едва не облизываясь. У нее получилось! У нее все получилось! А что до этой потаскушки Сольвин… Девушка мысленно фыркнула и вздернула носик. Когда герцог сделает ей, Кассильде, предложение, она потребует, чтобы эту особу отослали из дворца как можно быстрее. Его светлость не откажет своей невесте в такой малости, она не сомневалась.

Эльме, едва за посетительницей закрылась дверь, тут же перестал улыбаться, нахмурился и помрачнел. Потер подбородок, напряженно размышляя, а потом схватил колокольчик и резко позвонил.

– Найди графа Юсского, и как можно быстрее ко мне, – отдал он распоряжение секретарю.

– Да, ваша светлость, – поклонился тот и исчез.

Ожидание продлилось почти полчаса, минуты текли томительно медленно, пока дверь наконец не распахнулась, впуская возмутительно бодрого и в хорошем настроении Леора.

– Что-то случилось, Эльме? – непринужденно уточнил граф, ногой подвинув стул для посетителей и развалившись на нем.

– Случилось, Леор, – негромко отозвался герцог, чуть прищурившись, и окинул друга взглядом.

А впрочем, друга ли? Очень похоже, что уже нет.

– Ты ухлестываешь за моей невестой, Леор, и я хочу понять зачем, – продолжил Эльме.

Шерххов граф даже не дернулся и не убрал усмешку с лица, лишь вздернул бровь.

– А не все ли равно, за кого леди Мира замуж выйдет, дражайший брат? – вкрадчиво ответил он. – Ведь главное, чтобы ее приданое осталось в нашей стране, я прав?

Эльме подобрался, подался вперед, впившись в него взглядом.

– Откуда ты про приданое знаешь? – тихим, не предвещающим ничего хорошего голосом спросил он.

– О, я много чего знаю, мне по должности положено, – ничуть не испугался Леор. – Уже неважно откуда, Эльме, главное, что я знаю. И потом, у тебя Сольвин есть, зачем тебе еще и жена? – продолжил граф с отчетливой иронией. – Я вот, например, не собираюсь ей ничего запрещать. Хочет – пусть занимается, хочет – даже преподает в Академии… спецкурс там какой-нибудь, не знаю… – он небрежно махнул рукой. – Мне плевать на приличия в отличие от тебя, Эльме. И с такой женой мне точно любовницы не понадобятся, – с тихим смешком добавил он.

Герцог сверлил его глазами, не торопясь отвечать, а граф с невозмутимым видом рассматривал кабинет, тоже не нарушая тяжелую, плотную тишину. Наконец Леор все же встал и непринужденным тоном произнес:

– В общем, предлагаю оставить выбор за леди Миранией, Эльме. И нет, я не собираюсь держаться в сторонке, – добавил он, посмотрев в глаза герцогу. – Ладно, у меня полно дел, если это все, я пошел.

И, не дожидаясь, что скажет Эльме, Леор вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. Он уже не слышал, как герцог негромко сказал ему вслед:

– Что ж, братец, значит, леди Мирания выберет меня.

Играть тоже можно по-разному, необязательно честно.

Уже подходя к Академии, Мира почти успокоилась после неожиданного разговора с Леором. Конечно, в любой другой ситуации, возможно, ей бы польстило, что двое мужчин решили побороться за нее, но… Мирании давно не шестнадцать, и во внезапно вспыхнувшие чувства она никогда не верила. А значит, теперь у нее еще больше причин держаться настороже со всеми, включая Эльме.

На тренировочной площадке уже ждала другая группа, однако среди них Мира снова увидела невозмутимого Шейра. Шикнув на разошедшееся на радостях сердце, она коротко кивнула всем, поздоровавшись, и замерла, пока профессор Ульмер обрисовывал сегодняшнее занятие.

– Леди Мирания любезно согласилась сегодня ассистировать мне в занятии и показать несколько связок, – пояснил он внимательно слушавшим студентам. – Чтобы ни у кого не возникло сомнений в компетенции леди, прошу двух человек выступить для разминки.

Из ряда шагнули два парня, поглядывая на Миру одновременно с любопытством и легким снисхождением. Она спрятала улыбку: профессор Ульмер намеренно не сказал, из какого Мирания заведения.

– Господин Шейр, прошу вас, – негромко произнесла она, посмотрев на шайди. – Вы будете моим партнером.

В серых глазах мелькнули искорки веселья, но, слава всем богам, физиономия осталась бесстрастной, когда он выступил вперед и остановился рядом с Мирой.

– Двое на двое, магия и оружие, до первого поражения, – громко объявил профессор и хлопнул в ладоши.

В то же мгновение в Миру полетела огненная сеть, а второй парень сделал молниеносный выпад мечом. Только не принял во внимание Шейра, обманувшись его расслабленной позой и скучающим выражением лица. Вся схватка заняла от силы несколько минут, и в результате один из студентов уткнулся лицом в песок и теперь раздраженно отфыркивался, а Мира прижимала его коленом, держа у основания шеи острие клинка. Второго скрутил Шейр, даже не дав ему толком ничего сделать, и ошарашенные взгляды остальных студентов доставили Мире удовольствие. Профессор же Ульмер откровенно усмехнулся, похлопал в ладоши и посмотрел на группу.

– Надеюсь, теперь вопросов нет? – любезно осведомился он. – В таком случае продолжим…

Дальше занятие пошло своим чередом, только Мира уже не просто тренировалась с Шейром, а показывала остальным пятикурсникам наиболее сложные связки, терпеливо объясняя, как их выполнять. Шайди же гонял бедных студентов до седьмого пота, заставляя отрабатывать защиту в условиях заблокированной магии. Ревальд Ульмер выглядел донельзя довольным, почти не вмешиваясь, в основном наблюдая и только покрикивая на наиболее нерадивых. Мирания поймала себя на том, что ей нравится быть на месте преподавателя, и, пожалуй, такой вариант применения своих знаний и умений ей тоже пришелся по душе… Разобраться бы с помолвкой и вернуться скорее в Иридорию.

В середине занятия профессор сделал небольшой перерыв, во время которого разбирал ошибки и указывал на недочеты, а потом они продолжили. Ульмер поставил их всех попарно – отрабатывать полученные знания. Мире и Шейру достались другие соперники. Она скользнула по ним взглядом, и на мгновение ей показалось, что один из парней как-то странно посмотрел на нее, однако профессор хлопнул в ладоши, и пришлось сосредоточиться на поединке. Все прошло замечательно, к концу Мирания ловила на себе исключительно уважительные и даже восторженные взгляды и изо всех сил старалась сдержать довольную улыбку. Как же приятно, когда кто-то ценит в тебе не только красивую мордашку и фигурку, а еще и твои умения!

– Что ж, благодарю всех, до следующего занятия, – закончил тренировку профессор Ульмер. – Леди Мирания, – поклонился он ей.

Она учтиво склонила голову в ответ, поймав себя на том, что возвращаться во дворец не особо хочется. Дождалась, пока группа, негромко переговариваясь и косясь на нее, втянется в коридор – Шейр шел последним, – и несколько раз глубоко вздохнула, успокаивая дыхание. По телу разливалась приятная усталость. Вот сейчас бы не помешала горячая ванна, а потом массаж… Пребывая в мечтательном настроении, Мирания неторопливо направилась к коридору, рассеянно