‒ Не буду лукавить, ‒ хмыкнул деловито старик, пожимая плечами. ‒ Кровавый Лазарь уже здесь. Он в форпосте. Будьте осторожнее. Поэтому советую вам, Оттон, как можно быстрее избавиться от Потёмкиной и Трубецкой. Время шуток закончилось. Один неверный шаг и все мы в скором времени станем трупами. Ведь Лазарев уже давным-давно не безобидный мальчишка.

***

Громогласный смех и довольный гогот. Веселое улюлюкание и радостные выкрики. Звуки живой музыки. После воя сигнального заклинания всё смокло в мгновение ока. Несколько секунд многие изгои с недоумением переглядывались между собой, но уже вдох спустя вся живая людская лавина стремительной волной рванула в сторону выхода, а затем и на улицу.

Впрочем, командованию форпоста Яс-Хи нужно было отдать должное. За несколько минут те смогли поднять на уши весь полис, а десятки стражей на глазах у всех присутствующих мчались к эпицентру происходящего бедлама.

‒ Что за хрень творится? ‒ раздался голос над постоялым двором.

‒ Нападение?

‒ Волна тварей?

‒ Кто бы знал… ‒ вторил очередной голос из толпы изгоев.

‒ Стражи-то как зашевелились! Видать, что-то серьезное.

‒ Только какого они бегут от стен, а не на стены? ‒ весело хохотнул еще один.

‒ Вряд ли нападение.

‒ Плевать! ‒ в пьяном угаре выкрикнул кто-то. ‒ Всё равно вскоре узнаем!

И данное умозаключение подвыпившего экспата было тем самым спусковым курком облегчения. Потому как после данного замечания десятки людей начали вновь расслабляться и под тихий гомон и краткие беседы стали возвращаться обратно на постоялый двор в зону отдыха.

‒ Захар, что произошло? Твоих рук дело? ‒ тихо спросил у меня Романов, когда живая масса изгоев неспешно поплыла обратно, а на сам постоялый двор мы заходили одними из последних.

‒ Так уж вышло. Пришлось оставить небольшое послание патриарху Ясака, ‒ повел я плечами, а после с сомнением взглянул на цесаревича. ‒ Скажи честно, Ростислав, если это место будет уничтожено, а все эти люди погибнут в горниле войны, как истинный правитель ты будешь по всему этому горевать?

‒ Ты задаешь странные вопросы, ‒ невольно приподнял брови парень.

‒ Мне нужен ответ, «да» или «нет». Находящиеся здесь изгои и люди знали на что шли. К тому же есть вероятность того, что тотальное уничтожение толики разумных может привести к прекращению всей войны разом. Что ты ответишь на такой вопрос?

‒ Повторюсь, это сложно, ‒ тихо проговорил Романов. ‒ Но если говорить начистоту, то мне как будущему императору нужно будет принимать различные трудные решения. И если такая жертва приведет к прекращению войны, то в таком случае я отвечу «нет». Мне не будет жалко этих людей. Я готов ими пожертвовать. Присутствующие здесь враги империи. Мои враги! Скорее всего, так или иначе они уже пролили кровь наших изгоев, либо прольют в будущем. Это лишь вопрос времени.

Да будет так! Надеюсь, он не поменяет своего решения в будущем. Но, наверное, не стоит слишком сильно обременять парня. Не думаю, что ему сейчас понравится то, что я затеял.

‒ Это я и хотел услышать, ‒ кивнул я. ‒ И никогда не забывай данных слов, ведь ты будущий правитель.

‒ К чему ты это? ‒ вдруг расплылся в улыбке цесаревич. ‒ Еще есть мой батя. К тому же рано об этом говорить, мы ведь еще даже не спасли Алину и Прасковью.

‒ Тут ты прав. Правда, вскоре всё изменится. Ты хорошо знаешь османский?

‒ На сносном уровне, ‒ кивнул Ростислав.

‒ А прусский?

‒ На превосходном уровне.

‒ Тогда в случае чего с Габсбургом будешь говорить именно на нём.

Шаг у Романова мгновенно замедлился, глаза его поползли вверх, а сам он посмотрел на меня как на умалишенного.

‒ С кем придется говорить?! Да мне будет проще ледяной клинок ему в глотку затолкать! ‒ холодно прошипел парень.

‒ Это оставь на меня. Оттон мой! Сам с ним разберусь, ‒ вкрадчиво отрезал я, а после глазами указал на парочку архимагов и османского прощелыгу, который продолжал выпивать в обществе Хоорса и своих новых собутыльников. ‒ Меняем план. К утру ты станешь этим пацаном, я же твоим телохранителем. По своим габаритам ты более подходишь на него. Правда, действовать придется быстро и аккуратно. А теперь слушай меня внимательно…

***

Действовать пришлось и в самом деле самым, что ни наесть аккуратным образом. Точнее даже не мне, а Ростиславу. Романову пришлось чуть ли не до посинения корчить из себя пьянчугу и отныне лучшего друга Эгемена. Причем, делал он с таким виртуозным и натуральным видом, что даже мне показалось, будто в душе у будущего императора умирает хороший артист.

Посиделки цесаревича и османского выкормыша продолжались до глубокой ночи, и к концу их пьянки Хоорс отрубился за столом, а зона отдыха постоялого двора почти опустела. Само собой храпевшие прямо за столами изгои были не в счет. Однако всю ситуацию и работу Романова усложняли пара тех самых архимагов. Оба одаренных за весь вечер и ночь ни разу не приложились к выпивке и всё время находились подле своего опекаемого.

За всем же происходящим мне приходилось следить с третьего этажа «Аматэрасу».

‒ Господин, Эгемен, думаю, вам будет достаточно, ‒ вдруг подал голос один из телохранителей парня, останавливая его от принятия еще одного стакана горячительного пойла. ‒ У вас ведь назначена важная встреча.

‒ Знай своё место… паршивый эшек! ‒ сквозь алкогольную пелену и заплетающимся языком прошипел осман. ‒ Ты не видишь?.. Мы с моим другом Ямато… отдыхаем.

‒ Господин, Эгемен, ваш отец будет недоволен, ‒ тотчас подал голос второй архимаг. ‒ Он и так пошел на уступки из-за вашего желания.

‒ И ты туда же, Чинар?! ‒ взбеленился в пьяном угаре парень, подскакивая на ноги, но почти мгновенно вновь приземлился обратно, потому как держаться на своих двоих тот был не в силах. ‒ Одно моё слово… и вы лишитесь головы! Смеете идти против меня?

‒ Обожди-обожди, мой друг. Не горячись, ‒ взял слово Романов, наигранно икнув и пошатываясь всем телом, стал помогать Эгемену. ‒ Мы можем продолжить завтра. Заодно и поделишься со мной своими… успехами. Расскажешь о постельных делах. ‒ похотливо усмехнувшись, заметил тот. ‒ Как тебе идея? Давай, я помогу тебе.

‒ Хорошо, Ямато. Отличная идея! Ты настоящий друг… ‒ моментально подобрев, кивнул юноша, запрокидывая руку на плечо Ростислава, а оба архимага лишь облегченно выдохнули и стремительно последовали следом за тандемом пьяниц.