Что ж, это хоть как-то примиряет меня с действительностью. Очень не хотелось бы узнать, что такая процедура, как зачарование тела, поставлена в Германии на поток. Потому как нам пришлось бы кардинально менять планы.

— Кто еще знает о вашей родовой технике? — спросил я. — Кто еще умеет так делать?

— Многие благородные семьи, — последовал достаточно расплывчатый ответ. — Но никто не умеет зачаровывать свои ногти. Наша семья держит способ в секрете больше двухсот лет.

Ну да, тоже верно. За такой срок не продемонстрировать свои возможности было бы нереально. Особенно в мире, где войны благородных — обычное дело, практически постоянно кто-то из аристократов участвует в том или ином конфликте. Так что слухи просто обязаны появиться. А вот повторить…

Что ж, возможно, Карл просто не знает, но наверняка работа ведется, и другие рода тоже пробуют воссоздать это не такое уж и сложное действие. Ведь вся сложность в том, чтобы обеспечить максимальную устойчивость плоти. Иначе, когда она в очередной раз обновится естественным путем, печать окажется испорчена, и уже не сработает. И хорошо, если просто этим все кончится. А то ведь и рвануть может, оставив своего хозяина без пальцев — тут уже зависит от многих факторов, начиная от ингредиентов, заканчивая мастерством зачарователя.

— Сколько поблизости чародеев, схожих с тобой по силе и умениям? — задал я новый вопрос.

Мертвец открыл рот, и в лицо ему ударил луч света. Со стороны Восточной Польши приближалась бронированная машина войск связи Российской Империи с вращающейся полусферой на крыше.

— Пятнадцать, — ответил Карл, и я отменил заклинание.

Немец ударился затылком об асфальт, а я уже махнул рукой броневику. Учитывая, что ехали они, совершенно не стесняясь светить фарами посреди ночи, очевидно, угроз поблизости нет.

Броневик скрипнул шинами, затормозив, и машина слегка качнулась вперед, останавливаясь. Одна из дверей раскрылась, и наружу выбралась пара бойцов в униформе Российской Империи. Они сразу же осмотрели лежащего перед ними мертвеца, пока я шагал к броневику.

— У вас были гости? — произнесла девушка в униформе, вышедшая мне навстречу.

Меня окружают одни красотки, с усмешкой подумал я, разглядывая ее.

Густые черные волосы, миловидное лицо, серые глаза и пухлые губы. Притом что девушке на вид было лет двадцать пять, и она явно следила за собой, излишне спортивной ее назвать язык не поворачивался. Впрочем, все присущие женщинам природные украшения были у Макаровой на своих местах и в нужных объемах.

Пожалуй, бой с фон Гаммерштейном выдался куда более нервным, чем казалось. Давненько во мне так не бушевали гормоны, чтобы обращать внимание на внешность окружающих женщин с такой плотоядностью.

— Один немецкий чародей решил, что справится со мной, — пояснил я. — Как видите, теперь его было бы неплохо доставить русским магам смерти. Я провел поверхностный допрос, но некроманты лучше разберутся, что с ним делать и о чем спрашивать. А вы, так полагаю, Снежана Александровна?

Я демонстративно обратил взгляд на ее погоны.

— Все верно, ваше благородие, — кивнула она. — Капитан Макарова Снежана Александровна.

— Приятно познакомиться, госпожа капитан, — с учтивым поклоном произнес я, но тут же отбросил все игры. — Передайте в штаб — нам нужно отступить, пока некроманты не добудут для меня местонахождение остальных чародеев.

— Случилось что-то серьезное? — напрягшись, вскинула бровь она.

Я кивнул и, подав ей руку, предложил:

— Пройдемте в ваш автомобиль?

Она отдала приказ, и вскоре мертвец оказался аккуратно уложен на полу броневика, а мы уже покатили обратно по трассе. Конечно, было немного жаль упускать инициативу, но если я не найду остальных магов, погибнут сотни солдат.

Ведь если остальные пятнадцать чародеев так же подготовлены, как и Карл, у нашей армии возникнут проблемы.

Глава 18

Берлин, рабочий кабинет кайзера.

Правитель Германии сидел за своим столом, потирая бледное лицо трясущимися руками. Собравшиеся в помещении помощники докладывали о понесенных за одну ночь потерях, и с каждой произнесенной цифрой монарх внутренне вздрагивал, представляя, как все сильнее опускается уже летящее к его шее лезвие гильотины.

Эти проклятые русские разгромили одной только техники на несколько миллиардов марок. И это не считая чертовых вышек, наставленных благодаря лоббистам оружейных корпораций. У нас будут десятилетия безопасности, говорили они, рисуя цифры, которые получит лично кайзер, если договор будет подписан.

Потери среди личного состава на этом фоне вообще не смотрелись.

И словно в насмешку над кайзером, государь Российской Империи сначала подвел свои силы в Западную Польшу, а после совершенно спокойно ее покинул. Продемонстрировал Виктор, с какой легкостью он войдет на землю Германии, и никто не сможет ему помешать!..

Полуторагодовой бюджет страны сгорел за ночь!.. А ведь эти средства брались под грабительский процент в банках. И теперь нет ни денег, ни защиты на границе. Зато аристократы, не стеснявшиеся в открытую говорить, что не станут подчиняться кайзеру без оплаты, получили Западную Польшу в личное пользование.

В итоге от этой проклятой ситуации выиграли все. Аристократы, обретшие новую землю и подданных, русский император, продемонстрировавший свою мощь, даже чертовы корпорации озолотились!.. Выиграли все, кроме монарха Германии, который оказался на таком дне, что вариантов выхода уже не оставалось…

Разогнав докладчиков, кайзер налил себе бокал бренди до краев и, не прерываясь, выпил его залпом. Алкоголь потек по пищеводу, обжигая внутренности и ударяя в голову, как молот. Кайзер уже понимал, что его тяга иной раз пригубить вечером после рабочего дня давно перешла в неудержимую страсть впасть в забытье. Но ничего поделать с этим не мог.

Он вообще ничего не мог!

— Ваше величество, — донесся из коммутатора до него тихий голос нового личного помощника.

— Что там еще?

— К вам на прием рвется Герхард фон Гаммерштейн, — сообщил тот. — Требует немедленно его принять. Говорит, это связано с ночным нападением.

Его величество вздохнул, с тоской