В саду было совсем пусто. Сказывалось, наверное, ранее утро — кто-то был занят делами, а кто-то ещё вовсе спал. Солнце то и дело скрывали белые, небольшие облака и тень ложилась на землю, обдавая её прохладой. День обещал быть жарким. Сана заранее решила, что не сунется больше сегодня на улицу, а пообедает в лаборатории.

— Говорят, у стен есть уши, — как только алхимики оказались под деревьями, перешла к серьёзному разговору Станислава. До того они говорили о настолько банальных вещах, что Кайнейро тут же забывала свои ответы. — Вы в это верите?

— До переезда сюда считала эту фразу глупостью, — неловко призналась девушка. — Сейчас же мне кажется, что это может быть правдой.

— Тогда Вам нет смысла что-то скрывать от меня, верно? — лаух повернула голову в её сторону. — Раз они есть, значит — я всё слышу.

Решать — играть дурочку или рассказать что-то минимальное нужно было быстро. Ноги от волнения тут же налились тяжестью, в груди защемило. Касандра рвано, коротко улыбнулась.

— В последние дни я размышляла кое о чём. Вы говорили, что граф Лин — последняя загадка. Но разве вы не знаете, что он директор Кэрона? Ближе к центру Вселенной эта академия широко известна.

Станислава наблюдала за Саной, как змея наблюдает за мелким зверьком. Чего-то ждала. Не осторожной фразы? Подтверждения своих опасений? Может, она думает, что Касандра шпионка?

— Позвольте дать вам совет, леди Лимпак, — удивительно сочетая в голосе елейность и сухость, сказала женщина, — Вы умная девушка, но сейчас лезете не туда, куда следует. Жизнь наделила вас кое-каким пониманием мира, но вы всё ещё юная провинциалка — Вам не тягаться с местными понятиями.

У Саны против воли начали багроветь от возмущения щёки.

— Как будто я хотела влезать в эти передряги, — излишне злобно ответила она, — Вы не думали о том, что я всего лишь защищаюсь? Меня пытались убить два раз-

— Два? — быстро переспросила Станислава, едва девушка заткнулась на полу слове. — А когда случился второй?

Этот прокол почти был слышен — так ломаются тонкие ветки сухого кустарника. Касандра моргнула. Слишком поздно поняла, что сморозила. Эмоции рвались из-под контроля, хотелось вспомнить старые-добрые времена алхимической академии и показать себя совсем как не благородная леди.

Кричать на эту женщину — самоубийство, дерзить ей — тоже. А что в этом дворце вообще им не является?!

— Я очень любила матушку и дорожила ей, леди Михеева — подчёркнуто холодно произнесла Касандра. — По мне сильно ударила её смерть и, считайте, что в Нитау часть меня закопана вместе с ней.

Не хотелось Сане ссорится с лаух. Вся логика говорила о том, что делать этого не стоит, но Станислава сама напрашивалась на ругань. Девушка сама не заметила, как расправила плечи и напряглась всем телом, ожидая очередных выпадов.

— Скорбь не должна тормозить движение Жизни, — равнодушно заметила Михеева. — Но я Вас понимаю. Всё же смею настаивать — выходите из этой игры. Просто живите, проводите опыты, не пытайтесь узнавать что-то, что не касается алхимии. Это сбережёт Вам жизнь. Вы не опытны, леди Лимпак, легко ведётесь на провокации, а такие при дворе долго не живут. Это я вам говорю как глава Канцелярии.

Тут Касандра была в корне не согласна. Она искрине считала, что невредимый до сих пор Барнеус — её личное достижение и доказатель прекрасной стрессоустойчивости.

— Извольте. Я благодарна Вам за заботу, но всё же давно выросла из маленькой девочки, о которой стоит заботиться.

— Как же, — Кристофер хмыкнул. — Гордости нам не занимать, конечно...

Женщина поджала губы, сильнее опёршись на трость. Во взгляде серых глаз так и читалось: своевольная девчонка! Но её не было на месте Касандры, леди не могла пробраться к ней в голову и узнать, насколько сильно черепная коробка забита важными вещами.

— Вы считаете, я хочу навредить? — недовольно поинтересовалась Станислава. — Во всём дворце я, возможно, единственная кому Вы можете довериться.

— Кому Вы служите, миледи? — Сана усмехнулась, вздёрнув подбородок. — Себе или Его Высочеству? Если хотите, чтобы я не путалась у Вас под ногами — так и скажите, чем юлить подобно змее.

Касандру моментально прошибло током, едва она договорила. Девушка мелко дёрнулась. Это говорила не она, пусть и её голосом. Кто-то, живший во Сане, сейчас оскалился и потянулся к свету. Шевеление в груди ощутила почти физически, от чего на долю секунды стало страшно. Нет, Касандра бы в жизни не сказала таких слов этой женщине. Не потому, что Михеева высокой должности, а по причине уважения. Привыкшая считаться со старшими и их опытом, она всегда умела отличить старого дурака от разумного человека, много повидавшего. И если с первыми вела себя неучтиво, не скупившись на колкие фразы, то к последним скорее прислушиваться. Некоторые преподаватели относились к таким, девушка подолгу могла оставаться после занятий в их кабинетах, если не отвлекала от работы, а иногда и помогала с ней.