ванны. Мира ненадолго позволила себе тоже расслабиться, к ней, слава богам, никто не подходил с настойчивыми разговорами. Кассильда и Лаурила резвились со всеми, Сольвин нежилась в опытных руках массажистки, лежа на камне и прикрыв глаза. И все же Мира поглядывала сквозь ресницы, наблюдая за обстановкой. Так, на всякий случай.

А вскоре она и сама уже постанывала от удовольствия, оказавшись на удивительно теплом каменном столе, когда умелые пальцы служанки втирали в ее распаренную кожу нежный крем с тонким цветочно-фруктовым ароматом.

– Ну, правда же, здорово? – томно протянула Вейра с соседнего стола. – Когда еще выпадет возможность побывать в этом чудесном месте…

– Согласна, – пробормотала Мира, не желая шевелить даже пальцем.

Даже внутреннее напряжение чуть ослабло, позволив на время забыть о происходящем во дворце, чему она только обрадовалась. Через несколько часов, довольные и отдохнувшие, девушки отправились обратно во дворец, готовиться к балу в ратуше – до него оставалось чуть больше двух часов. Мира, рассеянно глядя в окно, поймала себя на ленивой мысли, как бы здорово было оказаться в этих купальнях с Шейром… Только вдвоем… Подавив вздох, Мирания отмахнулась от соблазнительных фантазий. Надо сосредоточиться на деле.

А в покоях уже ждали фрейлины, и пришлось отдаться в их руки, позволяя сделать из себя невесту герцога. Легкое, невесомое нижнее белье, чулки и, к тихому ужасу Миры, обязательный корсет. Хорошо хоть затянули не очень сильно и дышать можно было, пусть и с некоторым трудом. Платье из шуршащей тафты нежно-фиолетового цвета с лиловым отливом, открывавшее плечи и шею. Замысловатая прическа с множеством шпилек и заколок, украшенных аметистами. Легкий, незаметный макияж. Когда Мирания взглянула на себя в зеркало, она не узнала отражавшуюся там девушку. Это в самом деле была принцесса крови, невеста герцога, утонченная и изящная. Да, красиво, ничего не скажешь… Однако Мире захотелось встряхнуться, как собаке, и вернуть свой прежний образ. В этом она ощущала себя крайне неуютно.

– Готово, миледи.

Одна из фрейлин присела в реверансе и подала ей флакончик с духами, последний штрих.

Ну, хоть тут Мира осталась верна себе, брызнув пару капель на шею и запястья – свежий, с едва ощутимыми терпкими нотками, аромат был ее любимым. Глубоко вздохнув, она посмотрела еще раз в глаза своему отражению. «Это я, платье и красивая прическа не могут изменить суть человека», – напомнила она себе.

А потом внезапно всплыла мысль о кинжале. Пожалуй, стоит прихватить, только спрятать, чтобы в глаза не бросался.

– Идите, я сейчас догоню вас, – спокойно произнесла Мира, поднявшись с пуфика.

Фрейлины вышли, последней – Вейра, бросив на нее любопытный взгляд. Мирания же, достав ножны с клинком, поставила ногу на пуфик, задрала юбку и прикрепила к бедру, почувствовав себя увереннее. Может, и не пригодится, однако лучше взять и не воспользоваться, чем попасть в ситуацию, когда понадобится оружие, а его не будет под рукой. Согласившись со своими мыслями, Мира вышла из спальни, и они вместе с фрейлинами покинули апартаменты. Королевская семья, включая Эльме, ждала вместе со свитой на первом этаже, в холле, и едва Мирания появилась, как к ней сразу повернулись головы почти всех. В глазах герцога вспыхнул неприкрытый восторг. Жених улыбнулся, не сводя с нее взгляда. А еще граф Юсский тоже смотрел. Так же прямо и с такими же огоньками во взгляде. Только не улыбался.

Подавив неожиданно откуда взявшуюся дрожь, Мирания подошла к Эльме, протянула руку для поцелуя.

– Чудесно выглядите, миледи, – вполголоса произнес он, коснувшись губами ее пальцев.

– Благодарю, – все же улыбнулась в ответ Мира, чуть наклонив голову.

– В последние дни я уделял вам непростительно мало внимания, – между тем продолжил Эльме, положив ее ладонь себе на локоть, и вместе с остальными они направились к выходу из дворца. – Обещаю, с завтрашнего дня непременно исправлюсь.

«А вот это совсем некстати!» – едва не поморщилась Мира.

– Я все понимаю, ваша светлость, вы занятой человек… – попыталась она заверить жениха, что ничуть не скучает, однако не получилось.

– Среди моих дел несложно выкроить несколько часов, чтобы провести их с вами, миледи, – решительно прервал ее Эльме.

«Да вот еще не хватало! И без тебя весело живется!» – мелькнула у нее досадливая мысль, но пришлось держать лицо.

– Что ж, как скажете… – как можно более непринужденным тоном ответила Мира и даже смогла улыбнуться в ответ.

Хорошо, они уже вышли из дворца, а в экипаже вместе с ними ехала Вейра, и должна была еще одна фрейлина, однако в последний момент мимо девушки ловко проскользнул… граф Юсский, с невозмутимым лицом устроившись напротив замершей Миры и недовольно поджавшего губы Эльме. Вейра только чуть подняла брови, покосившись на неожиданного попутчика.

– Всем добрый вечер! Леди Мира, вы прекрасны, впрочем, как и всегда, – широко улыбнулся Леор. Его взгляд медленно прогулялся по ней от шеи до носков туфелек. – Вам одинаково идут и платья, и штаны с рубашками.

Мирания едва не фыркнула, но вовремя сдержалась. Вот же… ушлый тип! Намеренно дразнит и ее, и герцога! Она ощутила, как напрягся рядом жених, заметила мелькнувшее на лице Вейры неподдельное удивление и тихо порадовалась, что в экипаже лишних людей нет. Мирания надеялась, что фрейлина тоже будет помалкивать и не сплетничать с другими девушками о том, что начальник дворцовой безопасности открыто флиртует с невестой герцога.

– Очень любезно с вашей стороны заметить это, – невозмутимо отозвалась Мирания, подавив порыв огрызнуться в ответ.

– Надеюсь, вы оставите для меня хотя бы пару танцев? – продолжил неугомонный граф. Улыбка не сходила с его губ. – Уверен, вы сегодня будете нарасхват…

– Леор, – негромко перебил его Эльме, – ты флиртуешь с моей невестой.

Мира чуть не поперхнулась воздухом, судорожно подыскивая нейтральную тему для разговора – еще не хватало, чтобы эти два петуха поцапались тут! Но в голову, как назло, ничего не приходило.

– Пра-авда? – протянул с отчетливой насмешкой граф, склонив голову к плечу. – М-м, простите, ваша светлость, не заметил.

Он откинулся на спинку сиденья, скрестив руки на груди и не опустив глаза под пристальным, тяжелым взглядом Эльме.

Мирания еле сдержала рвущееся с губ крепкое словцо, поджала губы и демонстративно отвернулась к окну, не желая участвовать в этом фарсе. Делят ее, как ценный приз на скачках! И мнение самого приза никого на самом деле не волнует… До ратуши они так и ехали в тяжелом, плотном молчании, и хорошо, что дорога заняла всего чуть больше четверти часа. Едва экипаж остановился, Эльме первым буквально выскочил и тут же протянул руку, не сводя глаз с Миры. Она ухватилась