— Заняться нечем?! — прорычал крепыш.

Серый не ответил, показывая улыбкой, что ему понравилась реакция Ника.

— Совсем дурной, — постучал по лбу кулаком крепыш. — Где только таких делают?

А после взял рубаху и, сердито бурча что-то под нос, вышел из комнаты.

Серый подложил под голову руки и с удовольствием потянулся. День начинался хорошо.

…Когда Серый спустился в трактир, крепыш уже сидел за одним из столов и наяривал из миски кашу.

— А где моя еда? — спросил Нэт, не увидев лишней посуды.

Ник хмуро взглянул на него и произнес с набитым ртом.

— Я тебе мамка что ли? Зови и заказывай. Благо, Раин за всё платит.

— Ещё злишься? — улыбнулся Серый.

— На тебя-то? Больно надо. Был у нас в деревне такой же дурачочек. То дохлую крысу на крыльцо подложит, то бегает — девкам юбки задирает. Вся деревня его жалела, подкармливала.

Нэт усмехнулся:

— Ты уверен, что он был дураком?

Ник на мгновение перестал жевать, но так и не найдя, что ответить, раздраженно покачал головой и принялся за кашу с удвоенными силами. А Серый подозвал слугу, разносящего заказы постояльцам. Когда тот подошел, Нэт узнал в нем юношу, которого видел ночью.

— Кашу с мясом, пару отварных яиц, хлеб, — Серый помедлил и добавил: — И чай.

Ник хмыкнул.

— Сейчас принесу, — кивнул слуга и собрался уходить, но Серый его остановил.

— А скажи-ка, девушка тут была, рыжеволосая такая…

— Терра? Её сегодня не будет.

— А что так? Выходной?

— Нет, у неё дядька заболел, вчера вечером срочно уехала, — поведал слуга.

— Вот как… — кивнул Серый, отпуская слугу.

— Дядька у неё заболел… — проворчал Ник.

— Не везет тебе с женщинами, — заметил Серый.

Крепыш хмуро поднял на него глаза.

— Тебе везет?

Нэт пожал плечами и промолчал. Он не любил говорить о личном.

По лестнице спустились лорд Вантер и Его Магичество. Одновременно Серому принесли еду. Слуга тут же заискивающе спросил:

— Господа желают завтракать?

— Нет, иди, — отмахнулся от него лорд Вантер.

Серый едва успел зачерпнуть первую ложку, когда высокородный обратился к ним.

— Доедайте, берите вещи и ждите нас на улице. Я пока расплачусь за комнаты.

— Мы уже уходим? — удивился Ник. — Нам бы отлежаться хотя бы день.

— Ты можешь оставаться, если хочешь, но я бы не советовал. Мы с Теоном считаем, что наемники уехали в Астеру, а значит, вернуться могут в любой момент. Времени для того, чтобы понять, что письмо у них — подделка, было предостаточно.

Ник мрачно кивнул, зачерпнул ложкой остатки каши, наскоро проглотил. Серый тоже поднажал, хотя время у него ещё оставалось: вещи всегда были при нем. Осушив кружку, Ник встал из-за стола и, проходя мимо Нэта, хлопнул его по спине.

— Не подавись.

* * *

В главный город они попали без задержек. Благодаря лорду Вантеру и Его Магичеству, Серому с Ником не пришлось толкаться в очереди, а стража у ворот даже не спросила у них документов наемников.

— Может теперь ты скажешь, куда мы идем? — спросил Ник у лорда Вантера, когда они вошли в город.

— В наш родовой дом, — чуть помедлив, ответил тот и Ник едва слышно присвистнул.

— Я думал, вы живете на севере.

— На севере наши владения и замок, там мы проводим большую часть времени. Но когда дела требуют нашего присутствия в главном городе, мы останавливаемся в своем родовом доме. Такие есть у высокородных по всему королевству.

Серый слушал разговор вполуха, одновременно осматривая улицы, площади и дома. Он не был в Астере несколько лет, с тех пор, как пошёл в училище. Нэт хорошо знал город и видел, что он почти не изменился: пара новых зданий, несколько свежих вывесок, незнакомые лица воришек мелькающих в толпе. Одного он даже успел схватить за руку. Тощий мелкий паренек, похожий на него в детстве, пытался порезать сумку лорда Вантера, но Нэт помешал ему это сделать.

— В чем дело? — спросил благородный, когда Серый схватил воришку за руку и незаметным движением забрал у него маленький ножик.

— Отпустите меня, господа хорошие! Я ничего не сделал! — заголосил парнишка.

— Ни в чем. Это просто попрошайка, — ответил на вопрос Серый и оттолкнул воришку. — Иди прочь. Не приставай к господам.

Лорд Вантер нахмурился, но больше спрашивать ничего не стал. Но когда они двинулись дальше, с Серым поравнялся Ник и шепнул на ухо:

— Дружка встретил?

— Не споткнись, — кивнул на ямку Нэт, но Ник всё равно успел зацепиться, нелепо взмахнул руками, удерживая равновесие, выругался.

Послышался женский смех. Серый оглянулся на двух молодок, которые стояли неподалеку с корзинами в руках, перешептывались и хихикали над крепышом. Ник тоже их увидел, улыбнулся.

— Хорошего дня, красавицы! — крикнул он им.

Серый покачал головой. Похоже, Ника только Алар исправит.

— И тебе! — задорно ответили молодки.

Ник довольно обернулся на Серого, но ворчливо сказал:

— Ну что ты плетешься? Раин и Теон уже вперед ушли. Сейчас потеряем их из виду, где потом искать будем?

— Меньше на женские юбки заглядывайся, — не дал ему спуска Серый. — Я знаю, где родовой дом Вантеров.

Нэт сказал правду. Во времена его жизни на улице, он не только знал все богатые дома Астеры, но в некоторых даже успел побывать. Не в качестве гостя, конечно. Серый хмыкнул своим мыслям. Но вот в родовой дом Вантеров он залезть бы не осмелился. Слишком серьезное дело для такого мелкого воришки, каким он был. Соратники считали его удачливым, но правда была в том, что он не рисковал больше, чем это было необходимо.

Как и предполагал Серый, вскоре они вышли на улицу Короля Альбина. Широкая, чистая, с добротной мостовой. Дома здесь напоминали маленькие крепости, обнесенные кованной или каменной оградой, на вершинах которых были внушительные острые шипы — предупреждение для непрошеных гостей. По гербам на воротах можно легко определить, кому дом принадлежал.

У дома с гербом, изображающим птицу на фоне заснеженных гор, лорд Вантер и Его Магичество остановились. Серому и Нику пришлось прибавить шаг, чтобы не остаться на улице — их, понятное дело, ждать не будут. Ворота открылись и четверку пустили внутрь. Серый обратил внимание, что встречали их не слуги, а воины севера. Широкоплечие, с суровыми лицами и внимательными глазами. Нэт заметил, что пропуская их с Ником, они держали руки на мечах, правда, из ножен их не вынимали. Серый постарался придать лицу бесхитростное выражение и не делать резких движений, чтобы не нервировать воинов. В отличие от головорезов из уличной шайки, эти люди знали, как правильно держать оружие.