– Там наверняка охрана.

– А это мы посмотрим, – ответил Ниром. – Остров довольно большой, не могут же они поставить охрану на каждом пятачке. Найдём лазейку, я не сомневаюсь.

– А как мы будем объясняться, если нас схватят?

– Не схватят.

– А если вдруг?

– Никаких «вдруг».

– Ниром!

– Ну ладно. Если что, говорим, что полетели искать пропавшего друга. Получили письмо с просьбой о помощи.

– Какое ещё письмо?

– Вот это письмо! – Дрюш торжественно помахал перед носом Ривта мятой бумажкой.

– А ну-ка, дай посмотреть! Ниром, да ты же сам его и написал, это поймёт даже скуряха!

– Не преувеличивай возможности случайно встреченного патруля, – отмахнулся Дрюш, убирая письмо в карман. – Да оно нам и не понадобится.

– Откуда ты знаешь?

– Чую!

Ривт возмущённо фыркнул, но сдался. Он же сам согласился на очередную авантюру, а ворчал только потому, что вечно неунывающий Дрюш невероятно раздражал его своим легкомысленным отношением к такому важному делу.

– Хоть погода на нашей стороне, – сказал Ривт. Первые капли дождя забарабанили по листве деревьев.

– Промокнем, но не сдадимся! – выкрикнул Дрюш и первым вскочил в седло. – Держись рядом.

Ривт поднял руку и тоже приготовился к взлёту. В тот момент, когда они покинули Камнесад, дождь полил в полную силу. Видимость ухудшилась, но вероятность встретить патруль в такую погоду гораздо меньше, а это было на руку друзьям.

«Промокнем, но не сдадимся», – усмехнулся Ривт. Ему начинал нравиться подход Нирома. Он улыбнулся и приказал Бете не отставать от летящей впереди драгончей.

Сегодня Ривту нравились капли дождя, попадавшие на лицо. Они мешали смотреть вперёд, но холодили разгорячённую кожу. Бета тоже радовалась дождю, их настроения совпадали.

Ривт думал о том, как изменилась его жизнь за последнее время. Он ввязывался в опасные переделки, сбегал по ночам из ордена, рисковал своим положением ведущего драгонщика в группе, нарушая правило за правилом. И всё время находились какие-то очень веские причины, чтобы делать это. А с чего же всё началось?

Ривт прокрутил свою память к началу учебного года. Кажется, в самый первый день всё и началось, когда Витанис Сатерра со своей драгончей нарушили строй в полёте над Семиглавом. На глазах чароведы и всех, кто собрался во дворе замка, чтобы отпраздновать первый день учёбы, их группа позорно провалила свою часть представления. А виноваты были Искра и её всадник.

Ривт вспомнил, как он разозлился тогда. Гнев настолько переполнял его, что он не смог дождаться, пока они останутся с Витаном наедине, и набросился на него прямо в праздничном зале. Тогда-то он и увидел впервые Эльду. Она со страхом и недоумением смотрела на него, и этот открытый, какой-то очень чистый взгляд заставил его устыдиться. Собственной ярости, несдержанности, своего гнева.

Он постарался тогда не подать виду, что Эльда сбила его с толку, но после несколько раз мысленно возвращался к тому эпизоду. Он чувствовал себя виноватым, хотя никак не мог понять, в чём именно. И даже когда они встретились снова, когда Эльда сама подошла к нему и заговорила, он не был готов. Он нагрубил ей, пытаясь защититься, не понимая, что же такое с ним происходит. Нагрубил, потом пожалел. Потом пожалел ещё раз. И ещё.

И чувствовал себя ещё более виноватым, чем когда-либо. И снова не понимал причины. И мучился мыслями и сомнениями.

В итоге, когда ему представился случай чем-то помочь ей, он ухватился за эту возможность обеими руками.

Всё началось с Эльды, да. И сейчас он летел во тьму вслед за Ниромом не для того, чтобы спасать Чароводье, а потому что… Словом, снова из-за Эльды. Хотя она сейчас совсем в другом месте и не нуждается ни в его защите, ни в его заботе и даже вовсе не думает о нём, Ривт точно знал, что ввязывается в очередное приключение потому, что тут каким-то образом замешана Эльда.

Ему трудно было думать об этом, и он скорее откусил бы самому себе язык, чем кому-то признался в таких мыслях. Но факт оставался фактом: девочка влияла на жизнь Ривта даже тогда, когда её не было рядом.

Всё началось с Эльды, а чем закончится, Ривт знать не хотел. Ему нравилось ощущение полёта, нравилось не чувствовать себя виноватым, нравилось знать, что он часть чего-то большого и важного… Ну то есть ему хотелось так думать.

«Если бы кто-то мог заглянуть ко мне в голову, вот бы он удивился», – усмехнулся Ривт. Бета под ним вздрогнула всем телом. Он очнулся и увидел, как впереди вырастают Живые Сады.

«Вот и прибыли».

У главной пристани острова стояли два маяка, похожие на двух великанов. Лучи света расходились в разные стороны и обшаривали небо.

Он увидел, как Дрюш махнул ему и стал снижаться. Главное, не попасть в зону света маяков. Наверняка за ними кто-нибудь наблюдает, несмотря на дождь.

Они полетели вдоль берега почти над самой водой, подыскивая место, где могли бы приземлиться драгончие. Деревья подступали к самой воде, хотя на других островах Ривт такого никогда не видел. Эти деревья с толстыми прямыми стволами походили на охранников, растопыривших руки-ветви в разные стороны. Не пройдёшь незамеченным.

Ниром продолжал лететь, что-то внимательно высматривая. Что именно он искал, Ривт не знал, но ему было не по себе. Он чувствовал дрожь Беты, она узнала это место. Разом вспомнила ранение и боль, ещё очень свежие, едва затянувшиеся раны.

«Тихо, тихо, сегодня мы постараемся не попасться», – утешал её Ривт. И сам не мог понять, кому он это говорит – себе или драгончей.

Стена деревьев тянулась бесконечно. Они выглядели одинаковыми, словно их просто отразили в зеркальном коридоре. Дрюш всё чаще оборачивался на друга. Хотел посоветоваться.

– Может быть, рискнём прорваться? – крикнул он, когда драгончие поравнялись.

– Сквозь деревья?

– Ага!

– Давай я, а ты прикроешь.

– Давай.

Ривт развернул Бету, чувствуя её нежелание повиноваться. Снова повторил успокаивающие слова и направил её прямо между двумя стволами. Они не успели набрать скорость, как деревья непостижимым образом сдвинулись, превращаясь в сплошную стену. Ривт едва успел увернуться.

Он с недоумением посмотрел на то место, где только что деревья вели себя как живые.

Что за шутки?

Может быть, он неправильно выбрал место?

– Давай я! – крикнул Дрюш. И тоже рванул в один из просветов. Ривт не хотел верить своим глазам, но деревья поступили точно так же – они просто сдвинулись, заслонив собой проход. Был частокол из стволов – и мгновенно превратился в глухую стену.

Как это возможно?

– Они не пускают нас, – крикнул Дрюш.

Они попробовали ещё раз в другом месте, но результат оказался