словно с того света спустились. Весь город уже слухи пускает. Мол, операция закончилась полным провалом, никого спасти не удалось, а многие сами погибли.

— «Аха, значит никто ни о чем пока не знает. Отлично», — облегченно подумал я, — «В таком случае можно сильно не придумывать».

— Ну в целом так и есть, — сделав напряжённое выражение лица, словно вспоминая давно минувшие события сегодняшнего дня, ответил я, — ребята похоже попали в засаду. Какие-то существа поймали их в ловушку в пещере на дне ущелья. Некоторые из них погибли. Не могу сказать точно сколько, так как к началу парада не успел. Всех остальных Сара успешно вывела наружу, — «и все-таки подоспел я вовремя», — вертелась при этом в голове счастливая мысль, — «надеюсь, они сделают хоть какие-нибудь выводы и впредь не будут лезть на рожон так легкомысленно».

— А жители? С ними что стало? — спросила Моли. Женщина старалась оставаться в стороне, но нотки беспокойства все же присутствовали в ее голосе.

— Да не было там никого… — устало отрапортовал я, — совершенно пустое поселение, в котором давно никто не живет. Даже не уверен, что те существа вообще вели себя агрессивно до нашего появления.

— Как такое может быть? А тот паренек про что рассказывал? — недоуменно посмотрела она на меня.

— А вот это действительно интригующий вопрос, — я хитрым взглядом пробежался по Солу и добавил, — может быть, он говорил про другое озеро?

— Да ну тебя! Прекрасно знаешь, нет у нас других озер… — ворчливо произнесла хозяйка и отправилась на кухню.

— Тебе помочь? — спросила у нее Ники.

— Сиди. Я болтуну принесу что-нибудь. Все равно сейчас есть запросит.

— Еей! — восторженно воскликнул я. День и впрямь был довольно длинный. Думаю, от тарелочки супа я бы не отказался.

— Что это были за существа? — тут же опомнился Сол.

— Хмм…ну они точно не фантомного происхождения, но и не местной фауны. Даже затрудняюсь сказать, откуда они появились. Поведение крайне агрессивное. Действовали сообща, словно стая. Физически довольно слабые, правда, этот недостаток с лихвой компенсируется сумасшедшей скоростью. Внешне похожи на пустынных боргов, только очень мускулистые и без шерсти. Способны создавать многочисленные щупальца из собственного тела и управлять ими независимо, — четко отчитался я.

— А сколько их вообще было, и что потом с ними стало? — добавил он после услышанного описания.

— Трое, — устало положил я голову щекой на стол, — мертвы…

— Ясно, — коротко прокомментировал инженер, — так думаешь причина этого похода…?

— Скорее всего, — отрезал я и повернул голову в сторону красноголовой девушки напротив, — какими судьбами в нашу деревню?

— А я просто хотела обсудить будущее со своей бизнес-компаньонкой, — беззаботно и легко ответила она, — не очень хорошие перспективы нас ждут, но это мелочи по сравнению с вашими приключениями.

— Ты о чем? — не понял я, — мы здесь плохо следим за геополитикой.

— Участились нападения злых существ по всему западному побережью, возможно, Гайю или по крайней мере какую-то ее часть оставят. У армии просто не хватит ресурсов для защиты всей территории.

— Охо, — удивился я такому повороту событий, — неужели все настолько плохо?

Если честно, про нападения новости витали по округе, но история материка из архивов уже упоминала подобные события. Что же теперь изменилось? Учитывая новое вооружение, которое государство так учтиво продемонстрировало нам не так давно, у армии не должно возникать проблем с защитой населения.

В этот момент дверь заведения слегка приоткрылась, и через возникшую щель кто-то бесшумно проскочил внутрь. Но мне не нужно было всматриваться в темноту пустого помещения, чтобы узнать, кто именно проник в ночной бар. Через мику у столика стояла невысокая девушка с пшеничным хвостиком на голове, в клетчатой рубашке не ее размера и новеньких кедах. Она держала в руках электронный листок бумаги, на котором каллиграфическим почерком было выведено «добрый вечер».

— Хей, Эл! — обрадовался я, — молодец, что пришла! Садись скорей! — и, схватив ее за руку, мигом посадил напротив себя.

— 3Л? — впервые на лице Ники появилось неподдельно удивление, которое она не успела скрыть за экраном вежливости, — никак не ожидала тебя здесь увидеть. Что тебя сюда привело? Задание?

— «Нет. Искала Джека. Его не было дома, поэтому отправилась сюда как в следующее наиболее вероятное место его нахождения», — очень честно отчиталась биороид

— «Она меня искала», — произнес я благоговейно в голове, а вслух добавил, — и ты была права!

А затем вытянул правую ладонь вперед и произнес, — знак одобрения.

Элисон в ответ протянула свою, чтобы получилось «пять».

— «Поняла», — показала она жестами.

— Джека? Вы знакомы? — надо же было умудриться сбить с толку биороида эскортных услуг.

— Аха, — довольный самим собой ответил я, — ты находишь это странным?

После чего странная парочка уставились на явно запутавшеюся в непонятных отношениях бедолагу.

— Ни… нет (это ложь, вежливость), — наконец опомнилась та и улыбнувшись добавила, — но я очень рада, что у тебя есть друзья.

— А вы откуда знаете друг друга? — спросил я, не зная, чего ожидать в ответ, ведь одна содержит бар — другая служит в армии.

— Я работаю в центре диагностики биороидов. 3Л много раз обследовалась у нас.

— Да, а еще я полевой медик, — сразу ответила девушка на задранную бровь роумера, — у нашей серии голова заполнена информацией о человеческом организме. Я лишь слегка проапргейдилась и теперь могу легко определять наличие простуды у человека.

— Невероятно! Уверен, что вы прекрасный медик, — подхватил мысль подхалим сидящий справа, — даже жаль, что у меня нет температуры.

— Спасибо, дорогой. Только давай на ты, здесь все ребята одного уровня, — слегка игриво ответила красноволосая девушка.

— Всех голодных прошу за стол, — скомандовала хозяйка, расставляющая последние тарелки на барную стойку.

— Эй Мол, у тебя буфет сегодня, что ли? — гостеприимная хозяйка приготовила достаточно еды для проведения цыганской свадьбы, — я одолею разве что половину.

— Вот же эгоист, зачем ты с ним общаешься? — риторически спросила она у присаживающейся рядом Элисон.

— Девушкам нельзя есть так поздно — фигуре повредит… — бессовестно ответил я.

— Ники, золотце, сходи со мной на кухню, — поманила Моли словно всегда отзывчивую красотку куда-то в заднее помещение, игнорируя полный сексизма комментарий.

— Хочешь чего-нибудь? — повернулся я к своей левой в данный момент половинке.

— «Полностью заряжена», — тут же появилось на листке.

— Дааа, но в таком случае попробуй маленький кусочек каждого, ради того, чтобы просто испытать вкус, — как можно более загадочно произнес я, — каждый день что-то новое.

Кивнув в ответ, биороид взяла столовый прибор и, аккуратно отломив мизерный кусок от ближайшего к ней блюда, положила в рот. Себя, конечно же, я долго не стал уговаривать и убедившись в том, что Эл приступила к выполнению