— Зачем, если она тебя в приют отдала? — упрямо гнул Нэт.

— Дуралей ты, — разозлился Том на друга, что бывало очень редко. — Она для меня лучшей доли хотела. Знала, что прокормить не сможет, а в приюте и еда и одежда, даже игрушки прихожане жертвуют. А кто знает, в какой дыре она живет?

Нэт молча пожал плечами.

— Но ничего, — успокаиваясь, продолжил Том. — Приеду к ней с деньгами, которых она в жизни не видела. Куплю ей большой дом, как у богачей и заживем с ней словно в сказке, каждый день мармелад есть будем.

Том откинулся на стену, мечтательно улыбаясь. Нэт посмотрел на друга и даже на какое-то мгновение позавидовал ему. Том хотя бы думает, что знает, где искать свою мать.

— А после учебы и ты к нам приедешь. Мать у меня добрая, примет тебя как родного. Будем жить все вместе, земли купим, а там, глядишь, и жен себе хозяйственных подыщем…

Нэт слушал Тома, обхватив колени руками, и глядел на дождь. А в душе был мир и покой.

— Только ты не пей больше, обещаешь?

— Обещаю, — серьезно кивнул Нэт.

* * *

Нэт брел за Томом, поминутно спотыкаясь в темноте и поминая Алара. Если бы отец Редди слышал, сколько раз он произнес имя низвергнутого бога, точно бы заставил сутки читать в храме милости Элире. Нэт отчаянно зевал и пообещал себе, что когда они остановятся, он выскажет Тому за то, что поднял его с постели среди ночи. По правде говоря, он бы и не проснулся от осторожного стука в ставни, если бы его кровать не стояла прямо возле окна.

— Долго ещё идти? — спросил Нэт, зевнув в очередной раз.

— Нет, я просто не хочу, чтобы нас кто-нибудь увидел, — обернувшись, сказал Том.

— Да кто нас может увидеть в такую темень, — пробормотал Нэт, пожав плечами.

Но Том не обратил внимания на его ворчание. Остановились они, действительно, довольно скоро, возле какого-то недостроенного сарая. Друг зашел внутрь и, выудив из пухлой сумки свечной огарок, зажег его, примостил в трещинке между камнями.

— Иди сюда. Осторожно, не задуй, — сказал он.

Нэт уселся на камушек и внимательно посмотрел на Тома. В последний раз он видел его месяцев пять назад, и ему показалось, что друг повзрослел ещё сильнее. Темные, обычно растрепанные волосы, теперь аккуратно подстрижены и расчесаны. На Томе были новая серая куртка с капюшоном и добротные ботинки. Его друг явно был при деньгах.

— Хорошая куртка, — заметил Нэт.

— Пришлось приодеться. Нужно для дела. Я потому и пришёл, предупредить, что меня теперь долго не будет.

— А куда ты собрался? — насторожился Нэт.

— Иду в училище.

— Учиться? — недоверчиво спросил Натаниэль. — Ты же никогда не хотел. Даже читать так толком и не научился.

— Зато считать умею, — подмигнул Том. — А за это дело мне обещали хорошенькую сумму.

— Ничего не понимаю, — мотнул головой Нэт. — Тебе обещали деньги за то, что ты будешь учиться? Тогда я тоже хочу.

Том рассмеялся и взлохматил ему волосы.

— Да нет, найденыш, — а потом посерьезнел, — мне нужно войти в доверие к одному благородному, подружиться с ним.

Теперь уже рассмеялся Нэт.

— Подружиться с благородным? Шутишь? Да они в нашу сторону и не смотрят.

— Вот поэтому я и придумал одну штуку. Смотри, что я добыл.

С этими словами Том осторожно выудил из сумки толстую книгу. По виду она была очень старой, хотя к ней явно относились бережно. Нэт приблизил лицо, пытаясь в неярком свете свечи разглядеть затертые буквы на темной обложке.

— Не-кро-ман-тия, — по слогам прочитал Нэт. — Что это значит?

— Не знаю, но, говорят, для магов очень ценная штука.

— А что, тот благородный — маг?

— Соображаешь, — похвалил его Том.

— Ты хочешь продать ему краденую книгу?

— Не продать, а отдать. Думаю, после такого подарка благородный будет относиться ко мне по-другому.

— Как он будет относиться «по-другому» к вору? — скептически спросил Нэт и заработал обиженный взгляд. — Извини, но ведь это правда.

Том распрямился и показал на куртку и аккуратную прическу.

— Думаешь, так выглядят воры? Нет, Нэт, теперь я сын торговца, который и сам не знает, какая ценная книга попала к нему в руки.

— А что будет потом, когда ты вроде как с ним подружишься?

— Пока не знаю, мне после скажут.

— Не нравится мне это, — хмуро сказал Нэт.

Том вздохнул:

— Таким как мы часто приходится делать то, что не нравится. Понимаешь?

Нэт хмурил брови, но молчал. Затея Тома ему была совсем не по нраву. Что-то подсказывало, что это дело не такое безобидное, каким кажется.

— Эй, чего нос опустил? Всё будет хорошо. Мне заплатят столько денег, что больше не нужно будет связываться с Куцым. Это будет последнее дело.

— Обещаешь? — с надеждой спросил Нэт.

— Обещаю. Ты только потерпи немного и я вернусь, — Том подмигнул и легонько щелкнул Нэта по носу. — Ну всё, мне пора. Сам дойдешь до приюта? Дорогу запомнил?

Нэт кивнул, рассеянно глядя, как друг засовывает книгу в сумку.

— Ну что, до встречи, — сказал Том и хлопнул на прощанье Нэта по плечу.

Он почти вышел из сарая, когда Нэт встрепенулся:

— Погоди, а мне что делать?

Друг обернулся и строго сказал:

— Самое главное — держи язык за зубами. Веди себя как обычно. Но о нашей встрече и разговоре — никому. Слушайся отца Редди, читай книги, помогай Глае, но запомни: не болтай лишнего, не доверяй и не высовывайся.

Том исчез в темноте, а Нэт так и сидел, пока не догорел огарок.

* * *

Нэт сидел и смотрел на паука, легонько покачивающегося на паутине. В ярком солнечном луче она казалось сотканной из тончайших нитей прямо из воздуха. Паук совершенно не боялся Нэта и чувствовал себя в яме гораздо лучше него.

Оторвавшись от созерцания насекомого, Нэт вскинул голову и посмотрел через решетку на небо, ясно-голубое с лениво проплывающими белоснежными облаками. Но Нэту всё равно казалось, что сегодня будет дождь, а он в этом ошибался редко. Скоро ему должны были принести еду. Кормили его скудно и всего раз в день, поэтому Нэт всё время был голодным.

Он снова перевел взгляд на паука. В яме Нэт находился уже двадцатый и, как сказал стражник, последний день. Завтра он предстанет перед городским судьей и тот решит, что с ним делать. Нэт, правда, не сомневался, что его не выпустят на свободу и, скорее всего, посадят в тюрьму, на этот раз настоящую, а не в эту яму. Он откинулся на стену и прикрыл глаза.