Я могу сколько угодно не верить своим глазам, но это действительно карта и письмена древних Бессмертных — тех, что лишились дома.

— Что здесь написано?! — требовательно спрашивает инквизитор.

Я только смотрю на него, искренне недоумевая. Он правда думает, что я буду сообщать ему тайны нашего древнего рода? Нет, неужели у них, у людей, захвативших нашу колдовскую силу, принято поступать так?

— Живо, иначе я прикажу прирезать твою жену!

— Ты не посмеешь! — кричит Марина Николаевна. — Она моя дочь. Она ведьма и охотница по праву! Ей должна принадлежать книга и ее тайны!

— Она предала нас, спутавшись с этим, — говорит мужчина брезгливо, глядя на меня.

— Если бы твоя дочь…

Марина Николаевна не успевает договорить. Один из охотников в черном одеянии хватает ее за волосы и затыкает ее рот кляпом из какой-то тряпицы. Она замычала, задергалась, но это никого не тронуло. И эти люди называют нас нечистью? Боюсь представить, что для них честь.

— Если бы моя дочь связалась с таким как ты, я бы ее убил! — все равно отвечает Марине Николаевне инквизитор и зло хватает меня за волосы, мешая читать.

Я наблюдаю за ним и за тещей, бросая взгляды на книгу. Она действительно напитывалась моей кровью и давала за это ответы, как будто по моей крови понимает, что мне нужно знать, и говорит о Марте, о доме, о моих дочерях, одна из которых наречена быть королевой, и о многом другом, о чем я побоялся бы даже спросить.

— Читай, что там написано, иначе я прикажу убить ее, — снова требует инквизитор, разворачивая мою голову к Марте, что лежит на полу без чувств, а ведь она там может замерзнуть…

— А кто даст мне гарантию, что ты не убьешь меня, когда я прочту? — спрашиваю я у него, стараясь оставаться спокойным, хотя внутри меня все кипит и клокочет.

— У тебя не может быть гарантий, — отвечает мне мужчина и выхватывает еще один нож.

Спасибо, что не дергает первый. Я не знаю, куда он попал, но боль от него очень странная, горячая и пугающая. К тому же меня куда сильнее боли пытался одолеть страх, растекающийся от этого ножа, словно я уже умираю, хотя наверно так оно и есть. Рана возможно смертельна, но с ней еще многое можно сделать — как минимум, освободить Марту и дать ей сил, как можно больше сил, чтобы она смогла спокойно родить наших малышек.

— Я порву ее на части на твоих глазах, если ты не будешь читать, — угрожает мне мужчина, перехватывая нож.

Он так увлекся своей силой и угрозами, что не замечет, как возле Марты задрожал их барьер. Это мог быть только Крис, а значит пора и мне перестать притворяться пленником.

— Хорошо, — говорю я. — Только голову мою отпусти, иначе я не увижу ни буквы.

Он отпускает, буквально ударив меня по затылку. Смешной человек, а книга все продолжает писать, добавив еще несколько слов, очень важных для меня…

— Ну! Читай!

— Тут написано, что ты ничего не получишь и не найдешь, — отвечаю я, сбрасывая цепи.

Особая энергия ждала своего часа, и теперь она, как лезвие, рассекает мои оковы, давая свободу. Призванная трость, как магический посох, тут же появляется в моей руке.

И в этот же миг Крис разрывает их защиту, выбивая ногой нож у нелепого охотника в черном, что охраняет мою Марту.

«Прости, что так долго. Там была охрана, пришлось с ней повозиться», — сообщает Крис, взглянув на меня.

Я киваю и отвлекаюсь на миг на противника.

— Позаботься еще о Марине Николаевне, — прошу я Криса, ударив инквизитора. Меня его рожа со всеми зубами и без фингала уже раздражала, надо было исправить такой недочет.

Первым ударом я ему ломаю нос, и пока он пытается понять, что с этим делать, я зажимаю пальцами лезвие ножа, торчавшего из моей груди, и нагреваю его магией, заставляя кровь пузыриться.

Мне даже становится дурно от боли. В глазах на миг темнеет. Это слишком больно, но необходимо, чтобы не умереть мгновенно.

«Достанешь нож — умрешь», — предупредила меня книга в первую очередь. Я догадываюсь почему. Видел, как в пьяных драках из подобных ран толстой струей вытекала кровь. Эффектно, но недолго. Прежний я бы это пережил, еще и посмеялся бы, но про неуязвимость можно забыть. У меня ее больше нет. Она принадлежит моим дочерям и им она нужнее.

Когда рукоять ножа падает на пол, меня ведет в сторону, но заставляю себя устоять. Мне нужно сейчас сражаться, охранять книгу и дать силу Марте, чтобы она справилась даже без меня! Сначала это, а потом все остальное.

— Убью, — рычит инквизитор, но я выбрасываю в сторону руку, и он упирается в щит.

Поставив глухой барьер, я поднимаю книгу, прячу ее за пазуху и только тогда берусь за врагов всерьез.

Голова кружится, в груди болит, но я разбрасываю охотников магией, ломаю им кости. Ловлю красные смертоносные иглы своей тростью и поглощаю их, делая своей силой.

В Криса они этой мразью не стреляют, а значит Марта теперь в безопасности.

— Убейте его, — кричит инквизитор, а я мечтаю до него добраться.

Теперь он прячется от меня, вызывая все новых и новых подручных. Они все были как зачарованные. Они отлетали от моей магии, вставали и снова шли в бой, пытаясь защитить инквизитора не ударом, так хотя бы телом, но я снова и снова их отбрасывал, приближаясь к похитителю моей жены.

Когда между мной и инквизитором остался тот самый мальчишка, его сын, я взял мальчонку за шиворот и отбросил в сторону.

— Перстень! — требую я у него, когда мы остаемся один на один.

Я даже протягиваю вперед ладонь, давая понять, что выбора у него все равно нет.

— Ну уж нет! — отвечает он мне, сжимает кулак и в его ладони начинает формироваться алый свет, но тут же гаснет, потому что голова инквизитора катится по полу.

— Ну и что ты тут копаешься? — возмущается Крис. — Если бы убивал их, давно бы разобрался.

— Не хотел убивать, — честно говорю я Крису, опускаясь на колени, чтобы снять с пальца убитого перстень. — Где Марта?

— Снаружи, они там в безопасности, да и чары со всех пали после смерти этого… Покажи рану, быть может…

— Не может, — перебиваю я Криса. — Не на что там смотреть. Мне нужно попасть к Марте, нужно дать ей энергию.

— Тебе самому нужна энергия…

— Крис! Она ждет двух дочерей. Она родит будущую королеву нашей родины, что начала возрождаться, кто я вообще такой, чтобы сейчас жалеть себя? Просто помоги мне.

Я не вру, а сил не хватает, даже для того чтобы подняться, да и на аргументы тоже. Если бы Крис начал со мной спорить, я не смог бы найти новые аргументы, но он не стал, а просто подал мне руку, помогая встать.

Я всегда знал, что на Криса можно положиться.