Ну, чтобы тут ни у кого не осталось ненужных иллюзий. Студенческие разборки ей не нужны, она здесь только ради занятий. Студенты переглянулись, по группе пробежал шепоток. Мирания рассеянно скользнула по всем взглядом… И чуть не издала изумленный возглас: чуть в сторонке стоял Шейр собственной персоной, с веселой ухмылкой, довольной физиономией, и смотрел на нее, скрестив руки на груди. Увидев, что Мира заметила его наконец, он лишь подмигнул, больше ничем не показав их знакомство. Вот же… ушлый тип! И когда успел в Академию устроиться?!

– Что ж, считаю процесс знакомства на этом завершенным, – профессор хлопнул в ладоши. – Для начала разминка, начнем с магии, ваши щиты.

Он с невозмутимым видом щелкнул пальцами, и в воздухе появился целый рой огненных шариков и устремился к группе.

Это было непередаваемое ощущение – наконец-то заниматься в полную силу. Несмотря на ее статус, никто поблажек давать Мире не собирался, что несказанно радовало, а уж когда пришло время парных поединков и рядом с ней встал Шейр… Внутри все пело и ликовало, тело действовало отточенными движениями, не совершив ни одной ошибки. Они двигались как единое целое, отражая и магические, и обычные атаки. И то, что Шейр не владел магией, помехой не являлось. И даже его вроде бы случайные прикосновения не отвлекали, не сбивали концентрацию, лишь отзывались внутри легкой щекоткой. С губ Мирании не сходила довольная улыбка, и как же не хотелось, чтобы все заканчивалось!

Но время неумолимо, и над ареной прозвучал сигнал окончания занятия. Пришлось опустить меч и длинно выдохнуть, усмиряя бурлящую в крови магию, и с сожалением отступить на несколько шагов от Шейра.

– Просто отлично, молодцы! – одобрительно кивнул профессор Ульмер и неожиданно предложил Мире: – Леди, я бы хотел, чтобы следующую тренировку, с пятым курсом завтра, вы провели в качестве консультанта, а не участника. Думаю, вы сможете показать кое-что интересное моим оболтусам, – улыбнулся он.

Мирания улыбнулась в ответ.

– Благодарю за доверие, профессор, – ответила она, склонив голову. – Давайте попробуем, посмотрим, что получится.

– Думаю даже, вам стоит взять вашего напарника, – добавил он задумчиво. – Удивительное взаимодействие, есть чему поучиться в связках.

– Хорошо, – коротко отозвалась Мирания, а сердце радостно дернулось от предвкушения, что завтра они с Шейром снова окажутся на площадке.

На этом они расстались. Мирания поспешила к выходу. До обеда с Эльме оставалось всего полтора часа, а стоило еще принять душ и привести себя в порядок. Однако не успела она сделать и нескольких шагов по коридору, как сильные руки схватили ее в охапку и прижали к стене, а губы обдало горячее дыхание. Невольный возглас оказался заглушен жарким, хоть и возмутительно коротким поцелуем.

– Прости, не удержался, – шепнул Шейр без тени сожаления. – Ты была неподражаема на площадке!

Мирания ощутила, как щеки потеплели от откровенного восхищения в его голосе, и немного смущенно улыбнулась, не торопясь расцеплять руки на его шее.

– Да, отвела душу, – пробормотала она, уткнувшись в плечо Шейра, и не сдержала вздоха. – Мне к обеду с Эльме готовиться надо.

Объятия на миг сжались, около уха раздалось фырканье.

– Выбери платье поскромнее, – проворчал он, и Мирания едва не захихикала. – Нечего этому интригану пялиться на мою Тень.

Она подняла голову и серьезно посмотрела в его глаза.

– А если он с нежностями полезет? – тихо спросила Мира. – Я же не могу его отшить, Шейр, ты понимаешь? Эльме не дурак, может заподозрить что-то, если я изменю поведение.

Он помолчал, ответил не сразу.

– Я понимаю, – непривычно мягко произнес наконец Шейр и погладил ее щеку. – Я все понимаю, милая…

От этого простого слова у нее перехватило дыхание и в груди разлилось тепло. Так не хотелось уходить!.. Но надо. Мира приподнялась на цыпочки, коснулась на мгновение таких желанных губ и выскользнула из его рук, поспешив к выходу – времени действительно было в обрез.

До дворца она добралась без приключений, быстро привела себя в порядок и выбрала дневное платье со скромным вырезом, украшенным кружевом. Подумав, сколола волосы на затылке и к назначенному времени отправилась в покои Эльме – дорогу до них Мира запомнила.

По пути в голове крутились напряженные мысли, как вести себя с герцогом, сколько ему позволить, если он опять начнет флиртовать, и о чем разговаривать. У двери она замерла на мгновение, потом тряхнула головой и решительно постучала.

– Заходи, – раздался приглушенный голос, и Мирания переступила порог гостиной.

Эльме уже сидел за накрытым столом, задумчивый и вроде слегка рассеянный, но едва она появилась, сразу поднялся и улыбнулся. Как только дверь закрылась, он плавно повел рукой, и Мира ощутила дуновение магии.

– Не хочу, чтобы нам помешали, – пояснил он, и улыбка превратилась в усмешку.

Она кивнула, подошла к свободному стулу, отметив стоявший в вазе роскошный букет. Эльме поймал ее ладонь, коснулся губами, и… она ничего не почувствовала. Ни мурашек, ни дрожи. Совершенно ничего. Этот мужчина больше не волновал ее. Отчего-то внутри разлилось облегчение, Мира едва сдержала вздох. Вот и хорошо. Они устроились за столом, Эльме разлил по бокалам легкое золотистое вино, и некоторое время они молча ели, отдавая должное мастерству повара. Утолив голод, Мира посмотрела на герцога, но задать вопрос не успела – он начал разговор первым.

– Итак, я готов выслушать, чем бы ты хотела заниматься, что тебе интересно…

Эльме взял бокал, не сводя с нее взгляда.

Мирания на мгновение задержала дыхание, а потом решительно ответила:

– Здесь тоже есть Академия, и я в ней уже была, познакомилась с профессором. Я бы хотела посещать занятия там, – и замолчала, не опуская глаз и напряженно ожидая реакции Эльме.

Он поднял бровь, покачал вино в бокале.

– Что ж, ничего не имею против, – покладисто согласился герцог и добавил, хитро прищурившись: – Значит ли это, что тренировки с гвардейцами прекратятся?

В его голосе проскользнули веселые нотки, и Мира против воли тоже усмехнулась в ответ, откинувшись на спинку стула.

– Пока не знаю, – непринужденно отозвалась она, поддавшись желанию подразнить герцога и проверить, насколько он в самом деле настроен уважать ее свободу и не ограничивать рамками. – Парни просили поднатаскать их немного. Не вижу причин отказывать.

Эльме неожиданно негромко рассмеялся, покачав головой.

– Ладно, развлекайся, Мира, главное, чтобы ты не скучала… – он отпил вина из бокала. – А я постараюсь удивить тебя к следующему свиданию.

И герцог подмигнул.

Он откровенно флиртовал с ней. Только вот сердце ее билось ровно, никак не отзываясь.

– Договорились, – невозмутимо кивнула она и резко перевела тему. – Эльме, скажи, а какая