— Это просто ты чуток располнела, — вернул ей «шпильку» Нэт.

— А вот на язык всё также остер, — ничуть не обиделась она.

Дин нерешительно подошел к Серому. Нэт понимал, что за те несколько лет, что они не виделись, мальчишка отвык от него и теперь не знал, как себя вести.

— Дядь Нэт, а ты теперь с нами надолго останешься?

Серый погладил его по плечу.

— Пока не могу, Дин. Я пришел вас проведать, но скоро мне нужно опять уйти. Но я всегда помню и думаю о тебе.

Мальчишка открыл было рот, но Тина не дала ему ответить.

— Дин, иди в комнату. Нам с твоим дядей нужно поговорить.

Мальчишка заколебался, но мать настойчиво его развернула и подтолкнула к комнате.

— И дверь закрой! — сказала ему вослед.

Когда мальчишка скрылся в комнате, Серый немного расслабился.

— Как Глая?

Тина вздохнула и поскребла ногтем стол.

— Умерла почти два года назад. Ты же знаешь, как смерть Тома подкосила её. А когда перестал приходить и ты, Дин стал её единственной радостью.

— Мне нужно было уйти…

Тина внезапно разозлилась.

— Нужно?! Ты обещал, что будешь поддерживать меня с сыном!

— Я привел тебя в этот дом, к тетке Глае и помогал, пока был в городе.

— Вот именно, пока был! — не успокаивалась женщина. — Мне пришлось оставить работу.

— То, чем ты занималась в борделе, это не работа, — возразил Нэт.

— У тебя работа! — выпалила Тина, прекрасно зная, чем Серый зарабатывал раньше на жизнь.

— Если бы ты тогда сказала Тому, то сейчас тебе не пришлось бы воспитывать сына одной, — в душе он до сих пор не мог ей этого простить.

— Ты серьезно веришь, что ему нужен был ребенок от проститутки, к которой он иногда приходил развлечься? — усмехнулась Тина.

— Но ведь ты его любила, раз решила оставить мальчика.

— Я! Но не он! — опять вспылила женщина. — Том даже не сказал мне тогда, что уезжает учиться. И если бы не ты, я так бы и не узнала ни об этом, ни о том, что он… — не закончив, она отвернулась.

— Если бы ты только сказала ему о ребенке, он не пришел бы спасать меня… он бы не погиб, — тихо сказал Нэт.

Они, как обычно, не слышали друг друга, их разговор давно вылился во взаимные обиды и упреки. Серый понимал, что если они продолжат так и дальше, то беседы не получится. Он проглотил рвавшиеся наружу слова, и Тина затихла тоже. За те несколько минут, что они провели в молчании, Серый попытался загнать воспоминания туда, где он хранил их всё это время. Он давно уяснил, что призраки прошлого лишь мешают жить настоящим.

— Я тут кое-что принес, — наконец нарушил Нэт тишину.

Он вытащил из-за пазухи мешочек с серебром.

— Это вам с Дином. Если кто будет спрашивать откуда деньги, про меня не говори, скажи, что нашла хорошего покровителя.

Глаза Тины расширились, когда она заглянула в мешочек.

— Откуда столько?

— Тебе не нужно знать.

— Слушай, если у нас из-за этого появятся проблемы…

— Не появятся, если не будешь на каждом углу ими сорить и болтать про меня.

Серый не сомневался, что Тина сделает всё, как он сказал. Женщиной она была смекалистой, а жизнь в борделе научила её держать язык за зубами и не высовываться.

— Следи за Дином. Том не хотел бы, чтобы он оказался «на дне».

Она вскинула глаза на Нэта.

— Слушай, я ему мать. Я уж постараюсь сделать всё, чтобы он не оказался в той грязи, что были мы.

Серый кивнул.

— Те вещи, что я оставил у тебя…

— Не волнуйся, я их не выбросила. Они тебе нужны? Сейчас принесу.

Тина встала и ушла в тесную кладовую, пошумела там, отыскивая давно запрятанное и вышла с небольшим заплечным мешком.

— Держи. Только не говори, зачем он тебе нужен. Уж точно не для благих дел.

Нэт усмехнулся и встал.

— Мне пора. Если всё будет хорошо, то я вернусь с новостями, которые избавят вас с Дином от бедности. Скажи своему сыну, что я его не бросал и никогда не брошу.

— Я знаю, что ты любишь Дина как родного и слова никогда плохого про тебя не сказала и не скажу.

— Спасибо, — поблагодарил Серый и пошёл к выходу.

— Нэт, — окликнула его Тина уже у самой двери. — Удачи тебе, что бы ты там не задумал.