Да это я, что вам угодно?

- Могу я взглянуть на ваше ремесленное свидетельство?!

- Ремесленное свидетельство? – я несколько растерялась, даже не представляя себе, что это такое.

- Ваше разрешение на открытие таверны! Могу я на него взглянуть?

Мужчина протянул ко мне руку и нетерпеливо пошевелил пальцами.

Я как-то не подумала, что на открытие таверны требуется какое-то разрешение, рассчитывала – на своей земле могу делать всё, что захочу.

Статный господин смотрел на меня сверху вниз надменным взглядом и нетерпеливо протягивал руку, требуя показать документы. Сколько раз я видела подобное в своей заводской столовой, в голове у меня словно что-то щёлкнуло, и вместо юной Мари включилась заведующая столовой номер три, заслуженная пенсионерка Мария Степановна.

Я, прищурившись, окинула мужчину внимательным взглядом, от чего он несколько стушевался, но руку не убрал.

- Могу я узнать ваше имя и должность? Не вежливо разговаривать с дамой, не представившись!

- Я..ммм… Конард Норман.

Да он даже не дворянин – промелькнуло у меня в голове. Я уже знала, что приставку Сент перед фамилией носит только дворянское сословие.

- Мари Сент-Торелли.

Рука медленно опустилась, а голова автоматически изобразила поклон. Мужчина явно не ожидал увидеть перед собой дворянку. А может он ни какой не проверяющий, а простой мошенник. Узнал, что я живу тут одна, вот и решил воспользоваться женской беззащитностью.

- Марыся, принеси нам с господином Норманом пирога с чаем, - попросила я свою помощницу, зная, что та точно наблюдает за нами в щелочку двери. – Присаживайтесь, - я гостеприимно указала на ближайший столик. – Так о каких документах вы там упоминали?

Мужчина дождался, когда я займу место за столом и только после этого сел сам. Воспитанный!

- Госпожа, вам должно быть известно, что для открытия таверны требуется ремесленное свидетельство!

- Таверны? – я оглянулась, сделала вид, что что-то ищу. – Где вы видите таверну?

- Ну, вот же, этот зал, вы кормите тут людей.

- Полноте, господин Норман. В этой глуши так одиноко, а я всего лишь радушная хозяйка, которая рада любым гостям.

- Но вы берёте за это деньги!

- Разве? – я наигранно удивилась, похлопав ресничками. – Возможно, всё дело в том, что мои гости слишком вежливы и считают должным отблагодарить меня за гостеприимство.

Марыся принесла пирог, чай и вазочки с мёдом.

- Прошу вас, попробуйте. Пирог с земляникой. Ягоду мне приносят деревенские ребятишки. Чувствуете, какой аромат?

Аромат у пирога действительно был чудесный, мой собеседник не удержался и откусил кусочек.

- Неужели, вы сами это печёте?

- Да, знаете, я очень люблю готовить!

- Повезёт же вашему мужу!

О, так он всё же знает, что я не замужем!

Взгляд сидящего напротив меня мужчины как-то неуловимо изменился, теперь он смотрел на меня с интересом, с тем самым с которым мужчины оценивают понравившуюся им женщину.

Я благоразумно перевела тему на погоду, на природу и потихоньку, выпроводила незваного гостя из дома, вручив ему в руки свёрток с пирогом.

- Это вам на дорожку. Будете проезжать мимо – заходите. Я всегда рада гостям!

Как только он вышел, я заперла дверь на засов.

- Уфф! Кажется, пронесло!

Не знаю, был ли это настоящий инспектор или аферист, но он оказал мне неоценимую услугу. Теперь нужно точно разузнать, что требуется для открытия таверны.

Можно было и раньше догадаться, что с такой деятельности надо платить налог, а значит, следует зарегистрироваться и получить разрешение на ведение дел.

Интересно, во сколько мне обойдётся это удовольствие?

Я поднялась в свой кабинет, достала монеты, пересчитала и задумалась. Как ни крути, придётся ехать в город и чем быстрее – тем лучше!

Но сначала нужно посоветоваться. К деревенским обращаться не имело смысла – они сами мало что знали. Гордей бывает в городе, но он слишком молод. А вот Демид, бригадир шахтёров, казался мне человеком мудрым и очень рассудительным. Только в таверну он заглядывал не так уж и часто. Скоро прибудет очередной обоз за углём, поэтому он задерживался на работе допоздна, подготавливая всё необходимое.

Поразмыслив, я решила идти в рабочий посёлок.

Пояснив Марысе, что до вечера большого наплыва гостей не предвидится, и она сама отлично справиться, я поставила в корзину горшочек со щами, положила горку пышек и большой кусок пирога и, позвав с собой Мейджа, отправилась в дорогу.

Идти было недалеко, мы управились минут за сорок. Дорога хоть и просёлочная, но была хорошо накатана, а в низинах даже выложена камнем, так что и в дождь тут можно спокойно проехать, не увязнув в грязи. Ко всему прочему я ещё прошлый раз заметила, что почвы здесь песчаные, сохнут быстро.

Мейджик всю дорогу развлекал меня разговорами, рассказывая, как раньше, в одиночку, бегал в посёлок. Рабочие за чёрный окрас меха звали его Шахтёром, Чумазиком и с удовольствием подкармливали.

- Не точно эти, с усадьбы! Только собаками гонять могут!

Его слова напомнили мне о хозяине соседнего поместья. Странно, что он так и не объявился. Сомневаюсь, что Сент-Хофф оставил свою затею с выкупом нашей земли. Не готовит ли он пакость какую? Богатенькие привыкли, что все их прихоти исполняются, так что с них станется!

Дорога чуть изогнулась в сторону и вскоре мы вышли к старым деревянным баракам. Тут было тихо и пусто.

- А что ты хотела? Рабочий день в разгаре! – пояснил кот.

Но тут до нас донёсся какой-то стук.

- Это на кухне! Иди за мной!

Мейдж важно выступил вперёд, мне ничего не оставалось, как пойти за ним. Кухня представляла из себя ещё один барак, правда часть его было выложена из камня.

- Там продукты хранятся, - пояснил кот.

На