Следом за рабочими подоспели сельские ребята. Они же договаривались о совместной игре в городки. Вместе с деревенскими парнями подтянулись и ребятишки, вскоре вся поляна у спортивной площадки была занята людьми.

Понимая, что скоро все они захотят пить, заварила большую кастрюлю чая, попросив парней вынести её на уличный стол. Рядом установила поднос с кружками и таз с водой, где их можно было быстро ополоснуть. После этого я объявила, что у нас самообслуживание и присоединилась к зрителям.

Только расслабилась в надежде немного отдохнуть, как ко мне с одной стороны подступил Гордей, а с другой Петро. Оба белозубо улыбались, напомнив мне о прогулке за земляникой.

Пришлось возвращаться в таверну. Переодевшись в простенькое платье, повязала голову косынкой, и прихватила с собой сразу три корзинки, положив в каждую по бутылке воды и пышке. Заодно взяла нож и несколько небольших мешочков – вдруг по пути попадутся интересные травы для чая.

Закрыв дверь, вышла на улицу, застав обоих парней стоящих на дороге и с интересом рассматривающих новенькие нужники. Подойдя ближе, я уловила часть их разговора.

- Ваша работа? – спросил Петро.

- Нет, я думал это вы, - качнул головой рыжик.

Блинннн, вот же незадача! Если до этого увидев очередное нововведение, каждый думал друг на друга, то тут такой номер не прошёл. До этой минуты обе группы не особо общались друг с другом, и мне с лёгкостью удавалось сглаживать острые моменты.

Услышав мои шаги, оба обернулись, на лицах парней читался вопрос: - что за дела?

- Утром из города привезли и сразу установили, - пояснила я, радуясь своей находчивости.

- Дорого, небось, отдала, - пробасил Петро.

- Зря деньги потратила, мы бы и сами смогли! – вторил ему Гордей.

- Вы и так столько мне помогаете, даже не знаю, как вас благодарить! А это, - кивнула в сторону новеньких туалетов, - я уже давно заказала, не отказываться же, раз уже привезли!

- Так-то оно верно, - почесал затылок Петро.

- Но в другой раз лучше нам скажи, мы не хуже сделаем. Верно Петро?

- Ага! Сделаем! Не хуже!

Надо же, как они быстро сдружились против неведомой им третьей стороны, пусть это даже гипотетические работники, прибывшие из самого города.

- Ладно, мы же на прогулку собирались. Куда идти?

Я вручила каждому по корзине, отвлекая любопытных парней от опасного для себя разговора.

Сначала мы шли по дороже, ведущему к рудникам, затем сошли с неё и направились к ближайшему холму. Сразу за этими холмами начинался почти отвесный склон горы.

Насколько я помню карту, граница моих земель проходила как раз за этим склоном. Гора подковой огибала шахты и рабочий посёлок, вторым концом слегка зацепляя земли Сент-Хоффов. Это напомнило мне о том, что я хотела разузнать о пролегающей по моим землям дороге. Вот только как это сделать я пока не решила. Зато у меня появился отличный шанс расспросить Гордея о шахтах и их хозяине, чем я и занялась.

Кустики земляники густо покрывали все южные склоны холмов. Спелой было ещё совсем мало, поэтому мы больше отправляли ягоды в рот, чем в корзину.

Чтобы не возвращаться с пустыми руками, я набрала полные корзины чабреца и земляничного листа. Зимой этот душистый сбор будет напоминать нам о лете.

Забираясь повыше, я оперлась рукой о лежащий в траве камень.

- Испачкалась! - я посмотрела на свою, украшенную чёрными разводами

ладонь, потом на камень.

Наклонилась ниже, потёрла камень пальцем, в голове забрезжила невероятная догадка.

- Да это же уголь!

Я собрала несколько мелких кусочков в мешочек, и спрятала его на дно корзинки. Пока мне не хотелось, чтобы о моей находке узнали раньше времени. Гордей рассказывал, что в их шахте угольные пласты находятся почти на поверхности, поэтому работа не требует больших затрат. Что если эти холмы тоже прячут под собой угольные залежи?

Сразу же вспомнилось упорное желание Сент-Хоффа выкупить мои земли. Что если он что-то знает об этом лучше меня? Ведь его интерес родился не на пустом месте. Вот ни за что не поверю, что этому аристократу понадобилась старая кузница моего дядюшки!

Назад я возвращалась в крайней задумчивости, перебирая в голове различные варианты. Парни пытались меня растормошить, но я сказалась уставшей. Тогда у меня отобрали полную трав корзину, вручили большой букет полевых цветов и оставили в покое.

Когда мы вернулись в таверну, то заметили, что народа на спортивной площадке стало ещё больше. Похоже, что сюда подтянулась половина деревни. Я даже разрешила забрать оставшиеся после строительства туалетов доски и сделать из них лавочки. Петро и несколько ребят взялись за пилы и молотки.

Скоро прибудет очередной экипаж и мне пора возвращаться на кухню. Но перед этим я попросила Гордея помочь мне донести до кухни корзины с травами. Там я незаметно вытащила мешочек с найденными на холме камнями и положила его возле печи.

- Гордей, вот это я нашла в кузнице своего дядюшки, - вытащив из мешочка один камешек, я показала его парню, - это же уголь? Я правильно поняла?

- Да, уголь, - он равнодушно покрутил его в руках и вернул мне.

- Так значит, я могу топить им печь?

- Конечно, только клади понемногу, жара от него больше чем от дров, да и горит он дольше, - посоветовал рыжик.

- Спасибо, вот возьми! – на радостях я сунула ему в руку кусок пирога. – Иди, помоги Петро, без тебя точно не справиться!

Так я и самооценку парню подняла и выпроводила его из дома.

- Да, да, да! Есть! Ура! - не удержавшись, я с боевым кличем подпрыгнула вверх, потрясая кулаками.

Подхватила Мейджика на руки, чмокнула его в нос и закружилась по кухне.

- Стой, малахольная, выпусти сейчас же!