— Ну блин, там они за монстрами ранговыми охотятся, а потом собираются в этом клубе и этими, как их, трофеями меряются. Так наверное.

— Спасибо. Ты — лучшая! Крепко обнимаю, скоро увидимся!

— Э… а… да. Я тоже. Пока.

Связь оборвалась.

Последнее у меня вырвалось самопроизвольно, но об этом я даже не переживал. Трофей. Вот что мне нужно! И сейчас я его получу.

— Сколько у тебя болтов? — не выпуская монстра из вида, спросил у Егора.

Как завалить этого лося-переростка я ещё не придумал, но для начала надо хотя бы выяснить, на что он способен.

— Один на взводе, ещё девять в колчане.

— Просто так не стреляй. Нужно его слабые места найти. Может, сердце? — предположил я. Охотник из меня никакой. Вот если бы передо мной стоял человек, другое дело.

— В грудь не пробьёшь. Надо сбоку бить, но не думаю, что он сам повернётся.

— Верно. Тогда давай так. Мы его отвлечём. Если получится, заведём в топь, а ты, как будешь готов, стреляй. И ещё одно: он до сих пор на нас никак не среагировал. Понимаете, к чему я?

— Слепой?

— Ага. А копытами бьёт, чтобы ориентироваться. Так что, учитывайте, когда рядом окажетесь.

Миша скинул плащ и потуже затянул ботинки. Ножны с ножом перевесил за спину.

— Я его сам погоняю. И это, я бы на вашем месте не рассчитывал, что сердце у него одно и обязательно слева.

— Пока не попробуем — не узнаем, — ответил Егор.

Моё предположение, что монстр нам достался слепой, подтвердилось, как только мы сошли с места и приблизились к нему метров на сто.

Он отбил копытами дробь и сразу же уставился на меня. Хм. Почему не Миша или Егор? Они гораздо ближе. Дар у них слабый, и то рассчитан только на физическое усиление. Значит ли это, что тварь реагирует преимущественно на магию? Если это так, то можно неплохо на этом сыграть.

Пока Краснов безуспешно пытался вывести лося на себя, я двинулся в обратном направлении, к тому месту, где перевернулся наш вездеход. Только старался не отсвечивать в зоне прямой видимости и петлял между валунами. Подразумеваю, тварь не зря выбрала эти скалы для своего логова — среди них ей легче ориентироваться.

Монстр бросился за мной, вспахав копытами сырую землю. Когда расстояние между нами сократилось до трёх его скачков, я замедлился, позволяя себя догнать, и резко ушёл в сторону. Лось проскользил на копытах и встал, как вкопанный. Прозвучал выстрел.

Время как будто остановилось. Я был уверен, что тяжёлый болт ляжет точно под левую лопатку, но тот ударил в холку и завяз в шерсти. Сука! Маги сейчас бы не помешали.

Тварь встала на дыбы, оглашая окрестности протяжным воем и всем весом обрушилась на землю. На несколько метров вокруг прокатилась ударная волна. Меня отбросило прямо в холодную жижу. А вот это уже плохо.

Скользкая грязь не позволила мне быстро подняться, и пока я пытался принять вертикальное положение, лось был уже рядом.

Он огрел меня рогами по спине и снова встал на задние ноги.

В таком положении его рост достигал почти четырёх метров. Нехилая дура. С такой высоты удар копытами для кого угодно станет последним.

В этот момент в левый бок монстра впился болт. Аккурат чуть ниже лопатки.

По ушам ударил визг. Я кувыркнулся в грязи и схватил лося за облезлый хвост. Сохатый лягнул. Прыткий, зараза. Пришлось уткнуться в землю, чтобы не схлопотать по лицу копытом, размером со сковородку.

Я покрепче сжал хвост и одним разом выпил столько энергии, сколько позволило ядро, и сразу ощутил, как преодолел третий порог. Теперь я могу усваивать ещё больше энергии.

Тварь опёрлась на четыре конечности. Её уже ощутимо качало, а я всё продолжал высасывать силы, сразу же вкладывая их в развитие ядра и укрепление мышц и костей.

Совсем рядом щёлкнул арбалет. Болт вошёл в шею, ближе к массивной голове. Через десять секунд рядом лёг третий снаряд. Лось припал на передние ноги и зарылся мордой в грязь.

Подоспевший Краснов запрыгнул на него сверху и несколько раз ткнул ножом, туда же под лопатку. Во все стороны брызнула чёрная кровь.

Я всё это время выкачивал энергию и пускал её на свои нужды.

Через пару минут тварь затихла.

— Подумать только! Завалить такую махину тремя болтами и одним ножом! — воскликнул Миша. Он тоже был весь перемазан в крови и грязи.

— Ты ошибаешься, — Егор протянул мне руку, помогая встать. — Здесь больше заслуга его светлости. Я хоть и не маг, но видел, как дело было. Само собой, это останется только при мне.

Я мысленно поставил парню ещё одну галочку. Мыслит он в нужном направлении. О возможностях своего хозяина лучше лишний раз не трепаться. Кто знает, чем это обернётся.

— Гриша. Можешь обращаться ко мне по имени. Когда мы наедине, и особенно в бою.

— Ваш отец требовал называть его светлостью в любой ситуации.

— Да, но только если это не замедляет донесение информации, — поправил я.

Мне самому было без разницы, как ко мне обращаются мои люди, лишь бы это не вредило дисциплине и не унижало моей личности. Нежить так вообще ко мне никак не обращалась, но и исполнительность у неё на порядок выше человеческой.

Я не стал на этом заострять внимание и просто похлопал охотника по плечу. Без его трёх болтов ничего бы не вышло. Хорошо, что я согласился взять парня с собой, без него мы бы долго ковыряли этого монстра и не факт, что без последствий.

Вблизи монстр-лось был ещё больше, чем показался сначала. Не знаю, сколько он весил, но его заднюю ногу не смогли поднять даже Миша с Егором. Так что заниматься сбором трофеев решили прямо здесь же — в заиленной грязной ложбинке.

Я собственноручно извлёк из черепа зелёный кристалл, а Егору приказал отпилить охотничьим ножом правую ветвь рогов. Заняло это почти полчаса. Левую я оставил для других целей.

Когда работа была закончена, я попросил своих помощников отойти в сторону и не шуметь. Пришло время опробовать своё обновлённое ядро.

Текущий уровень и запас энергии позволяли мне перейти к изготовлению более сложного типа нежити, организованному и избирательному. Такие не предназначены к грязной работе, а используются чаще для охраны чего-то особо