– О, а не боитесь, леди? – нахально подмигнул Леор. – Ведь если нас кто-то все же увидит, слухов не оберетесь.

– Переживу как-нибудь, – буркнула Мирания.

Проигнорировав предложенный локоть, она развернулась и направилась по одной из дорожек, и через несколько мгновений граф догнал ее.

– Я вас слушаю, – спокойно произнесла девушка, глядя прямо перед собой.

Она поймала себя на том, что эти павлиньи пляски вокруг нее изрядно утомили, и если Эльме имеет полное право флиртовать с ней, как законный жених, то Леора стоит все же поставить на место. Тем более теперь, когда появился Шейр…

– Я слежу за леди Лаурилой и Кассильдой, однако пока ничего, что могло бы вывести их на чистую воду или связать с нападением, не выяснил, – последовал ответ, и Мирания поняла, что ее провели, как простушку.

Остановившись, она с возмущением посмотрела на довольно ухмылявшегося Леора.

– Вы обманули меня! – с обвиняющими нотками произнесла Мирания, ткнув в него пальцем.

– А иначе вы бы не согласились на прогулку, – парировал граф. – Мне же хотелось этим утром прогуляться с вами, поговорить, насладиться вашим обществом.

Мира прищурилась и уперла руки в бока, ничуть не смущаясь простецкой позы и даже не думая соблюдать какой-то там этикет и вести себя сдержанно.

– Граф, давайте начистоту, – начала она ровным голосом. – У меня есть жених, о чем вам прекрасно известно. И, учитывая количество желающих расстроить эту помолвку, я не желаю создавать еще больше поводов для сплетен и встречаться с вами наедине, равно как и принимать дальше ваши знаки внимания. Прошу это учесть. Ах да, и раз я уже хожу в Академию на занятия… кстати, Эльме в курсе и разрешил… – добавила Мира небрежно, – думаю, больше нет нужды в наших совместных тренировках на радость дворцовым кумушкам.

Леор ответил не сразу, его лицо стало задумчивым, а взгляд – острым и слишком пристальным.

– Ну, раз пошел такой разговор… – от серьезного тона Мира едва не вздрогнула, но смогла вовремя удержать эмоции, – как жених я гораздо привлекательнее, чем Эльме.

Уголок его рта дернулся, и в глазах снова мелькнули огоньки.

– И почему это? – выгнула Мира бровь.

Беседа и правда принимала интересный поворот…

– Начнем с того, что я не собираюсь запирать вас в золотую клетку условностей и запрещать заниматься вам тем, что вас интересует, – принялся объяснять Леор. – Потом, я свободен во всех смыслах – у меня нет ни невесты, ни любовницы, ни тайной, ни явной… – на губах графа снова появилась усмешка, и Мира прекрасно поняла, на кого он намекает. – И я не собираюсь обманывать вас за вашей спиной, миледи. Вы вполне привлекательны и нравитесь мне.

А вот этим откровенным признанием Мирания оказалась слегка обескуражена. И, похоже, Леор не врал, что только усилило ее замешательство.

– Так что, леди Мира? – граф склонил голову, не сводя с нее глаз.

Она сделала глубокий вдох и уверенно ответила:

– Милорд, это решение принималось не мной, договор подписан, и я не собираюсь нарушать его. Герцог де Леран останется моим женихом, а я – его невестой.

После чего она развернулась и поспешила обратно к тренировочной площадке. В спину ей донеслось:

– Вы все же подумайте, миледи. Времени у вас целых две недели до официального бала. Уверяю, если поменяете жениха, никто особо не пострадает.

И тихий, раздражающий до зубовного скрежета смех. Мира запретила себе оборачиваться, глядя только вперед и стискивая рукоятку меча. Самоуверенный индюк! Что о себе возомнил?! Поменять жениха, подумаешь, какая мелочь! Она, едва сдерживая себя, стремительно дошла до своих покоев, где отдышалась и выпила залпом стакан сока. А взглянув на часы, снова почти выбежала из комнат: до занятия в Академии оставалось всего полчаса, следовало поторопиться. Шерххи бы побрали этого графа с его прогулками и провокационными разговорами!

Кассильда не сдержала радостной улыбки и едва не потерла самым вульгарным образом ладони: попалась! Наконец-то! Уж это герцог вряд ли одобрит, эти вот прогулки вдвоем с графом Юсским! Теперь он точно оценит, как она заботится о его репутации, и хорошенько подумает, нужна ли ему такая ветреная невеста! Подхватив юбки, Кассильда поспешила к кабинету герцога де Лерана – все знали, что до обеда он работает у себя. В приемной девушка чинно села на стул у стены, порадовавшись, что перед ней всего два каких-то лорда с папками, и приготовилась терпеливо ждать. Ее очередь настала через полчаса, секретарь предложил войти, и Касси, уняв застучавшее в волнении сердце, переступила порог кабинета.

– Ваша светлость, – присела она в реверансе.

– Опять вы? – герцог откровенно поморщился, окинув ее взглядом. – Что на этот раз, леди? – не скрывая иронии, спросил он. – Только побыстрее, у меня сегодня еще важные встречи.

– Леди Мирания после тренировки ушла гулять с графом Юсским, – выдала Кассильда, глядя в глаза собеседнику и не сдерживая торжествующую усмешку. – Вдвоем, ваша светлость! Не уверена, что она поставила вас в известность об этой прогулке, – все же добавила она с едва заметным ехидством.

В кабинете воцарилась тишина. Герцог смотрел на нее пронизывающим взглядом, но Кассильда глаз не отвела и терпеливо ждала его реакции.

– Леди, вы следите за моей невестой? – неожиданно спросил он. – Как-то слишком уж часто вы оказываетесь в нужное время в нужном месте…

По губам его светлости скользнула нервная усмешка.

Она все же слегка покраснела, на мгновение отведя взгляд.

– Я всего лишь беспокоюсь о вас, ваша светлость, – тихо ответила Кассильда. – Леди Мирания чужая, она не знает правил, принятых во дворце…

– Я хочу, чтобы вы и дальше рассказывали мне о ней, – перебил герцог. – Если… случайно что-то заметите. Я буду вам очень, очень благодарен!.. – Его голос стал мягким, бархатистым и таким многозначительным, что Кассильду пробрала горячая дрожь до самых кончиков пальцев.

О, она знала, что такое страсть. В теории. На практике молодая леди была слишком осторожна, чтобы расстаться с девственностью просто так, в одной из дворцовых гостиных, наспех, с каким-нибудь придворным хлыщом. Нет, ее невинность достанется только одному человеку, и он сейчас сидел перед ней. А судя по последним словам герцога… ее мечты вполне могли стать восхитительной реальностью. Осталось избавиться от этой невесты, и все пойдет как надо!

– Как скажете, ваша светлость, – проворковала Кассильда, снова приседая в низком реверансе и позволяя герцогу рассмотреть ее декольте и пикантную ложбинку, едва прикрытую кружевами. – Буду рада служить вам!

– Замечательно, – примирительно усмехнулся герцог и кивнул: – Тогда жду докладов, леди.

Поняв, что на этом аудиенция окончена, Кассильда вышла из кабинета, довольно улыбаясь и