Я стоял и смотрел, ещё не вполне сознавая, что это смерть перебегает по толпе от одного к другому. Я понял только, что произошло нечто странное. Почти бесшумная ослепительная вспышка света — и человек падает ничком и лежит неподвижно. От невидимого пламени загорались сосны, потрескивая, вспыхивал сухой дрок. Даже вдалеке, у Нэп-Хилла, занялись деревья, заборы, деревянные постройки.'

— Вот ещё интересный отрывок, — Александр разом перелистнул несколько десятков страниц.

«Миноносец всё ещё боролся; руль, по-видимому, был не повреждён, и машины работали. Он шёл прямо на второго марсианина и находился в ста ярдах от него, когда тот направил на „Сына грома“ тепловой луч. Палуба и трубы с грохотом взлетели вверх среди ослепительного пламени. Марсианин пошатнулся от взрыва, и через секунду пылающие обломки судна, всё ещё нёсшиеся вперёд по инерции, ударили и подмяли его, как картонную куклу. Брат невольно вскрикнул. Снова всё скрылось в хаосе кипящей воды и пара.»

— А вот этот отрывок меня едва не убил, — Александр перелистнул ещё несколько десятков страниц, но уже в обратном направлении.

«Затем наступила ночь первой падающей звезды. Её заметили на рассвете; она неслась над Винчестером, к востоку, очень высоко, чертя огненную линию. Сотни людей видели её и приняли за обыкновенную падающую звезду. По описанию Элбина, она оставляла за собой зеленоватую полосу, горевшую несколько секунд. Деннинг, наш величайший авторитет по метеоритам, утверждал, что она стала заметна уже на расстоянии девяноста или ста миль. Ему показалось, что она упала на Землю приблизительно за сто миль к востоку от того места, где он находился.»

— Да что это за книга такая? — капитан Давыдов едва не подпрыгнул на стуле от удивления.

— Герберт Уэллс «Война миров», — Александр выразительно захлопнул книгу.

— Как будто из протокола допроса гражданина Суслова, — нехотя признал капитан Давыдов.

— Книга «Война миров» была издана ещё в прошлом веке, в 1898 году, если быть точным, — пояснил Александр.

— То есть, вы хотите сказать, — капитан Давыдов нахмурился, — что 1 июня 1944 года над Кондопогой пролетел космический корабль марсиан? Они же уничтожили сперва полицаев, чуть позже финнов, а потом ещё успели повоевать с немцами?

— Марсиане это были или нет — сказать точно я не могу, — осторожно ответил Александр. — Однако, если предположить, что метеорит — это космический корабль марсиан, а зелёный свет — тепловой луч, то получается более чем правдоподобная версия. По крайней мере, в неё отлично укладываются все известные нам факты.

— Но это же художественное произведение, сказка, вымысел, — произнёс капитан Давыдов.

— Вы знаете, товарищ капитан, — Александр невольно улыбнулся, — уважаемой Анастасии Фёдоровне я заявил точно так же, почти слово в слово. На что библиотекарша ответила мне, что книга «Война миров» хоть и вымысел, но вовсе не сказка, а научная фантастика.

— И какая же разница между «сказкой» и «научной фантастикой»? — в голосе капитана Давыдова звякнул сарказм.

— В сказках описывается то, чего нет и не будет. Вряд ли наши учёные когда-нибудь изобретут говорящих щук и кирпичные печи, что будут ездить сами по себе без колёс и гусениц. Тогда как в научной фантастике описывают то, чего сегодня нет, но что вполне возможно появится завтра, — пояснил Александр.

Как я уже говорил, Анастасия Фёдоровна принесла мне две книги, — с этими словами Александр вытащил из планшетки ещё один бумажный томик. — Это Жуль Верн «80000 километров под водой». Здесь автор весьма детально описывает подводную лодку.

— И что здесь такого? — капитан Давыдов делано удивился. — В войну наши доблестные подводники столько фрицев потопили.

— В этом вся соль, товарищ капитан, — Александр едва сдержался, чтобы не улыбнуться с видом тотального превосходства. — Книга «80000 километров под водой» была издана в 1870 году. А тогда никаких подводных лодок не было. Жуль Верну точно так же говорили, что это всё вымысел, сказка, что никаких аппаратов, что могут плавать под водой, нет и быть не может. Однако уже в Империалистическую войну подводные лодки громко заявили о себе. Именно так научная фантастика, в данном случае подводные лодки, стала реальностью.

— Хм-м-м… — озадаченно протянул капитан Давыдов.

Начальник районной милиции задумался, крепко задумался. Александр принялся терпеливо ждать. Признаться, он и сам не сразу поверил в подобное. Однако Анастасия Фёдоровна двумя книгами не ограничилась, а принесла ещё четыре и прочла целую лекцию. К стыду своему Александр осознал, как же он много упустил, когда, после окончания школы, практически забросил чтение. Если не считать газет, разумеется.

— Хорошо, — наконец-то произнёс капитан Давыдов, — метеорит — это космический корабль марсиан, зелёный свет — это… Как там его?

— Тепловой луч огромной разрушительной силы, — подсказал Александр.

— Да, огромной разрушительной силы. Тогда почему марсиане грохнули полицаев сразу, финнов грохнули чуть позже, а немцев не тронули вовсе?

— Насчёт немцев у меня такой уверенности нет, — произнёс Александр. — Как я указал в протоколе, в бывшем лагере эсэсовцев в изобилии валяются стрелянные пулемётные гильзы. А ещё нет никакой ясности, зачем марсиане похитили жителей Дубуяны?

— Вы хотите сказать, — глаза капитана Давыдова недоверчиво сузились, — что жителей Дубуяны похитили марсиане?

— Это всего лишь версия, товарищ капитан, — пояснил Александр. — Да, не буду отрицать очевидное: в версии с марсианами много пробелов. Но, опять же, именно в неё укладываются все известные на данный момент факты.

— И как же вы собираетесь проверить эту версию?

— Единственным возможным образом — самому прочесать местность вокруг Дубуяны. В первую очередь, конечно же, северней деревни. Если гражданин Суслов не врёт, то именно в том направлении сосредоточили все свои усилия сперва финны, а потом и немцы.

— И что вы надеетесь найти?

— Понятия не имею, товарищ капитан, — честно признал Александр. — Лишь одно могу сказать точно — гораздо более серьёзные вещественные доказательства, нежели это и это, — Александр ткнул пальцем сперва в каменную каплю, а потом в оплавленный катышек. — Пока у меня сложилось впечатление, что действия марсиан носят хаотический характер. Вполне возможно, что посадка космического корабля была вынужденной, может даже аварийной. А в таких условиях, да ещё с перепугу, легко наломать дров.

— Надеюсь, вы понимаете, товарищ старший сержант, что вышестоящее начальство сперва вас, а потом и меня, на смех