«Мог бы мне, холопу, велеть сидеть в машине», — не унимается Крис.

«Ага, повелеваю прикрывать, — в тон ему отвечаю я. — Просто приходи, когда позову, ну или если связь со мной пропадет. Они явно не знают, что ты Бессмертный»

«А мальчишка в церкви знал», — напоминает Крис.

«Мы, к счастью, не в церкви».

Препираться с Крисом я перестаю только на пороге дома. Он старый, но не заброшенный. Кто-то явно наведывался сюда, чтобы убирать пыль, отмывать окна и взбивать подушки, разбросанные по всему дому. В глаза мне сразу бросаются вышитые на них узоры: сплошь руны, еще и украденные из моей книги. Увидев на одной из подушек знак своего рода, я злюсь почти до безумия, но молчу, сдерживая гневное рычание. Если тут есть этот знак, то не только книга, но и перстень может быть у охотников, а он мне тоже нужен, ничуть не меньше книги. В перстне таилась сила, если ей пользуются охотники, то неудивительно, что они смогли и в межмирье шагнуть, и стрелять там из лука.

Я только об этом подумал, поднимаясь на чердак, и тут же замечаю черный блеск своего кольца. Темная сила тут же сгустилась на крохотном чердаке. Я хотел поймать Марту за руку и привлечь ее к себе, но не успеваю. Неизвестный, с моим перстнем на руке, хватает ее первым и прижимает к ее горлу нож. Лезвие этого ножа сияет алым светом, и я точно знаю, что это значит.

Самым страшным для меня оказывается тот факт, что это страшное лезвие питает сила моих предков и моего рода, запечатанная в перстне. Отвратительнейшая из ситуаций выходит.

— Ты будешь делать, что я скажу, иначе твоя жена умрет, — заявляет мужчина.

Его голос кажется мне знакомым. Я присматриваюсь и понимаю, что он похож на того самого инквизитора. Видимо, его потомок, возглавляющий охотников.

— Ты обещал, что никто не тронет Марту! — вмешивается Марина Николаевна, зло и испуганно глядя на мужчину.

— Где второй? — спрашивает вместо ответа мужчина, а я понимаю, что уже не сбегу.

Вокруг дома появляется какое-то поле, что отрезало меня от Криса и другого мира, но я не жалею, что остался. Можно много думать о том, что было бы, если бы я сбежал. Марту можно было бы потом отбить, но я не верю этим людям, совсем. Они уже убили однажды Марту, они могут убить ее и теперь, не глядя на то, что она им родня.

Сейчас, когда я нахожусь именно в плену у охотников, хоть на меня еще не повесили цепи, я все про них понимаю и, как в прошлый раз, обмануть себя не позволю.

Тогда, много лет назад, в этом мире, потомок этой мрази хотел получить почет, и именно поэтому схватил меня, подослав одну их своих шпионок. Ему было все равно, что я делал и как влиял на мир. Он хотел славы: любое существо, обладающее силой, ему бы подошло. Он спалил бы своего коллегу инквизитора, если бы тот обладал какой-то силой.

Магии в этом мире не было. Он и его последователи отобрали ее у меня, присвоили ее себе и стали охотиться на существ из других миров, если они сюда попадали. Эти охотники — сами были захватчиками, сами нарушали ход жизни. Всем мирам нужно обновление, потому они иногда что-то путают, меняют и перекидывают людей то туда, то обратно. Мир сам решает, кого себе забрать, а эти нарушают его волю, только понять этого не могут.

Проклятый инквизитор возомнил себя посланником Бога, взял себе в жены родную сестру Марты и породил этот род охотников, которые теперь окружают меня.

Минимум трое стоят за моей спиной, но я не оборачиваюсь, следя за алым лезвием. Марта сейчас важнее.

— Какой еще второй?! — возмущается мама Марты, отступая в глубь комнаты. Она явно хочет до чего-то добраться, а я понятия не имею, на чьей стороне она теперь окажется, поэтому просто наблюдаю за людьми и тем прошлым, что их создало. Я надеюсь их понять, но у меня не получается. Они просто алчные, глупые, смешные, нелепые. Я их могу только пожалеть, а понять — нет.

— С ним был еще один Бессмертный, — поясняет мужчина. — Блондин.

— Он остался внизу, — выдыхает мама Марина Николаевна, делая еще шаг в сторону.

Лидер охотников не может этого не видеть, но почему-то не реагирует, явно посмеиваясь.

— Схватите второго, — приказывает он кому-то.

Внизу сразу начинают шуметь людские голоса. Кто-то, судя по звукам, выскакивает из дома в поисках моего брата. Только я в Крисе не сомневаюсь. Он не будет ждать, когда на него нападут. Он скроется, чтобы напасть самому. В подтверждение моих мыслей внизу скоро начинают слышаться ругательства.

Я не могу сдержать улыбку.

— Что ржешь, я вас всех уничтожу! — рычит мужчина, опасно водя в воздухе ножом возле лица Марты.

— Конечно, — не без иронии соглашаюсь я.

Для всех я стою неподвижно и не привлекаю к себе внимания, но на самом деле я готовлюсь к тому, что на меня наденут цепи — те самые, которыми меня сковали перед заточением. Такие как этот не убивают сразу, а я теперь могу сломать цепи, главное подготовиться, правильно распределить собственную энергию и нанести удар по нужным рунам.

— Я не позволю тебе издеваться над моей дочерью! — внезапно заявляет Марина Николаевна и бросается к какому-то сундуку, раскрывает его и замирает, явно увидев там не то, что она ждала.

Как ни странно, она сама дала мне знать, что собирается сделать. Веря в меня и мою силу, что было неожиданно, она хотела достать книгу и бросить ее мне, но книги на месте нет, а значит все ее старания напрасны, а громкие заявления нелепы. Ее обманули свои же.

— Схватите и ее. Она явно околдована.

— Тобой, — спокойно добавляю я, понимая, что этот мерзкий человек не боится околдовывать даже своих товарищей, только получается у него это не совсем полно, вот и выскакивают люди на свободу, когда самое ценное под угрозой, как сейчас у этой женщины.

— А ты заткнись! — приказывает мне мужчина, словно имеет надо мной какую-то власть. — В цепи его и следите чтоб не дергался, а ты, — говорит он, проводя лезвием по шее Марты, но не раня ее, — пойдешь сама, чтобы у твоего ребенка было чуть больше шансов на выживание, может я сжалюсь и выгоню вас отсюда.

«Не выгонит, а убьет. Всех нас убьет», — передает мне Марта мысленно, явно лучше своей матери понимая, с кем имеет дело.

«Это мы еще посмотрим», — отвечаю я ей, позволяя сковать свои руки.

Сейчас нас через погреб отведут в подвал церкви, чтобы уничтожать правильно, согласно их фанатичной вере, а там мне на помощь непременно придет Крис, а уж вместе мы с ним справимся. Главное сейчас, что Марта цела, и убивать меня они хотят первым, так хотят, что их мысли и желания я считываю, даже не стараясь что-то узнать.

«Просто верь мне и не волнуйся», — прошу я Марту. Мне нужен теперь момент, чтобы сломать цепи и победить одним ударом, потому что иначе эти фанатики могут навредить моей истинной, а я не согласен ей рисковать, даже половину мгновения.

*Марта*