Переключив внимание на дом, в который они шли, Серый цепким взглядом отметил, что на окнах всех трех этажей помимо ставней были ажурные решетки. Стены — без выступов и лепнины, так обожаемой благородными главного города, а крыша покатая настолько, что даже Серый крепко бы подумал прежде, чем на неё взобраться.

— Дом большой, а неказистый, — шепнул Ник.

Серый промолчал. В отличие от крепыша, он оценивал здание по другим вещам и этот дом ему понравился.

Крепкая дверь тяжело открылась, едва они приблизились, и лорд Вантер прошел в дом, не замедляя шага.

— Куда ты прёшь? — зашипел Ник и Серый почувствовал, как тот схватил его за капюшон.

Сердито оглянулся.

— Мы должны отставать от благородных на два шага, — шепнул Ник. — Чему вас учили?!

— Ну явно не тому, как ходить, — огрызнулся Нэт и поправил куртку.

Он терпеть не мог, когда хватали его вещи. Наткнувшись на недовольный взгляд одного из воинов, Серый и Ник замолчали.

Навстречу благородным вышел мужчина средних лет с резкими чертами лица.

— Лорд Вантер, наместник ждет вас.

— Благодарю. Проследи, чтобы нас не беспокоили.

— Разумеется, — склонил голову мужчина, уступая им дорогу.

Серый и Ник свернули за благородными в пустой коридор, но когда они достигли широкой двустворчатой двери, лорд Вантер впервые с тех пор, как они вошли в дом, обернулся и произнес:

— Ждите здесь.

После чего они с Его Магичеством скрылись в комнате. В несколько бесшумных шагов Серый оказался возле двери и незаметно придержал её так, что осталась узкая щелочка.

Ник шумно выдохнул.

— Ух, ничего себе! Мы в доме самого наместника северных земель!

Серый старался услышать, что происходит в комнате, но ему мешала болтовня крепыша.

— Знаешь, что это за птица? — спросил Ник, рассматривая висящий на стене гобелен с гербом Вантеров.

Не дожидаясь ответа Серого, продолжил:

— Это беркут. Хищная птица, которая переламывает жертве позвоночник. Символизирует мужество, силу и дальновидность… И, кажется, это было единственное занятие по геральдике, которое я не проспал.

— Ты можешь помолчать? — попросил Серый.

Ник оглянулся на него.

— Ты что, подслушиваешь?

— Просто помолчи! — тихо рыкнул Серый и напряг слух.

В комнате разговаривали негромко.

— …пустое, — услышал Серый остаток фразы лорда Вантера.

— Вижу, — ответил немолодой голос. — Ваше Магичество, у вас есть какие-то предположения?

— Я уже говорил вашему сыну, милорд, что мы не сможем прочесть письмо, не зная способа, которым на него наложили заклятие. Для того, чтобы перепробовать их все потребуется много времени: приемов десятки, а если они додумались использовать их сочетание, то результат может быть каким угодно. Не зная точный способ, мы рискуем случайно уничтожить письмо.

В комнате повисла тишина. Некоторое время Серый не слышал никаких звуков, видимо, наместник и его сын раздумывали над сказанным Его Магичеством. Наконец, немолодой голос произнес:

— Нам остается одно — выяснить способ у того, кто его знает.

— Это точно не Гундек Гасел, иначе он уже прочел бы послание, — сказал лорд Вантер. — Он должен доставить письмо, но что в нем, Гасел, как и мы, не знает. Я в этом уверен.

В комнате послышался размеренный звук шагов, похоже, кто-то из присутствующих прохаживался.

— Наверняка, способ знает Его Высочество Амиден, — проговорил наместник.

— Его Высочество?! — шепотом переспросил Ник, который, стоял рядом с Серым и тоже прислушивался к разговору.

Нэт недовольно ткнул его локтем под ребра. Ему и так мешало тяжелое дыхание крепыша над ухом, а его не вовремя сказанные слова и вовсе раздражали.

— Потом, — одними губами произнес Серый.

— Я думаю, не только наследный принц знает… — послышался голос Его Магичества.

— Но и отец Катани! — закончил за него мысль лорд Вантер.

— У меня нет своего человека в его окружении, — сказал наместник. — А пытаться взять его силой, значит вступить в открытое противостояние.

— Прошу прощения, милорд, но мы уже с ним в конфликте, — ответил Его Магичество. — Служитель был с наемниками, которые напали на нас. И он получил из наших рук поддельное письмо. Мы уже для него враги.

— Что вы предлагаете, Ваше Магичество? Послать в его дом своих воинов?

— Есть другой вариант, отец. Со мной прибыли ещё два студента из училища. Они уже доказали свою верность и я полностью им доверяю.

— Слышь, про нас, — пихнул Серого в бок Ник.

Нэт сжал зубы: он не понимал, зачем говорить очевидное.

— Один из них лазутчик, — между тем продолжал лорд Вантер.

— Раин, ты предлагаешь заслать в дом служителя недоучку? — даже по голосу было слышно, что наместнику не очень нравится эта идея.

— Я полагаю, у него большой опыт.

Ник хмыкнул и Серый поклялся себе, что в другой раз избавится от крепыша, прежде чем решит кого-нибудь подслушать.

В комнате молчали, чуткий слух Серого улавливал лишь едва слышное постукивание, как будто кто-то барабанил пальцами по столу.

— Что скажете, Ваше Магичество? — наконец спросил наместник.

— Я согласен с Раином. Этот лазутчик ещё ни разу нас не подвел. Я думаю, вам стоит рискнуть.

— У нас нет других вариантов, отец, — добавил лорд Вантер. — Посылать своих людей, значит раскрыть тайну ещё кому-то.

— Согласен, и так уже слишком многие знают о ней, — ответил наместник и после минутного молчания добавил. — Позови его.

Когда лорд Вантер вышел из комнаты, Серый и Ник увлеченно разглядывали гобелен с гербом.

— Беркут, говоришь? — с интересом спросил Нэт у крепыша.

— Ага, он самый.

— Серый!

Нэт повернул голову на зов лорда Вантера, будто только обнаружил, что тот вышел из комнаты.

— Зайди в кабинет.

Серый направился к двери, заметив, что Ник пошел за ним. Нэт вошел в комнату, а вот крепыш остановился у входа, вопросительно глядя на лорда Вантера.

— Ты тоже заходи, — кивнул тот и Ник не дал ему ни мгновения на то, чтобы передумать.

Серый медленно прошел в комнату, которая оказался кабинетом. Бумаги, чернила, канделябры со свечами на столе — всё указывало на то, что здесь работали, принимали решения, отдавали приказы. Хозяин дома стоял за столом, небрежно отодвинув ненужный ему стул. Наместник оказался старше, чем представлял его Серый, но в нем по-прежнему чувствовалась военная выправка. Цепкий волевой взгляд выдавал человека, привыкшего командовать. Сын наместника не был на него похож, но ему достался этот же взор.