у ринов.

- Я займусь этим сразу, как только станет известно, что решил сэр Тэсс, - пообещал Богард. – Постарайся отдохнуть и не думать о плохом.

Скоро в комнату постучала испуганная Агора. Она принесла свежий хлеб и молоко. Глядя, как сёстры уплетают хрустящую корочку, Илис вновь испытала острую, почти физическую боль. Она не видела девочек так долго, и должна снова оставить их. Но хуже предстоящей разлуки было то, что придётся оставить сестёр на попечение Богарда. Что, если во время её отсутствия вернётся Габ? У Илис леденели руки, когда она думала о том, что он может совершить с Диги. К несчастью, сестра слишком похожа на неё, Илис, и для рина это сходство может стать красной тряпкой для быка.

Она уже вся извелась, когда вернулся Богард.

- Выезд завтра рано утром, - сказал он. – Нужно собрать и леди Ниру, и леди Диги. Райг де Тэсс приказал взять их с собой.

- Слава богам! – невольно выдохнула Илис.

То, что девочек не придётся оставлять под присмотром одного лишь Богарда, было той хорошей новостью, которой ей так не хватало.

Таур Керт тоже едет с нами, - тихо сказал Богард. – Дознаватель сказал, что его величество сам вынесет решение на его счёт, так что, хвала богам, обойдётся без суда.

Илис кивнула.

Она хорошо понимала, что в ближайшие несколько дней её жизнь необратимо изменится, но вместо радости ощущала какую-то странную пустоту. После унизительного допроса все чувства словно вымерзли, и она не знала, хватит ли ей жизни, чтобы отогреться вновь.

Глава 19

Глава 19

Утро выдалось свежее и дождливое. Нира, закутанная в тёплый платок Сейлы, норовила прислониться к Илис и заснуть. Бледная Диги была молчалива, и Илис с сочувствием смотрела на сестрёнку.

Карету им, конечно, не подали – солдаты короля прискакали налегке, но, благодаря стараниям почерневшей от переживаний Сейлы раздобыли крепкую крытую повозку. По крайней мере, девочки будут защищены от пронизывающего ветра и дождя.

Мать варвара положила внутрь побольше подушек, чтобы прикрыть жёсткие лавки, о чём-то долго шепталась с Диги, дав девочке в дорогу корзинку с чистым тряпьём и большой пузырёк травяной настойки.

Илис с благодарностью обняла женщину, понимая, что, скорее всего, больше её не увидит.

Сейла, всё утро сдерживающая слёзы, заплакала, но тут же решительно вытерла глаза и повернулась к сыну, осенив его знаком защиты.

- Хранят вас боги, милые, - сказала она и подошла обнять Таура.

- Не плачь, мама, - попросил он. – Тебя не оставят без помощи и защиты.

- Проси короля, сынок, - прошептала она. – Смири гордыню!

Таур только крепче сжал зубы и высвободился.

Сейла с болью смотрела вслед потянувшейся к воротам процессии. Райг де Тэсс и Богард расположились по обе стороны от повозки, в которой сидели Илис с сёстрами, часть солдат уехали вперёд, как видно проверяя безопасность дороги, остальные взяли в кольцо Таура и его двух людей.

Карко и Бемина разрешили взять с собой, и Сейла понимала, почему: в случае, если Таура казнят, парни привезут ей его голову. И тот, и другой были без оружия, но Сейла знала, что, захоти Таур освободиться, его не остановят ни скованные руки, ни отсутствие оружия. Только надеяться на то, что сын бежит по дороге, было наивно. Куда он денется от своей гритки? Да и девочек не оставит, пока не убедится, что сдал их в надёжные руки.

Меньше всего Таур Керт сейчас думал о себе.

- Что же ты натворил, сынок? – беззвучно спросила она, с тоской глядя вслед.

Агора, стоящая рядом, расплакалась и убежала в дом. Карко перед отъездом твёрдо обещал ей вернуться, но что стоили его слова перед волей короля? А ну как прикажет казнить не только молодого хозяина, а и его слуг?

Илис, крепко обнявшая прижавшихся к ней девочек, покачивалась в жёсткой повозке и тоже думала невесёлые думы. Чем бы не закончилась эта поездка, она не ждала для себя ничего хорошего.

К полудню в повозке стало жарко, и скоро Райг де Тэсс скомандовал привал. Перекусили наскоро тем, что запас Богард, хотя королевский дознаватель и приглашал сестёр к общему столу.

На ночлег расположились в лесу, под охраной нескольких солдат. Карко и Бемин принесли для Илис и её сестёр связки веток, споро устроили пружинистые лежанки.

- Попробуй, Диги, - сказал Бемин, застилая лежанку девочки своим плащом. – Клянусь, так ты ещё не спала!

Илис сверкнула глазами, и улыбка парня померкла. Девушка прекрасно видела, как Бемин смотрит на Диги, как старается угодить, чтобы девочка улыбнулась. Солдаты короля не препятствовали, только ухмылялись в усы. А Илис, хоть и была уверена, что парень не обидит её сестрёнку, не могла забыть, что тот в числе прочих варваров стоял у ритуального круга. Диги была так похожа на неё, и Илис холодела, когда думала, что он представляет, глядя на девочку.

За одно это она никогда не простит варвара. За то, что её невинные сёстры вызывали грязные мысли, даже не подозревая об этом. За то, что он поставил под удар их честь, их будущее.

Она избегала смотреть на Таура Керта, но постоянно чувствовала на себе его взгляд. Сердилась, ощущая, как, даже находясь под арестом, варвар умудряется заботиться о ней, выбирает место для ночлега, подсылает Бемина и Карко с припасами, переданными заботливой Сейлой. Да и де Тэсс, хоть и недовольно, но прислушивался к варвару, и когда тот указал самый безопасный путь, долго изучал карту и хмуро кивнул в знак согласия.

Королевский дознаватель торопился, и выехали рано, но никогда ещё ночь не казалась Илис столь долгой. Она задремала лишь когда девочки сели